Я увидела, что на арену спускается Марна. Он прошел надменной походкой на середину зала, развернулся и посмотрел в упор на кого-то рядом с нами. Я проследила направление его взгляда. Похолодела от ужаса… О, нет!
Марна вызывает Нарра на поединок.
Демон скалился и поднимался с места.
Снова прорвало «Везувий». Теперь хаты еще и оглушительно рычали, выкрикивая имя Нарра.
Они встали напротив друг друга.
Разница между двумя Шидарами впечетляла! Марна был похож на снежного короля. А Нарр на царя преисподнии.
Неожиданно адский демон посмотрел на меня и указал рукой.
В полуобмарочном состоянии я взглянула на Ардагара. Но Ардагар помахал отрицательно головой. А потом что-то сказал Нарру громогласно и зал разразился оглушительным хохотом. Ответ Нарра сопровождался волнообразными узорами, которые он театрально вычерчивал руками, и тоже вызвал взрыв смеха. Ардагар, посмеявшись со всеми, показал жестами, типа — «Давай! Попробуй!» И зрители тогда уже совсем покатились от гогота. И стали орать, повторяя постоянно что-то типа: «Грра!» или «Крра!». Ардагар взмахнул рукой, разрешая начать битву.
Шидары воплотили илиры. Зал громыхнул. Белые найхи сомкнули ряды. Я посмотрела на Ардагара. Он неотрывно следил за происходящим на сцене, не моргая.
Сердце упало в пятки и так там и осталось, едва воины ринулись друг на друга с таким ревом, что содрогнулся весь Рамнэш.
Илиры сошлись, порождая небывалый грохот и вспышку. И дальше стали мелькать с такой быстротой, что я едва могла понять, что происходит. Словно там было не два меча, а двести!
Выпады, прыжки, повороты…Потрясающая четкость движений и атак. Хоть я и ничего в этом не понимала, но битва была…красивой.
Зал неистово ликовал. Синхронные удары кулаков зрителей о камень и выкрики создавали подобие землятресения.
Вдруг Шидары высоко взмыли в воздух, ухватив друг друга на лету. Вместе упали и стали бороться, кубарем катаясь по арене.
Нарру удалось прижать Марну к полу. Его илир завис прямо у горла Шидара.
Я схватила губами воздух.
Однако всего через секунду Марна отшвырнул Нарра, и тот врезался с огушительным треском в щит найхов. Сразу же оттолкнулся с легкостью руками о предграду и как пантера, плавно призимлился на пол. Злобно прорычал, кидаясь в очередную атаку.
Марна остался стоять на противоположной стороне арены. Его илир начал вытягиваться и становиться длинной полосой, пылающей черным светом. Оказалось, это был кнут!
Марна взмахнул им высоко над головой, закручивая в кольцы и прожигая пространство. Вокруг него сразу закрутилось черное густое варево, выхлёстывающие на несколько метров вокруг всполохи тьмы! Из клубов мрака потек холодящий душу рев! Страшнее рыка тысячи голодных зверей! Рев перекрыл ор зрителей.
Нарр резко проскользил, тормозя перед клокочущей тьмой, и вооружился еще одним илиром. Он встал в стойку, кланя корпус к земле, словно готовый к прыжку хищник. А затем сделал по-направлению к Марне несколько мягких, переступающих шагов, манипулируя играюче мечями и хищно улыбаясь.
Он что кинется на Тьму вот так, с илирами? Удивилась я.
Но нет.
Мечи отекли омерзительной жижей. Нарр собрал ее взмахами мечей и волной ударил по черному вихрю.
Пока жижа вгрызалась во мрак, огладывая ее и разрывая на части, Нарр менял свою форму…
Его волосы удленнились, стоновясь жгутами, похожими на змеиный шевелящийся клубок.
Как та…Как ее…Ну, эта…
Я ворошила память, погружаясь в оцепенение.
Медуза Горгона! Мать твою…
Клубок этот начал изрыгать тучи змей! А с кожи демона стали сползать нескончаемо тучи коричневых извивающихся ползучих тварей, похожих на длинных червей. И вскоре вся эта гадасть заполнила сплошным ковром арену.
Мне стало противно до тошноты, и я уткнулась в Ардагара.
Однако даже так легче не стало. Страх душил небывалыми волнами. И еще я испулась не на шутку за Марну…
Только поэтому, я вновь взглянула на арену…Зря…
Чувство страха мигом потерялось. Как и все остальные чувства…Меня, словно кипящей лавиной, засыпало отвращение и стало выворачивать на изнанку!
Гадость, созданная Нарром, кружилась со страшным скрежетом, подхваченная гиганской, воронкой и разлеталась по всему пириметру зала. Черви плющились в сполохах черноты и сползали по щитам белых найхов слизью. А в центре этой воронки сражались два Шидара…
Если бы я не знала, что к чему и кто где, узнать Шидаров было бы не возможно! Облики Шидаров имели весьма наопределенные человеческие очертания. Марна в боевой форме походил на движущийся столп мрака. А Нарр — на сгусток копошащегося роя червей. Нарр был страшней самого страшного кошмара..
Я отстранилась от Ардагара с умоляющим жестом, соскальзнула с него. Рухнула на колени, закрыла рот руками, всеми силами сдерживая рвотные позывы. Посмотрела в сторону выхода.
Кажется, я тронулась рассудком…Мне захотелось срочно помыться. Смыть то, что я только что увидела. Появилось острое желание снять кожу, покрытую толстой пленкой чудовищного омерзения. Или лучше встать в топку и стереть все это огнем!
Почувствовала, что меня поднимают. И прижимают к твердому и охлаждающиму… Поняла, что это Нимнас.
— Нимнас, я не могу! — взмолилась я. — Пожалуйста, уведи меня отсюда!
— Ная, нельзя уходить! Бой почти завершился! — говорил мне тихо найх и держал крепко голову на своей груди. Водил рукой по позвоночнику.
Вскоре наступило облегчение. Тошнота отхлынула. Нимнас передал меня Ардагару и я вновь очутилась на его колене..
Ор зрителей все так же накатывал волна за волной. Но стало немного тише.
Я осторожно осмотрела пространство рядом с троном.
Увидела, что красноглазая лаяна опирается расслабленно локтем о бедро Ардагара и преспокойно попивает аитру.
С другой стороны, на ступенях, пряча лицо в ладонях сидит красотка Марны…Я сначала подумала, что она плачет…Но, когда она опустила руки, на лице ее была довольная улыбка…Она слегка извивалась под продолжающиеся возгласы зала, как под некую танцывальную мелодию и не сводила восхищенных глаз с Марны.
Как же так? Неужели им совсем не страшно?
На сцене ничего уже не крутилось. Щиты изчезли. Стояли Шидары….
Ничего бы не напоминало о случившимся недавно апакалипсисе. Если б не густой ковер из червей и крови.
Шидары переговаривались и посмеивались. Нарр играл илирами. Марна переплел величаво руки и что-то говорил ему. Шидары были абсолютно такие-же, как перед сражением. Целые и невредимые, без единой царпины!
Ардагар пересадил меня на уступ трона и спусился к арене. Белые найхи расступились перед ним, кланяясь.
Повелитель шел к своим Шидарам, выжигая след.
Наверно, таких грозных существ не могут запятнать не только кровь и смрадная грязь. На них наверно даже пыль страшится падать…Думала я, наблюдая как горят за повелителем отпечатки его сандалий.
Воины приветствовали его выкриками:
— Вайш Ра, Ардагар! Вайш Ра, Адалис!
Потом стали чеканить без конца: «АрррДа-ГАРрр!»
А когда он встал, между двух предводителей, оглядывая все свое воинство, воины свирепо орали еще разные неразборчивые слова, сотрясая все кругом до небес.
Ардагар поднял руку. Зал волной стих. И он обратился к нирхам с громоподобной речью. Его глаза горели, и кожа мерцала красным пламенем. Некоторые его фразы сопровождались кровожадным улюлюканием со всех трибун разом, другие зловещим рычанием, третьи ядовитым шипением…
По спине прошла ледяная испарина от первого же этого их — «ШШШ….»
Неожиданно в голове включился перевод! В голосе переводчика я узнала Нимнаса!
Речь Ардагара имела следующее содержание:
— Много боли, много надежд…Жизнь в страхе, удел слабых! Но это не про нас! Только одно важно для нирхов!
Мы знаем, зачем пришли! Мы знаем, откуда мы! Не забудем свое предназначение ни в кровавом угаре! Ни в огне, сгорая в прах!
Много боли! Много надежд! Смерть же одна! И она кружится с нами рядом! Сильный воин протянет ей руку! Уловив отзвуки приближающейся битвы! …
