– Ну-с, барышня, и какой же вы номер? – спросил он, строго посматривая на неё и поджимая губы.

Бетти испугалась, тем более что она совсем не знала своего номера и того, есть ли он у неё вообще.

– Что вы, мистер?! Я вовсе никакой не номер, я звёздочка по имени Бетти, я просто заблудилась и поэтому не с бабушкой. А если бы она была здесь, она сразу бы вам рассказала, кто я такая.

При этих словах Бетти представила, как, наверное, сейчас бабушка ходит по кругу и спрашивает соседок «Не видели вы, случайно, Бетти?», и, наверно, очень-очень волнуется. Бетти стало так стыдно, что на её глаза навернулись слёзы.

– Нет, говорите, у вас номера? Такого не может быть! – Звездочёт всплеснул руками, и тетрадка снова выпала у него из-под мышки. – Как так, нет номера? Подумать только! Неужели я стал до того старым, что пропустил вас в пересчёте? Ах ты, боже мой!

Лицо звездочёта выражало такое удивление и смятение, что Бетти стало его жалко.

– Вам, барышня, наверняка лет не более трёхсот, не правда ли?

Бетти только и смогла, что кивнуть головой.

– Ну, так мы сейчас проверим, есть ли вы в списке, тем более что, если вы не знаете своего номера, это совсем ещё не говорит о том, что у вас его нет. – С этими словами звездочёт достал, откуда-то из глубины карманов свой сантиметр и сказал: – Сейчас мы измерим длину вашего луча и ширину вашего свечения.

– А это не больно? – робко спросила Бетти.

– Нет, что вы!

Тут же звездочёт побежал по лучу Бетти. Бегал он очень быстро, и не прошло и минуты, как, вернувшись назад, он уже записывал в свою тетрадочку полученные результаты.

– А теперь проверим, есть ли у вас номер!

Тут же звездочёт начал рыться в своей тетради, из которой теперь листы летели в разные стороны. Бетти стало жалко звездочёта, поэтому она тут же собрала все листики, ведь, в конце концов, тот был сейчас сильно занят.

– Б-тридцать, в-восемнадцать, – тихонько бормотал он, пока не воскликнул: – А! Ну вот же! Ваш номер, деточка, Б-один миллиард восемнадцать. Пора бы знать! Но только, судя по координатам, ваш дом достаточно далеко отсюда. Как вы очутились в этом районе космоса?

Звездочёт не мог нарадоваться тому, что все звёзды у него сочтены, но то, что она одна не на своём месте, вызывало у него тревогу.

– Я, я, я… заблудилась, – тут уж Бетти не выдержала и опять разревелась во весь голос. – А вы не знаете, где мой дом? – Бетти вопросительно смотрела на звездочёта.

– Конечно, знаю, мало того, сейчас я отведу тебя домой и попрошу, чтобы бабушка задала тебе приличную трёпку! Ты разве не знаешь, как опасно так близко подлетать к Земле? И кто бы тогда освещал твой участок? Не-ет, определённо надо, чтобы бабушка хорошенько тебя выпорола.

Бетти была согласна на что угодно, лишь бы только вернуться домой. Тут звездочёт подхватил Бетти на руки и понёсся со скоростью света. Вообще длинные ноги звездочёта позволяли ему бегать с феноменально высокой скоростью.

Не прошло и десяти минут, как они уже были на месте.

Около дома взад-вперёд ходила обеспокоенная бабушка Бетти и всматривалась куда-то вдаль. Но стоило ей только увидеть внучку, как тут же она улыбнулась, Бетти стало очень стыдно, что она заставила так волноваться бабушку.

– Ты простишь меня, бабуля? Я вовсе не хотела убегать, просто так получилось, – смущённо пролепетала Бетти.

– Это ваша внучка? Я нашёл её около Земли, она чуть было на неё не свалилась, вы уж, пожалуйста, накажите её по всей строгости, чтобы впредь и мысли такие в голову ей не приходили. – Звездочёт строго смотрел на бабушку и на Бетти.

– Спасибо вам большое, господин звездочёт, что нашли мою внучку, она у нас такая проказница. – Бабушка улыбнулась и пожала руку звездочёту.

Звездочёт откланялся и побежал дальше по своим делам, даже не попрощавшись, он был ужасно рассеянный.

– Ну что, Бетти, пойдём домой? Там, помнится, ты обещала съесть очень много лунного соуса.

– Бабушка, а ты что же, вовсе не будешь ругать меня?

Бетти всё это время ждала, что вот-вот сейчас она получит хорошую трёпку.

– Что ты, родная! – бабушка улыбнулась. – Просто больше не теряйся, ладно? А то я очень-очень волновалась, но ведь всё хорошо, что хорошо кончается.

Бабушка взяла Бетти за руку, и они пошли домой, где ели фирменный бабушкин лунный соус и почти до утра играли со звёздной пылью. А когда пришло время спать, Бетти, укладываясь в свою кроватку, думала о том, как всё-таки хорошо дома и что больше она никогда-никогда не заставит бабушку волноваться.

Глава вторая, в которой Бетти подружилась

Как-то вечером, когда сумерки уже опустились на Землю, Бетти играла около дома, вылепливая весёлых человечков на большой куче звёздной пыли. Но при этом она, конечно, не забывала, что надо светить, и мерцание, исходящее от неё в этот вечер, было необыкновенно ровным и спокойным.

Сначала Бетти вылепила поезд, который мог пойти в самую глубину Вселенной, достаточно только запустить его и сказать «Ту-ту!» Потом Бетти принялась лепить причудливых животных, тех, которых она наблюдала на Земле. Вообще-то для нас обыкновенные лиса, заяц или волк вовсе не казались бы причудливыми, но для маленькой звёздочки они были поистине диковинными. Как ни старалась Бетти, она не могла вспомнить, как точно выглядели те или иные зверьки, поэтому лиса у неё получалась с заячьими ушами, а у медведя вместо мёда в руках оказывалась морковка.

– По-моему, так. – Бетти наклонила голову и стала пристальней рассматривать фигурки, но что-то подсказывало ей, что не всё правильно. – Бабушка! Бабушка, посмотри, какие зверьки! Такие же, как на Земле, правда?

– Ох ты, господи! – запричитала бабушка Бетти. – Ну когда же ты перестанешь так близко и долго смотреть на Землю! Ты разве забыла, как недавно чуть не упала туда? Если бы не господин звездочёт, ты бы сейчас не сидела здесь. Почему бы тебе не слепить хвост кометы, или, например, астероид? Это же очень интересно!

– Но астероиды не разговаривают, а кометы просто не обращают на нас никакого внимания, они вечно так заняты, что им даже привет некогда сказать. Тем более что кометы строят из себя очень важных персон. А животные на Земле такие хорошенькие, они, конечно бы, не отказались поговорить со мной. – С этими словами Бетти взяла в одну руку медведя, а в другую – лису. – Привет, медведь! – И тут Бетти стала говорить с животными и немножко от имени животных, ведь те были слеплены из пыли и, конечно, не могли сами разговаривать.

Да, Бетти было очень скучно и иногда даже одиноко. Несмотря на то, что у неё была самая чудесная бабушка во всей Вселенной, Бетти очень хотелось, чтобы где-нибудь по соседству жила ещё одна маленькая звёздочка, тогда играть было бы намного интересней. Но, как мы знаем, звёзды очень редко рождаются и долго-долго живут, поэтому появление новой звёздочки – всегда событие на всю Вселенную, и происходит оно ой как нечасто. По крайней мере, Бетти ещё за всю свою жизнь ни разу не слышала, чтобы в их галактике родилась хотя бы одна звезда. Так Бетти и играла с вымышленными зверьками, как вдруг что-то больно кольнуло её в спину.

– Ай! – закричала она, но, обернувшись, ничего не увидела. «Наверное, это меня укусила звёздная пчела», – подумала Бетти.

Однако, продолжая играть, она вдруг опять почувствовала весьма ощутимый укол в спину.

«Наверное, это пролетает какой-то камушек», – решила Бетти.

Но что-то подсказывало ей, что камушки в такой огромной Вселенной не могут дважды попадать в одну и ту же звёздочку. И тут из-за краешка своего дома она увидела возмутительно торчащие уши и растрёпанные вихры, правда, их обладателя видно не было.

«Вряд ли это бабушка или её подружки, – подумала Бетти, – ведь они гладко зачёсывают свои седые волосы или укладывают их локон к локону. Да и таких торчащих ушей просто не может быть». Она отложила на время в сторону своих зверьков и пошла посмотреть, кто же там может быть такой.