– Тебе интересно? – неожиданно спросил гном у девушки.

– Очень! – честно ответила ему Тлана.

Довольно хмыкнув и погладив свою окладистую бороду, Двар снова продолжил:

– Ты что-нибудь слышала о таких существах, как хипноты?

– Нет, – покачала головой девушка, – Не видела таких и не слышала о них.

– Хех, – усмехнулся гном, – Я тоже их не видел, но легенды гномов гласят, что когда-то давным-давно была на Айноне такая раса. Говорят, что в те давние времена, гномы постоянно воевали с хипнотами. Они были совсем небольшого роста, с бледной кожей, длинными руками и большой головой. Они плохо видели, но обладали прекрасным слухом. Хипноты умели подчинять себе чужой разум и что бы справиться с ними, нужен был большой отряд гномов. Подчинить разум большого отряда у них не хватало сил. Но хипнотов давно уже нет, эта раса исчезла. Они были совсем немногочисленны и жили небольшими группами, поэтому были истреблены в войнах с гномами и людьми. Люди, гномы и даже драконы, охотились за ними из-за их золота, которое хипноты любили даже больше чем драконы. При этом никто не знал, зачем им нужно золото. Хипноты поклонялись самой Бездне и жили глубоко под землёй, намного ниже, чем самые глубокие шахты гномов, но они гораздо чаще, чем гномы поднимались на поверхность. Если какой-нибудь гном случайно натыкался на забытый клад хипнотов, то его Род становился очень богатым. Но такого уже давным-давно не случалось. Слишком мало было в мире хипнотов и слишком глубоко они прокладывали свои тоннели.

Тлана слушала гнома с открытым ртом. Двар рассказывал о войнах гномов с хипнотами, троллями и драконами до самого вечера, пока они не остановились на привал, чтобы поужинать и переночевать.

Гномы поставили повозки в круг, выставили охранение и разожгли в центре большой костёр. Поставив на огонь большой котёл, гномы принялись варить кашу и жарить мясо. Тлана заметила, что они бросают в кашу какие-то приправы и поинтересовалась у Двара, что это такое.

– Обычные приправы, как и у вас, но ещё корень травы серебрянки. Она не растёт в лесу или в поле. Её можно встретить только в горах. Она даёт лёгкий сон и снимает усталость. Гномы всегда используют её в путешествиях.

Сытно поев, Тлана и гномы разошлись по фургонам спать.

Утром, как только они тронулись в путь, Тлана уже без стеснения попросила Двара продолжить свой рассказ о гномах. Девушке даже показалось, что Двар с большой охотой продолжил свой рассказ.

– Преданность своим детям порой бывает у гномов просто фанатичной. На виду у других мы можем обращаться со своими детьми с явной строгостью и суровостью, людям может даже показаться, что с некоторой долей жестокости. Но всё это мы делаем для того, чтобы наши дети выросли крепкими, выносливыми и несгибаемыми, словно вытесанными из камня. Но при этом мы защищаем своих детей изо всех своих сил. Любой гном приходит в бешенство от обид, нанесенных его детям. Причём даже больше, чем от обид, нанесённых ему самому.

То же самое можно сказать и об отношении наших детей к своим родителям. Гном может посвятить всю свою жизнь цели отомстить за обиду, нанесенную его отцу. А поскольку короли или старейшины считаются у нас, как бы отцами Рода, то оскорбление, нанесённое им, может поднять весь Род против обидчика. В этом случае весь Род может посвятить себя цели отомстить обидчику. Сейчас этого уже почти никто из людей не помнит, но наши летописи говорят, что бывало из-за этого начинались даже небольшие войны между гномами и людьми. Ещё реже, но из-за этого случались войны даже между кланами гномов.

– Наверное это было очень-очень давно. Честно говоря, я никогда не слышала рассказов о войнах между гномами и людьми. А с эльфами гномы никогда не воевали? – осторожно спросила девушка.

– Хмм, – Двар ненадолго призадумался, – Нет, с эльфами у гномов не было открытых и больших войн. Незначительные стычки не идут в счёт. Если говорить простыми словами, то это как драка подвыпивших друзей в кабаке. Подрались, набили друг другу синяков, но тут же забыли и продолжают дальше пьянствовать вместе, – усмехнулся Двар, – Гномы, конечно, недолюбливают эльфов из-за конкуренции в торговле, но при этом каждый гном понимает, что эльфы к нам гораздо ближе, чем люди. Гномы сколько угодно могут ворчать на эльфов или завидовать им, но по большому счёту гномы всегда поддержат лесных эльфов в серьёзной заварушке, а эльфы поддержат гномов. Ведь эльфов и гномов гораздо меньше, чем людей, а малые народы должны всегда стоять друг за друга.

– Завидовать? Гномы в чём-то завидуют эльфам? – искренне удивилась Тлана.

– О да, – хмыкнул Двар. – Именно завидовать. Но завидовать только в одном! В том, что только берега эльфов богаты янтарём и эльфы являются монополистами в добыче этого природного камня. Гномы вынуждены покупать янтарь у эльфов, чтобы делать из него украшения. Но ни один гном не скажет об этой зависти вслух, тем более при эльфах, – улыбнулся Двар.

– Но во всём остальном, как я уже говорил, гномы всегда поддерживали эльфов, а эльфы гномов.

– А сумеречных эльфов гномы тоже поддерживают? – любопытно поинтересовалась девушка.

– Нет, – отрицательно замотал головой Двар, – Гномы также, как и лесные эльфы, не знаются с эльфами отступниками. Да и сумеречные эльфы ещё те затворники. Почище даже чем мы, гномы. Мы хотя бы торговлю ведём сами, а они только через посредников. Хотя через посредников они торгуют много и охотно. Подавляющее количество соли идёт с их соляных копей. Королевство Гварн поставляет на рынок лишь совсем малую часть, их соляные копи совсем небогаты, а сумеречным эльфам достались богатейшие залежи соли. Это тоже предмет глубокой зависти всех гномов, – вздохнул Двар.

За весь путь до Восточных гор, Тлана столько узнала о гномах, как будто прожила у них полжизни. Она никогда бы не узнала столько об этом народе, если бы не Двар, который оказался весьма интересным рассказчиком и не скупился на подробности о жизни гномов. А также он пересказал ей много сказок, легенд и интересных историй о войнах и о жизни гномов.

По утрам, как только караван отправлялся в путь, Двар уже без всяких просьб начинал свои истории. Так, за рассказами Двара, они и добрались сначала до Лавадии, а потом и до Восточных гор.

В полдень они подъехали к небольшой скале, заросшей мхом и невысокими колючими кустарниками. От этой отвесной скалы вдаль тянулась гряда невысоких гор. Прямо в центре скалы стояли большие, высеченные из камня ворота. Они все были покрыты странными рунными рисунками гномов и не менее странными, но красивыми узорами.

К девушке, восхищённо разглядывающей ворота, подошёл Двар.

– Очень красивые, – сказала ему Тлана, рассматривая ворота, – Я никогда не бывала тут, отец всегда подводил караваны к торговой площадке.

– Конечно не бывала. Все свои торговые дела мы проводим в специальном месте, совсем недалеко отсюда. Мы называем его Торжище. А люди называют торговой площадкой.

– Наверное эти ворота очень тяжёлые, как же вы их открываете? А они что, совсем не охраняются?

– Почему же не охраняются? – Искренне удивился гном, – Если ты не видишь охрану, то это не значит, что они не охраняются. Что же касается тяжести, то я уже говорил тебе, что гномы большие мастера в механике и пользуются такими механизмами, которых нет ни у людей, ни у эльфов, – Двар многозначительно поднял указательный палец вверх.

– Это основной вход, который ведёт в наш подземный город Хирна, главный оплот восточных гномов. Конечно ни для кого не секрет, что есть и несколько потайных входов и выходов, но гномы не открывают их месторасположение для других народов. Да и даже сюда, ты сможешь зайти только с закрытыми глазами.

Двар достал повязку, попросил Тлану наклониться и крепко завязал ей глаза. Потом он ненадолго отошёл от неё, но через несколько минут вернулся и взял её за руку. Осторожно, небольшими шажками, гном повёл девушку вперёд. Они прошли несколько метров и Тлана поняла, что они пересекли линию ворот. Двар помог ей присесть на какую-то небольшую, но довольно удобную тележку с мягким сидением и гномы с Тланой начали свой путь по лабиринту ходов, к сердцу подземного города Хирна.