Время шло, а Любовь никак не могла решиться на разговор со своей дочерью. Она то и дело поглядывала на своего мужа. Временами, ей казалось, что он специально тянет «резину», медленно пережёвывая котлету, и словно на витрине, рассматривал каждую макаронину, прежде чем наколоть её на вилку и обмакнув в соус, сунуть в рот. Она даже закусила от отчаяния нижнюю губу, наблюдая за этим процессом.

Тишину прервала Катя:

– Представляете, мне сегодня сделали непристойное, но о-о-очень выгодное предложение, от которого я просто не могу отказаться!

– Кто-то пригласил тебя в ресторан!? – усмехнулся отец.

– Пап! Ты, как всегда, в своём репертуаре. Нет, не в ресторан…

– Очень жаль, – снова вступил Леонид. – Наши с матерью надежды, дождаться от тебя внуков, тают на глазах.

Неожиданный поворот в застольной беседе, приободрил хозяйку дома:

– «Теперь я знаю, с чего начать разговор», – подумала она. – А, и правда, доченька, мы с отцом пять лет от тебя только о твоём журнале и слышим. Ты не с кем не встречаешься, на свидания приглашают – отказываешься. Ты, когда последний раз отдыхала?

– Ой, да мам, что ты беспокоишься?! Но, не могу я сейчас отправиться на моря. У меня развивающееся предприятие. Я может только нарабатываю крупных рекламодателей. Вот об этом и хотела вам рассказать. И, не нужно, так вздыхать и закатывать глаза, папа!

– Да, я так и знал! – отмахнулся Леонид.

– Да вы только послушайте! В общем, я перевела свой журнал в электронную форму, как собственно, и другие издательства давно делают. К тому же, сделала перевод на несколько языков. И, вот сегодня, мне на почту приходит предложение от одной японской корпорации, занимающейся изготовителем кукол, разместить их рекламу в нашем журнале сроком на год. Выслали копию контракта, чтобы я ознакомилась. Я сначала, хотела отказаться, но сумма, которую они прописали в контракте, меня заставила передумать. На такие деньжищи, я могу содержать свою редакцию без других рекламодателей год, а то и два. Вот, думаю, круто! Смогу повысить всем премии, обновить мебель…

– Я так и не поняла? – перебила мечтательную дочь, Любовь. – А, что, сомневалась то? Ну, подумаешь – куклы.

– Это куклы, как я полагаю, для взрослых!

– Пап, вот за что я тебя люблю, так за твою проницательность, – улыбнулась Катерина отцу.

– В общем, я пообщалась с моим советом по рекламе и логистике, чтобы они разработали стратегию внедрения столь специфического продукта в формат моего журнала. На неделе они мне предоставят рекламный макет. Не с пустыми же руками подписывать контракт.

– Ну, ты уже там – поосторожнее. Сумма-то не маленькая.

– Конечно, папуль! Я уже большая девочка и без своего юриста ничего не подписываю. Одна проблема: мне придётся ехать за своим юристом в Москву. Он недавно перенёс своё бюро в столицу. Ну – это не проблема.

– И, когда едешь?

– Не завтра, мам. Как-раз успею сдать в печать июльский и августовский номер, чтобы дать своим трудягам две недельки отдохнуть. Так, что, сейчас мы работаем в авральном режиме. Впрочем, за пять лет, мои «старички» к этому привыкли. Новеньким, конечно, сложней.

– Ну, раз ты редакцию распускаешь на две недели, может и сама отдохнёшь? – плавно наступала Любовь.

– Ну, две недели отдыха – для меня роскошь. За то время, что офис будет пустовать, я хочу сделать косметический ремонт, а потом, и постепенно, поменяю мебель. А, то она уже себя изжила. Клиентов страшно приглашать.

За время общения матери с дочерью, отец семейства закончил свою трапезу и решил откланяться:

– Спасибо за компанию. Разрешите перейти к просмотру телепередач! – иронично, произнёс Леонид.

– Пожалуйста, пожалуйста! – поддержала церемониальную интонацию отца, Катя.

Проводив своего супруга взглядом до зала, Любовь с облегчением выдохнула и, обратилась к дочери.

– Я Катюш, тебя не просто так расспрашиваю про отпуск. У меня к тебе и просьба и предложение – два в одном!

– Мам, что ты имеешь в виду?

– Ты же помнишь теть Ларису?

– Эта, которая, в вечном поиске истины? – усмехнулась Катя, напомнив своего отца.

– Да. Ну, так вот, она сейчас поселилась в Горном Алтае и полностью погрузилась в славяноведение. Живут в небольшом селе, чтут традиции древнерусских славян.

– Секта, что ли?!

– Да, что ты как твой отец – секта, секта?! – возмутилась Любовь. – Нет, не секта. Просто люди устали от городской суеты, от беззакония власти, от лжи СМИ…

– Ну, допустим, не все средства массовой информации лгут.

– Все! И, даже ты – дочь моя встала на этот коррумпированный путь. А, кто, согласился в своём романтичном журнале разместить рекламу секс-игрушек?

– Фу, мам, что за пошлятина! Ну ты скажешь – «секс-игрушки», – рассмеялась Катя. – Роботизированные куклы – это совершенно разные уровни человеческих утех. За границей на таких куклах даже женятся.

– Ну, это на западе люди с ума сходят, словно над ними что-то психотропное постоянно распыляют. Но, у нас, слава Богу, даже гей-парады запрещены.

– Вынуждена тебя огорчить, – сочувственно, положила дочь руку на плечо матери, – И у нас в городе, хватает извращенцев. Ну, и что ты вдруг, вспомнила про свою подругу? – вернулась Катерина к прерванной теме.

– Она приглашает тебя поприсутствовать на празднике Ивана Купала. Я подумала: это не плохое предложение. Ты сможешь сделать прекрасный репортаж от первого лица.

– Это, всё, конечно, интересно. Но, для июльского номера уже поздно.

– Опубликуешь свою стать в следующем году. Хорошо же. У тебя уже будет готовый материал в запасе.

– Согласна, конечно, – задумалась Катя, обдумывая, как можно это использовать. – А, может, твоя подруга снять праздник и дать мне интервью по скайпу.

– Боюсь, что нет.

– Ну, да, ну да. Я и по срокам не укладываюсь. Ивана Купала, на сколько я помню, празднуют с шестого на седьмое июля?

– Именно, так. Ты бы могла сама съездить и сделать снимки, какие бы тебя устроили в полной мере. Заодно и посылочку от меня бы передала.

– И, как долго до неё добираться? Адрес хоть есть?

– Конечно, есть! – радостно ответила Любовь и рванула в коридор за записной книжкой.

Найдя нужную запись, она протянула её своей дочери. Та, в свою очередь, достала из кармана жакета свой телефон и сфотографировала запись.

– Подумаю, но не обещаю. Добираться до неё, наверное, целую вечность.

– Пять часов на самолёте из Москвы до Горно-Алтайска.

– Пять часов! – вскрикнула Катя, – Ты издеваешься?

– Что у вас там происходит?! – поинтересовался из зала Леонид.

– Твоя жена решила сослать твою дочь в Горный Алтай!

Реакция Леонида была предсказуема, и уже через секунду, он входил в кухню, возмущенно «прожигая» взглядом свою супругу.

– Мать, ты что удумала? – произнёс он, сдерживая своё раздражение.

– А, что такого? – попыталась найти себе оправдание Любовь. – Катя – взрослая девочка. То, что она одна каждый год летает в заграничные командировки – тебя не возмущает, а путешествие в пределах России – тебя настораживает.

– Меня настораживает не само путешествие, а то, к кому она едет! К твоей чокнутой подруге.

– Ладно-ладно, родители, не ругайтесь! Последнее слово, всё равно, за мной. А, я ещё ничего не решила.

– А, что ты тёть Ларисе хотела передать? – перед выходом спросила Катя свою маму полушёпотом.

– Пока не знаю. Она обещала на днях снова позвонить. И, ели ты действительно к ней соберёшься ехать, то она продиктует список.

– Даже так? Ну, ладно. Я подумаю. Пока папуль! – крикнула девушка с порога.

– Пока Катюш! Береги себя! – ответил Леонид из зала.

Глава 2 Почему бы и нет?

Всю неделю, не смотря на усиленный режим работы, Катю не покидали мысли о внезапно свалившимся на её голову предложении. И, эти мысли были совсем не о «секс-игрушках», как выразилась мама, а об Горном Алтае, при мысли о котором, у девушки начинало урчать в желудке, словно предчувствуя что-то.