– Она ранила его?

– Не просто ранила, еще и отравила. Поэтому… – девушка замялась, став еще яростнее перебирать бахрому, – я хотела попросить тебя о помощи.

– Альд, ты умеешь нейтрализовать яды? – быстро спросила я.

– Тварей среднемирья? Нет, – последовал короткий ответ.

– Я не умею нейтрализовать яды, – у меня не было другого способа выразить печаль по этому поводу, кроме как развести руками.

– Никто не умеет, – вздохнула Линс. – Так Милех говорит. И Мэб, и Ваан, и остальные… Они говорят, что он либо справится сам, либо умрет. А магия тут бессильна.

Ясно, о тяжести состояния сэра Алонта знали практически все, кроме меня. Ну и Килира, наверное, но даже в этом я не была прямо уж так уверена. Ко мне же за помощью решили обратиться, перебрав все варианты. Вот только помощница из меня…

– Но я знаю, что коменданту можно помочь, – тихо добавила волшебница. – Только это очень… очень рискованно.

– И я чем-то тебе в этом могу помочь? – осторожно поинтересовалась я.

– Да. Нужно найти и убить одну нежить, которая, предположительно, может жить среди наших болот. Ее яд очень похож на яд ранившей коменданта твари, и на его основе можно приготовить противоядие. По крайней мере – попытаться…

– Добить коменданта, чтобы не мучился, – подселенец ехидно завершил фразу вместо волшебницы.

Все хорошо, но из меня что поисковик, что убийца… Откровенно такой себе. Не говоря уже о том, что я понятия не имею, кого нужно искать.

– Кажется, я знаю, кого. Умерец вам нужен.

– В общем, нужно найти умерца, – будто подслушав слова Альда, произнесла Линс.

Я невольно задумалась над тем, стоит ли сообщать волшебнице, что я понятия не имею, кто это.

– Хм…

Видимо, расценив мой многозначительный ответ, как нежелание помогать, девушка сникла и закусила губу.

– Шиз… я понимаю, что мы знакомы без году неделю… Что мы для тебя по сути никто, да и не положено тебе в принципе беспокоиться о живых, еще и о таких… неудачниках, – она часто заморгала и опустила голову. – Но если коменданта не станет – неизвестно, кто придет вместо него. И неясно, что после этого будет со мной… Да и со всеми, кто на заставе. Мы же тут все как на подбор – неприкаянные. Вот я и подумала, вдруг ты согласишься помочь…

– Почему я?

– Ну… мне показалось, что мы более-менее ладим, – вымученно улыбнулась волшебница. – Я бы не беспокоила тебя по пустякам. Просто, если удастся найти умерца – будет серьезный бой. Насколько я слышала, эта нежить – опасный противник.

– И это она еще несколько… преуменьшает, в общем-то, – вклинился Альд.

– Тем более… Я не хочу афишировать свои поиски. Потому что Мэб пойдет со мной. А он сейчас… – Линс покачала головой.

– Станет разве что приманкой для смертельно опасной нежити… и хорошо, если погибнет быстро и без мучений, – снова продолжил вместо нее подселенец. – Умерцы любят издеваться над своими жертвами.

– А остальные? Ваан, например, – поинтересовалась я.

– Он с Милехом сейчас следит за защитными чарами крепости. На заставу могли напасть не все твари, поэтому ему нельзя отлучаться. А остальные… – либо тоже ранены, либо неопытны, либо слабы…

А я, значит, цела, опытна и могущественна. Хм… А что, если…

– Не вздумай, – отрезал Альд.

– Но Килир…

– Как ты думаешь, комендант сильно будет рад такой помощи, если эта авантюра увенчается успехом, и он выживет?

Справедливое замечание. Если в душе сэр Алонт такой же кремень, как и снаружи… То подобная выходка может выбить из него такие искры, что заполыхает все вокруг. Ох, Шиза, на что же ты соглашаешься…

Я щелкнула челюстью, подбирая слова для ответа. Что бы ни говорила Линс, ребята не были мне чужими. По крайней мере, я так считала, а еще мне отчаянно хотелось верить, что это отношение взаимно. И смена власти действительно могла не лучшим образом сказаться на населении заставы. А раз уж я могла помочь…

– Я помогу.

– Ты уверена? – волшебница вскинулась и подняла взгляд на меня.

– Не уверена, потому что понятия не имею, где искать этого умерца. Поэтому очень надеюсь, что у тебя есть план.

– На самом деле, он действительно есть, – Линс хитро улыбнулась. – Милех подсказал мне пару мест, где по его мнению может обитать эта нежить, поэтому поиски стоит начать именно там, я думаю. В остальном же… Находим – убиваем, все.

– Ее оптимизм меня забавляет.

А вот меня не забавлял. Меня настигло понимание, что даже если все пройдет гладко, и мы вернемся на заставу победителями, Мэб этого нам может и не простить. Вместе и по отдельности, так сказать. Но мало ли, может, я все-таки еще слишком плохо его знаю…

– И когда отправляемся?

– Думаю, этой ночью, перед рассветом. Если нам очень сильно повезет, то может даже до полудня вернемся. Ну или… – волшебница криво улыбнулась, и в этот момент до боли напомнила мне Мэба, – не вернемся.

– Ясно. В таком случае, думаю, нужно отдохнуть.

А мне – еще и попытать Альда на предмет того, на какое чудовище нам предстоит охотиться.

– Ты права, – маг огня кивнула и, отпустив наконец многострадальное покрывало, поднялась первой. – Спасибо, что согласилась помочь.

Я активировала заклинание левитации и замерла в воздухе напротив девушки.

– Ну не отпускать же тебя одну гулять по болотам… Да и мне все-таки практика нужна.

Линс снова улыбнулась и направилась к выходу. Вспыхнули руны, дверь приоткрылась с тихим щелчком, и… В дверном проеме я увидела Мэба. Пару секунд мы смотрели друг на друга. Мэб – удивленно, Линс – растерянно, а я – с самым невозмутимым из доступных мне выражений лицевых костей. Как будто мне были доступны другие варианты, ага. Меня охватила какая-то мрачная веселость.

– Привет, Мэб, – все-таки, я была в гостях.

– Что вы задумали? – переводя взгляд с меня на Линс и обратно, прямо спросил некромаг.

– Я… – начала было волшебница, но я прервала ее.

– Я предложила Линс поохотиться на умерца, чтобы помочь коменданту, – и все-таки, мой бесстрастный неживой голос был незаменим в подобные моменты. Он не передавал ни одной из тех эмоций, которые в тот момент копошились внутри. Волшебница же покосилась на меня, но ничего не сказала.

– Вы с ума сошли, – нахмурился боевой некромаг. Дверь за его спиной с тихим щелчком закрылась, руны снова вспыхнули. Ага, значит, я все-таки выбрала правильную тактику, перетащив на себя ответственность за эту идею. По крайней мере, Мэб вроде бы не сердился. Пока что. – Я, конечно, не сомневаюсь, что у нас может найтись и такая дрянь, но…

– Но ее стоит поискать, если я более-менее правильно себе представляю… – Линс сделала ударение на последнем слове, и прозвучало это довольно укоризненно, как мне показалось, – состояние старика.

Мэб отвел взгляд, нахмурился еще сильнее и покачал головой.

– Правильно, – тихо ответил он. – Старик протянет еще день, может, два. Возраст…

– А сколько ему? – не удержалась от вопроса я.

– Под сотню, вроде, – некромаг пожал плечами и медленно прошел мимо нас. Усевшись на край кровати и опираясь здоровой правой рукой о колено, он показался мне бесконечно усталым и печальным.

– Почтенный возраст для боевого некроманта… – задумчиво пробормотал Альд.

– Для любого мага в наше время.

– Мда…

Линс, спохватившись, подскочила к прикроватному столику и принялась перебирать выставленные на нем склянки. Найдя нужные, она схватила с ближайшей полочки плошку и принялась смешивать в ней содержимое темных пузырьков.

– Твоя регенерация уже не помогает? – поинтересовалась волшебница.

Некромаг неопределенно покачал головой.

А до меня начало доходить, почему Мэб безвылазно находился при коменданте, а его травмы так медленно и мучительно исцелялись. Точнее – мне вообще казалось, что они не исцеляются.

– Да, это сродни тому, как ты делишься своей энергией, просто нужно знать подходящее заклинание, – Альд подтвердил мою догадку. – Рискованная процедура, особенно с учетом наличия и количества травм у передающей стороны, но раз ситуация безвыходная…