– Как ты узнаешь. Художник неизвестен, жил давно…

– Броня, это я сказки пишу, а не ты.

– Что ты хочешь этим сказать? Я придумываю? Удивила, честно признаюсь. Уже жалею, что вас познакомил.

Ксения Павловна сделала вид, что сильно обиделась. Но на самом деле ей показалось, что Броня стал ей сейчас чужим и незнакомым.

– Хорошо, я пошла домой, – резко поднялась Ксения. – Дождь заканчивается, мне пора.

– Ксюша, ноги не промочи.

– У меня сапоги крепкие, – Ксения Павловна не смотрела на доктора.

– Не сердись и сядь. Я расскажу только то, что знаю. А знаю я мало, не имея привычки лезь в чужую жизнь.

Немного помявшись, Ксения Павловна присела на стул.

– Мара родилась в городе, точно не знаю год её рождения. Родители у неё погибли, но как мне неизвестно. Видишь, мне почти нечего тебе рассказать. Дед был учёным, химиком. Во время войны занимался разработкой лекарств. После войны, когда его сын и невестка пропали, он забрал детей, вроде ещё брат был. Где он сейчас я не знаю, Мара о нём не вспоминает. Потом бабушка умерла, и они в лес уехали. Ну, а на учёбу Мара вернулась в город, пошла по стопам деда. Когда он умер, она одна и осталась.

– И замуж не выходила?

– Я не знаю, Ксюша. Вроде была, но, когда мы познакомились, никаких мужей не было.

– А портрет мог быть написан ещё до смерти родителей?

– Если это её портрет, то наверняка.

– Бронь, а что ты не договариваешь?

Бронислав Николаевич широко улыбнулся и прямо взглянул в глаза Ксении.

– Я чист, как младенец.

– Не…

В дверь кабинета постучались, и сразу заглянула Маша: – Бронислав Николаевич, к вам больной.

– Пусть заходит, но не больной, возможно и здоровый.

– Ухожу, дождь давно закончился, – поднялась Ксения Павловна.

Довольная тем, что нашла для себя кое-что любопытное, Ксения Павловна бодро шла по мокрой дорожке к дому на берегу реки. Она вообще была довольна своей тихой старостью. Порой она скучала по детям и внукам, но и к ним она всегда могла съездить, как только захочет.

Теперь она хотела уехать город не к детям, и так, чтобы Броня не догадался зачем.

На полпути она развернулась и направилась к своей старой подруге Светлане, благодаря которой она и познакомилась с Броней. Застала она подругу у калитки.

– Ксюша, ты? Давно к нам не заходила. Я тут одна, двор чищу после дождя. Муж уехал по делам…

– Светочка, здравствуй. Я к вам с просьбой. Вы в город не собираетесь?

– В субботу хотели поехать в театр.

– Прекрасно. Возьмите меня с собой.

– С Брониславом?

– Нет, в том-то и дело, что мне надо без него. Я скажу, что у вас три билета в театр.

– Ксюша, не пугай меня. Вы что, поссорились?

– Нет, нет, это совсем не то. Я ищу одну женщину, а Броня не хочет, чтобы я её искала. Кстати, ты знаешь такую женщину по имени Мара?

– Ту, что мази делает?

Ксения Павловна кивнула.

– Тоже мне, загадка. Сумасшедшая, но умная. Парадокс. Её дед в лес увёз, чтобы людей не пугала.

– Это сплетни, скорее всего.

Света, будучи женщиной весёлой и необидчивой, даже не заметила ехидства Ксении Павловны.

– Броня твой почти всех лечит её мазями и каплями, даже я их купила. Хотя и дорого…

– Как дорого?

– Чувствительно.

– Думаешь, и Броня себе деньги берёт? – испугалась своей догадки Ксения Павловна.

– Ой, ты чего. Бронислав Николаевич столько людям помогает без всяких денег, но я не сомневаюсь, что это Мара неплохо зарабатывает.

– Света, надо сначала разобраться, а потом и утверждать, – рассердилась Ксения Павловна. Ей не хотелось даже намёком слышать, что её Броня наживается на больных.

– Да ты не злись, сама же спросила, а теперь злишься. Хочешь узнать больше, так зайди к Лидочке. Она к Маре часто ездит. У девочки что-то с кожей, и Мара её лечит лично, да и зарабатывает…

– Опять? Ну ты же умная женщина, зачем наговаривать зря.

– Всё, всё, не буду. Так ты едешь в субботу?

– Да, – бросила Ксения Павловна. – А где Лидочка живёт?

– Вон тот дом, большой, из кирпича. Самый богатый…

– Пока, – Ксения Павловна направилась к дому Лидочки, и быстро подошла к высокому каменному забору.

Пришлось нажать кнопку звонка, расположенную на стене возле высокой металлической калитки.

Она услышала детский тихий голос: – Здравствуйте, вы хотите зайти?

– Здравствуйте. Я Ксения Павловна, мне нужно поговорить с Лидочкой.

– Зачем я вам нужна?

– Мне хочется поговорить о Маре, если вы не против.

– Заходите, – быстро ответила Лидочка.

Когда калитка открылась, то Ксения Павловна увидела очень худенькую бледную красивую девушку лет восемнадцати.

– Вы Лидочка?

– А вы сказочника, – улыбнулась Лидочка, приглашая Ксению Павловну зайти во двор.

Глава 6. Лидочка

– Вы меня знаете? – удивилась Ксения Павловна.

– Да, – продолжала улыбаться Лидочка. – Я была на вашей встрече с читателями.

– Сознаюсь, что это приятно, – смутилась Ксения Павловна.

Она пришла узнать больше о Маре за её спиной, а Лидочка оказалась такой открытой и симпатичной, что обманывать её не хотелось.

– Вы любите читать?

– Приходится. В школу я редко хожу из-за болезни. Вы не поверите, но как раз скоро к Маре собралась, а вы о ней спрашиваете. И у вас что-то болит?

– Да, спина… Возраст, что тут поделаешь.

– Проходите. Во дворе сыро, лучше в дом зайти. Кухарка уехала на рынок в город, я одна в доме.

Только сейчас Ксения Павловна заметила, что девушка была одета в домашний костюм, и никаких повреждений на коже рук и лица не было видно.

Лидочка провела Ксению Павловну через двор, и сама открыла тяжелую входную дверь.

– Проходите, снимайте пальто. Обувь не надо. У меня скоро урок, времени поговорить немного.

Гостья осторожно прошла в гостиную и присела на большой диван, удивляясь богатству убранства.

– Вы когда именно к Маре собрались, Лидочка?

– В субботу поедем с папой, – ответила Лидочка, стоя рядом с Ксенией Павловной.

– Хорошо, я с утра занесу вам портрет.

– Вы ещё и рисуете?

– О, нет, что вы. Я купила портрет девочки, и она так похожа на Мару, что просто удивительно, – созналась Ксения Павловна, глядя в искренние глаза девушки.

– Девочка на Мару? Я ничего не понимаю, как это можно увидеть.

– Скажем, мне так показалось. А вы не знаете, где у неё в городе квартира?

– Знаю, но она там не часто бывает. Во всяком случае я её там не часто встречала. А зачем вам эта квартира? – Лидочка отошла от Ксении Павловны и отвернулась.

– Лидочка, вы не пугайтесь. Я сказки пишу, вы знаете. Хочу о Маре сказку написать.

– Да? – явно обрадовалась Лидочка. – Она добрая, хотя и кажется сердитой. У неё детство было трудное, она болела…

– И она болела?

– Когда её дедушка в лес привёз, то она сильно болела. Там он её и лечил. Вылечил и отправил учиться. Родителей она плохо помнит, да и понятно. Ей больно о них было вспоминать. Ой, мне пора на урок. Вы приносите картину, я обязательно передам.

– Спасибо, Лидочка. Адрес, значит, вы знаете. Если не трудно, можете мне сообщить?

– Знаю, но не скажу. Она всех близких просит его не говорить, чтобы не приходили толпой больные.

– Вот как, ну да ладно. До встречи, Лидочка.

– До свидания. Вы дверь закройте, а то я опаздываю на дистанционный урок.

Ксения Павловна шла к своему дому, понимая, что ничего нового она не узнала, а ещё больше запуталась.

Ужин готовить пока не хотелось, и Ксения Павловна открыла ноутбук у себя в комнате. Она пока сама не знала, что хочет посмотреть, поэтому набрала слово Мара. Кроме того, что это имя древней богини, никаких сведений интернет ей не предоставил.

Решив, что можно посмотреть сколько Мар живёт в соседнем городе, Ксения Павловна перешла на другую страницу в Яндексе.