Струящийся омыватель едва поблёскивал в приглушённом освещении помещения. Капля за каплей, подобно прерывистой барабанной дроби, скатывались к заострённому подбородку; срываясь вниз, они разлетались вдребезги, словно осколки разбитого стекла.
Корпус меха объяла крупная дрожь. Раздался первый всхлип. За ним ещё один, и обливающийся очистителем Скоффер зарыдал в полный голос:
— Прошу, пожалуйста, не оставляй меня одного, Даркфолз! У меня больше никого нет!
«Надо же, как его понесло!.. Но с таким характером это неудивительно…» — на мгновенье Даркфолз застыл в смешанных чувствах; мехлинг и сам не мог ожидать, что он вдруг резко повысит голос, весомо ужесточив его тон. — Угомонись! — выкрикнул мех; тогда же накопившееся в нём негодование незамедлительно вылилось в отрезвляющую пощёчину.
Приняв неожиданно нанесённый ему удар, Скоффер резко отшатнулся в сторону. Он почти что свалился с насиженного им места, если бы не вовремя подхвативший его чужой манипулятор, тут же вернувший бота в исходное положение. Даркфолз и сам опешил и мог лишь надеяться, что в скором времени активно заработавший генератор и гидравлическая система его горе-напарника сделают своё дело, и к мехлингу вновь вернётся здравый рассудок.
— За что? — растерянно пролепетал Скоффер.
— А как ещё можно было заглушить твой бред? — объяснился Даркфолз, несколько заплутавший в собственных чувствах. — К тому же я уже давно хотел это сделать, — вопреки всему он старался держаться уверенно. — Скажи спасибо, что я не ударил со всей силы.
— Ты так жесток, — обиженно проскулил Скоффер, не отрывая плотно прижатой ладони от поцарапанной лицевой пластины. — А ведь я был так искренен…
— Вовсе нет, повторюсь, ты бредил, — решительно опровергнул его слова мех, поднимаясь следом на окрепшие сервоприводы; ему хотелось поскорее скрыться от посторонних глаз. — Мне пора. Больше я не намерен это выслушивать.
— Постой! — поспешно одёрнул его бот, пока мехлинг не успел ещё сделать первый шаг. — Раз ты уже уходишь…
— Что ещё? — неохотно отозвался Даркфолз, протяжно провентилировав системы; он уже догадывался, о чём его собирались попросить. — Если тебя собственные серво не держат, у тебя всё ещё есть альт-форма. Вот ею и воспользуйся. Я тебя на себе не понесу. И не надейся. Или ты думаешь, мало мне возни с одним «спарком», так ты тоже решил впасть в бэтство? Будь так добр, не позорь ни себя, ни меня!
— Я тебя как друга прошу, — стал настаивать Скоффер. — Пожалуйста, Даркфолз. Это будет в последний раз… — в следующее мгновение его окуляры подозрительно сверкнули, точно в процессоре их обладателя зародился очередной коварный план. — Или я пожалуюсь Орка Блю, — фейсплейт бота украсила едкая ухмылка. — К тому же, если со мной что-нибудь случится, и капитан об этом узнает…
Мехлинг злобно цыкнул. Шлаков шантажист! Он что, собирается окончательно его добить? Да пусть он теперь хоть на запчасти рассыплется! Однако встрять в перепалку с Орка Блю не было безобидной шуткой с его стороны. Скоффер привёл весомый аргумент. И вновь Даркфолз ощутил на себе сковывающие невидимые путы.
Этот хитрец и правда мог угодить в какую-нибудь передрягу, а ответственность за его похождения целиком и полностью легла бы на плечи Даркфолза, ведь именно он это допустил. Стоило мехлингу только вспомнить о случае, когда Скоффер умудрился свалиться в один из открытых люков военного крейсера, как по его системам невольно прошлась нервозная дрожь. Тогда правый манипулятор бота в шлак перекрутило винтом вплоть до основания предплечья. Он до сих пор припоминал тот инцидент, мельтеша перед оптикой сделанным ему в то время апгрейдом. Новая конечность была подобрана наспех и посему имела существенные визуальные отличия от родной конструкции его корпуса, как в дизайне, так и в цвете. Однако на поступившее ему предложение о достойной замене утерянной части Скоффер ответил отказом. Ему пришёлся по вкусу его новый необычный вид.
Даркфолз не хотел расплачиваться за его очередное увечье. Он уже дал обещание оберегать и заботиться об одной крохотной жизни, и, в отличие от Скоффера, Кгахал был ему дорог. Однако этим вечером с большой вероятностью мехлингу всё же предстояло взвалить на себя дополнительный груз ответственности. Скрипя дентопластинами от нахлынувшего на него чувства безысходности, бот молчаливо протянул Скофферу манипулятор.
— Я знал, что ты меня не бросишь, — улыбнулся тот, охотно хватаясь за поданную ему конечность.
Комментарий к Глава VI. Невольный союз
Я попала в небольшую кризисную яму, так что была бы рада прочесть парочку комментариев касательно дальнейшего развития сюжета глазами читателей
========== Глава VII. Откровения ==========
Придя в себя в начале следующего цикла, вместо привычного для него месторасположения Скоффер обнаружил, что находится на полу в незнакомом ему отсеке. Но стоило мехлингу чуть шире раскрыть окуляры, чтобы получше осмотреться вокруг, как бот тотчас же узнал место, где он находился всё это время. Без всяких сомнений, это был личный отсек Даркфолза. Но почему? Разве Скоффер не должен был вернуться к себе прошлым вечером?
«А что было после?..» — всерьёз озадачился мех.
В его памяти постепенно начали всплывать сохранённые элементы из аудио-и видеоархивов. Фрагмент за фрагментом они стали формировать приблизительную картину произошедших вчера дружеских посиделок, чей финал бот всё ещё не был в состоянии точно вспомнить. Однако всё быстро встало на свои места, когда Скоффер открыл очередной файл, следующий после того, что содержал часть их с Даркфолзом разговора прямо перед тем, как они собрались покинуть помещение кают-компании.
Видеофрагмент воспроизводился с серьёзными сбоями. По всей видимости, виной тому было неважное самочувствие мехлинга на тот момент. Должно быть, опрометчиво принятые им долгоиграющие добавки оказали существенное влияние на его дальнейшее состояние. Бот лишь смог разобрать, что сперва он, хоть и с посторонней помощью, но всё же был способен передвигаться на собственных сервоприводах. Потом последовала череда прерывистых помех. Следом стали идти обрывки последних записей, из которых следовало, что мех окончательно потерял контроль над собственным телом и сознанием, что вынудило его более трезвого спутника в полной мере взвалить на себя обрушившийся на него груз.
Теперь же, вернувшись к прежнему состоянию, Скоффер обнаружил, что прошлым вечером Даркфолз не стал особо заморачиваться по поводу его временного размещения в своих апартаментах, так что, прислонив меха к краю платформы, он так и оставил его на полу в сидячем положении. Сам же Даркфолз по какой-то причине сейчас отсутствовал.
Немного погодя Скоффер предпринял тщетную попытку подняться. Он хотел было резво встать, как это было у него заведено обыкновенно, но, вопреки ожиданиям бота, его сервоприводы, ещё не до конца окрепнув, немощно задрожали, и ноги подкосились. Коротко издав невнятную комбинацию сдавленных звуков, мехлинг опустился на край платформы.
Его оптика бегло обшарила зону отсека. Сравнив на подсознательном уровне текущую обстановку с тем, что он помнил, мех отметил, что помещение заметно преобразилось с момента его прошлого в нём появления. Нагромождённые ранее, незнакомые Скофферу предметы теперь были равномерно распределены по полкам и ящикам нескольких встроенных в стены отсека стеллажей. Вопреки всем ожиданиям, тайна их предназначения мало чем смогла заинтересовать всюду сующего свой любопытный анализатор запахов бота, в отличие от таящегося под установленным Даркфолзом «куполом» белкового представителя другого вида существ.
Возможно, недавно Скофферу выпал едва ли не единственный шанс рассмотреть его в течение всего лишь нескольких кликов, прежде чем действия мехлинга были жёстко пресечены суровым покровителем малыша. Однако тот факт, что упомянутый мех в данный момент отсутствовал, сам собой подстрекал бота вновь приблизиться к ящероиду. Он хотел было воплотить свою задумку, но складывающиеся обстоятельства были определённо против него. Стоило боту только лишь приподняться, как в тот же момент створки дверей отсека с характерным металлическим шелестом разъехались в стороны, позволяя вернувшемуся постояльцу беспрепятственно войти внутрь.
