Вокруг не было слышно ни звука. Лишь осторожная поступь бота отскакивала глухим эхо от плотного кольца стен вокруг него. Впереди возникла очередная закрытая дверь. Мехлинг насторожился. Ему не было известно наверняка, что скрывают за собой эти сомкнутые створки. Примостившись к боку проёма, он открыл отсек и осторожно заглянул внутрь, навострив при этом на всякий случай выдвинутое из «рукава» манипулятора лезвие. Да, это было именно то, что он искал. Его оптике предстала брошенная рубка связи. Осмотрев стены и пол помещения, Даркфолз не приметил вокруг ничего подозрительного или отталкивающего. Отсек был пуст, что скорее было хорошо, чем плохо. Только вот, как бот того и ожидал, здесь ничего не работало. Питание никак не хотело поступать на оборудование. Мехлинг всерьёз озадачился. Что же могло послужить тому причиной? Возможно, то был простой обрыв сети или же перегорание по причине внезапного скачка напряжения, а может, напротив, и вовсе что-то нестандартное.
Как бы то ни было, единственным выходом в сложившемся положении было самостоятельно найти и устранить источник возникших неполадок. Логично было предположить, что в таком относительно небольшом здании у обслуживающих мост сотрудников всё должно было находиться в ближайшей доступности. Мех не думал, что обустройство этого места будет как-то сильно отличаться от того, где ему до недавнего времени приходилось справлять на деле свою компетенцию.
Сделав определённые выводы, Даркфолз поспешил приступить к поискам. Он искал место, где хранилось всё снаряжение и ремонтное оборудование. Найти его оказалось не так уж трудно. Ага! Вот, похоже, и нужный ему шкафчик. А вот и сами инструменты. Всё как положено. Даже чертежи здания и других здешних строений присутствовали на месте. Тут-то ему и пригодились его навыки механика.
Первым делом бот предпринял попытку подключиться к аварийной системе. Было видно, что совсем недавно кто-то, помимо него, уже проделывал то же самое. Но мехлинг не стал отвлекаться на посторонние размышления. Как он и предполагал ранее, проблема с подачей энергии крылась за пределами станции. Он уже знал о примерном местоположении поломки, а потому дело оставалось за малым — всё исправить. Единственное, что его останавливало в связи с очевидными осложнениями поставленной им же задачи — это отсутствие необходимого защитного снаряжения. По правилам оборудование подобного типа должно было храниться отдельно. На него-то бот и нацелился. А если бы в процессе поиска на его пути возник спасательный челнок, тогда дело обернулось бы ещё большим плюсом. При таком раскладе догнать корабль Скоффера не составило бы ему большого труда.
Ощущая некую лёгкость на Искре от того, что он точно знал, что должен сейчас делать, Даркфолз решительно двигался вперёд. В свете тревожно мигающих огней мех шествовал по тянущемуся коридору тяжёлой размашистой поступью. Бегло касаясь пальцами теснящей его стены, мехлинг по-прежнему был настороже, ведь никогда не знаешь, что может ждать тебя за следующим поворотом. Особенно в такой темноте и тесноте. В случае Даркфолза раз за разом это был очередной стелющийся вдаль коридор.
Благоразумно перебросив с внешнего носителя к себе на дисплей файл с плановой раскадровкой главного строения, бот чётко следовал приблизительно выстроенному им маршруту. Продвижение приобрело несколько затруднительный характер, когда он осознал, что здание вместо одного имело сразу несколько входов и выходов, расположенные как горизонтально, так и вертикально. Впереди как раз должен был находиться один из них. Всё омрачилось ещё больше, когда мехлинг поймал в свет своих огней подозрительные отметины, которые без лишних разбирательств явно указывали на насильственный характер их нанесения. Встречаясь на стенах и полу, они походили на колкие тычки и царапины, начинающиеся аккурат прямо над вертикальной шахтой одного из запасных выходов. Запрокинув шлем вверх, Даркфолз обнаружил, что не такая прочная, как створки дверей, крышка люка была напрочь снесена с петель. Факт вторжения был более чем очевиден. Бросив взгляд дальше по коридору, он обнаружил множественные следы ожесточённой борьбы. Как результат, для дерущегося за свою жизнь она не увенчалась успехом, ведь он был обнаружен там же, буквально в одном шаге от хранилища с защитным и оборонительным снаряжением. Бедняга так и не сумел дотянуться до него и теперь недвижимо лежал на полу в луже собственной живительной жидкости, вскрытый и разломанный…
Даркфолз бегло произнёс над ним очередную погребальную речь, стремясь как можно быстрее обзавестись защитным обвесом. Этому бедолаге он уже точно не понадобится. Мех же отнюдь не спешил идти вслед за ним, потому острие на его манипуляторе неустанно пребывало в режиме боевой готовности. Наспех проведя ревизию содержимого шкафчика, бот с радостью отметил для себя, что спонсирование такого захолустья оказалось довольно щедрым, раз у них смог найтись такой полезный подарочек, как шаровой энергощит. Не прихватить с собой парочку таких было бы большим упущением с его стороны.
Поспешно взяв на его взгляд всё необходимое, мехлинг нацелился вернуться к вскрытой шахте запасного выхода. Ремонтное оборудование уже заведомо было при нём, потому в том, чтобы блуждать по крайне неспокойным коридорам, больше не было необходимости. Держа аудио востро, Даркфолз стал вскарабкиваться по ведущей наверх лестнице. Он и представить себе не мог, что на издаваемый им шум отреагируют с такой молниеносной быстротой. Должно быть, проникший внутрь вторженец или даже группа неопознанных лиц ещё не так сильно отдалились от места последнего преступления, потому как не успел мех преодолеть и треть своего пути, как позади него послышался уже знакомый ему неистовый рёв. Бот быстрее зашустрил конечностями, но даже так ему не удалось выбраться наружу, опередив выпад рвущихся за ним преследователей.
Мехлинг отчаянно карабкался вверх, но внезапно нечто схватило его за одну ногу и потянуло назад. Он сдавленно ахнул и, сильнее цепляясь за очередную перекладину, инстинктивно бросил взгляд вниз. Там в свете мигающего алого, точно из самой преисподней, на него смотрело два бешеных огня. То, что удерживало его за конечность, оказалось выпущенным щупальцем, что обвилось вокруг его стопы и не пускало. Даркфолз что было сил тряхнул скованным сервоприводом, но это действие не возымело должного эффекта. Тогда бот поспешил достать клинок и, извернувшись насколько это позволяло ему свободное пространство, порезал им тварь. Освободившись от пут, мех продолжил рваться вперёд. Следующее за ним существо не отставало. Полученное им ранение только раззадорило его. Уже у самой кромки выхода мехлинг был вынужден отбиваться от преследователя отчаянными пинками, что смогло немного отбросить того назад. Оказавшись на крыше, Даркфолз совершил кувырок, после чего незамедлительно выставил перед собой бесконтактный щит и приготовился контратаковать своего противника, как только тот высунется наружу. Первыми показались его заострённые щупальца, что как страховочные тросы тянули следом за собой всё остальное тело. Со стороны происходящее выглядело слишком быстрым, но меху вовсе так не казалось. Эти мгновения ощущались им иначе — намного медленнее, чем оно было на самом деле. Он словно совершенно точно мог предугадать, куда именно ему следует бить. И бот нанёс удар.
«Получай!» — хлёстко пронеслось у него в голове, в то время как из рта меха рвался придающий ему сил крик.
Выставленный из «рукава» манипулятора клинок вошёл в выглянувшую голову противника по самую «рукоять». Это был сильный выпад, точный и потому удачный. Поражённый противник ужасающе захрипел и, забившись в конвульсиях, с грохотом рухнул вниз. Выждав пару необходимых ему для передышки мгновений, Даркфолз несмело заглянул вглубь шахты. Там, на самом её дне, было видно, как аварийные огни бегло озаряли неподвижное тело сражённого им врага. Его мозг был мёртв. Казалось, на деле это было так просто, но меху, должно быть, серьёзно повезло. И ему совсем не хотелось выяснять, так ли это было.
