Оба замерли от неожиданности, но Натан опомнился первым и вскинул распылитель. Кобский охранник рухнул лицом вниз на бетон.

Натан ринулся к стене сломя голову, уже не обращая внимания на свет. Он испытал несколько неприятных мгновений, когда не мог найти веревку. Затем веревка оказалась у него под руками, и Натан полез по ней вверх, обретя новые силы. Шум на дороге затихал. Нужно было торопиться. Позади раздались крики, но Натан уже добрался до верха стены и втянул за собой веревку, так что его преследователи не могли последовать за ним иначе, как в обход через ворота. Он глубоко вдохнул, и совершил прыжок с высокой стены, приземлившись в траву. Натан несколько раз кувыркнулся через голову и вскочил на ноги.

Он бегом пересек поле, рухнул на сиденье машины и рванул ее с места. Натан повел машину обратно тем же маршрутом, которым он добирался в космопорт. Когда он свернул в первый раз, со стороны космопорта донесся рев, и острая игла корабля рванулась в небо на столбе пламени. Натан вел машину и смотрел, как ракета поднимается все выше и выше, неся к Фарену свой смертоносный груз.

17

Корабль задержали с посадкой на планету совета, и Натан мерял шагами свою тесную каюту. С каждой минутой он волновался все сильнее. Сессия вот-вот откроется, и Дженотек начнет свою игру, ничего не зная о том, что сделал Натан.

Как только двигатели ракеты перестали извергать пламя, Натан уже спустился вниз и бросился бежать мимо зданий космопорта, расталкивая неторопливо идущих туристов в поисках Горта. Бледный человек его ждал. Они помчались по заполненным людьми улицам.

Когда Натан стал подниматься по ступеням здания совета, Горт окликнул его:

- Удачи вам, мистер Кори. Надеюсь, вы победите.

Натан обернулся, чтобы махнуть в ответ, и был потрясен ярким румянцем на прозрачной коже щек Горта и искренним чувством в бесцветных глазах.

Он оказался перед высокими дверями и толкнул створку, замирая от предчувствия того, что ждет его внутри. Но за дверью Натана встретила сплошная темнота, освещаемая лишь мерцанием старомодного кинопроектора. Вокруг него сомкнулось полнейшее молчание, которое нарушал опять-таки лишь треск работающего аппарата. Натан тихонько закрыл за собой дверь и остался стоять на пороге.

Как раз шли кадры Детройта. Цветной фильм представлял события прошлого с чудовищным реализмом. На заднем плане был виден дым костра, и Натан почти физически ощутил его едкий запах. Картина на экране отбросила его на пятнадцать лет в прошлое. По улице фешенебельного района города бежал, не разбирая дороги, совсем юный парнишка. Его лицо покраснело и блестело от пота, грудь тяжело вздымалась, рот был разинут в беззвучном крике. Позади него показались приземистые фигуры оранжевокожих коблан. Юноша рванулся вперед из последних сил, и уже казалось, что ему удастся убежать, когда впереди него возникли три коба. Вспышки из трех распылителей встретили его в лицо, и юноша рухнул на землю. Кобы не оставили его в покое и после смерти. Оранжевые руки подхватили его и бросили в фургон, где уже были свалены в кучу другие трупы.

Натан сжал кулаки и прикусил губу. Его раздирали эмоции. Паренек на экране вполне мог быть Биллом, его погибшим братом.

Картина фургона с трупами сменилась другой сценой. Длинные ряды людей, мечущихся в лихорадке, которых кобы небрежно уложили прямо на улицах. Солдаты переступали через живых, выволакивая из рядов тех, кто уже умер, и оттаскивая трупы прочь. То тут, то там появлялась одинокая фигура землянина, который вглядывался в ряды умирающих, разыскивая кого-нибудь из родственников. Телескопический объектив приблизил к зрителю картины ужасного страдания - распухшие красные лица жертв кобского вируса, по которым струился предсмертный пот. Там лежали и дети, и старики. Натан вспомнил остекленевшие глаза своей мертвой сестренки Сюзи.

Он больше не в силах был терпеть. Чувства перехлестнули через край и вырвались наружу с неистовой энергией взрыва. Когда пленка закончилась, и экран превратился в белый прямоугольник, Натан выбежал к экрану и замер на его фоне - трагическая фигура с воздетыми руками, сжатыми в кулаки.

- Убийцы! Вам не уйти от расплаты. Мы вернем вам долг сторицей! Настанет день, и вы получите по заслугам!

Вспыхнул свет, и Натан вернулся к реальности. Мгновение назад он был пятнадцатилетним мальчиком, выкрикивающим детские угрозы в адрес кобов. Теперь он вновь оказался взрослым человеком, на которого были обращены удивленные взгляды членов Галактического совета.

Затем рядом с ним оказался Дженотек, который стал мягко подталкивать Натана к стулу. Но Натан Кори не поддался.

- Вы хотели доказательств! - выкрикнул он в лицо Советникам, дрожа от бешенства. - Вы только что видели их своими глазами. Вы видели, как умирали люди моей планеты. Моей! А теперь пришла ваша очередь. Вы будете точно так же истекать кровью, как те, кого вы видели. А мы - мы будем рядом и снимем фильмы о ваших страданиях!

- Делегат Кори! - прозвучал громовой голос председателя. - Возьмите себя в руки и сядьте на место. Здесь не место прибегать к трагическим театральным эффектам.

- Вы только что видели этот фильм, и говорите такие слова? По-вашему, смерть - не трагедия? Что ж, скоро вы убедитесь в этом на собственном опыте. Фильмы были одним доказательством, я же намерен сослаться еще и на другое.

Натан быстро обернулся, нашел среди Советников Торда и указал на него обвиняющим жестом.

- Торд с Фарена! Отвечайте, Советник: внимательно ли ваши наблюдатели обследовали пространство близ вашей планеты? Нашли ли они ракету, которая ожидает моего сигнала, чтобы обрушиться на Фарен?

Торд поднялся во весь свой огромный рост, нависая могучей фигурой над соседями.

- Это безумец! Я требую, чтобы его вывели отсюда.

- Вы требовали доказательств, так не отворачивайтесь от них! приказал Натан, и на его слова галерка откликнулась криками. - Свяжитесь с вашими наблюдателями, у них должны быть новости. Вы обнаружите, что не все из отправленных землянами ракет невидимы. Ракета, приготовленная для вас, близка к цели - и готова обрушиться на нее!

- Что вы наделали? - Дженотек пытался яростным шепотом привлечь внимание Натана. - Есть ли хоть что-нибудь, на чем вы основываете свои заявления?

- Марриканский Советник хочет знать, что лежит в основе моих заявлений! - прокричал Натан. - Даже Дженотек начал сомневаться в существовании ракет землян. Вот почему я избрал столь драматический способ, чтобы представить вам мои доказательства.

Советники ошарашенно пялились на него. Они окончательно запутались в происходящем и ждали объяснений. Наступил последний акт драмы, который Натану надлежало разыграть. Он заговорил без обиняков:

- Два дня назад я ворвался в космопорт Коблан-Сити и воспользовался одной из кобских же ракет, чтобы отправить в космос еще одну колбу с вирусом. Я направил ракету к Фарену и запрограммировал вхождение ее в атмосферу планеты, так что она, без сомнения, будет легко замечена. Это подарок вашему народу, Торд - подарок от коблан, переданный руками народа Земли. Берегитесь его! И даже если вы не верите в существование других, реальность этой ракеты с вирусом вы отрицать не сможете!

Торд пререкался с Советниками своего блока, пытаясь добиться от них указаний, но не получил их. Грохнув кулаками по столу, Торд выбежал из зала. Сьюзмен дрожал всем телом - от общей нервозности и страха.

- Это всего лишь хорошо разыгранная сцена, - сказал Гинтель.

- Вы не поверили в существование наших ракет, а вторую партию уничтожили коблане. Что оставалось мне делать, чтобы доказать вам правдивость своих слов? То, что я и сделал! Зовите это спектаклем, зовите чем угодно. Какая разница? Ракета в космосе, и я отправил ее туда единственным способом, в который вы способны поверить. Коблане не могут сказать, что эта ракета - бесполезный кусок металла, потому что она их собственная.

Когда Натан умолк, за столом завязались разговоры, которые становились все громче и громче. Все члены совета были в полной растерянности. Дженотек оттащил Натана на их места и потребовал объяснений.