Вечно охрана лезет куда не следует!

– Да, мы всегда увлекаемся беседой о том, какой у меня муженёк деспот и тиран, – фыркнула я. – Если такой дотошный, прослушку в сумочку пихни или ещё куда-нибудь.

Алексей выпрямился, продолжая метать чёрными глазищами молнии. Складка на лбу стала чуть глубже. Да, он найдёт варианты нового контроля за мной. Нисколько не сомневаюсь.

– Отныне, одна из дома ты больше не выйдешь, – процедил сквозь зубы мужчина. – Я дал тебе статус своей жены и позорить себя не позволю, уяснила?!

Я сглотнула, глядя на него упрямым взглядом, стараясь не демонстрировать свой лёгкий испуг.

– Уяснила.

Сердито оттолкнул меня со своего пути, взъерошив мокрые волосы и, ушёл, громко хлопнув дверью.

Жаль, но с решением сопровождать меня во время каждой вылазки ты немного опоздал. Злорадно и с победой посмотрела на себя в зеркало. Главное, теперь, чтобы псевдомуженёк не чухнул, что я больше не девственница.

Спустилась в столовую. С завтраком я сегодня нарочно припозднилась, так как после всего произошедшего в кабинете Алексея не хотела изображать перед всеми любящую жену. Дудки! Варвара Петровна – наша кухарка корпулентной внешности, румяными щеками и бегающим лицом была рада мне в любое время суток и никогда не жалела для меня вкусностей.

– Наконец-то пришла, – крашенные каштановые волосы, уложенные химической завивкой, забавными колечками торчали из-под белоснежного колпака. – Садись давай. Я твой любимый пирог сготовила сегодня.

В ответ широченно улыбнулась и благодарно потянула к любимой стряпухе руки, чтобы крепко обнять и смачно чмокнуть в пухлую щёку. Все эти годы тётя Варя заменяла мне мать – воспитывала, журила, обнимала, суетилась надо мной, если болела, гладила по волосам, когда было нестерпимо больно. Статус самого первого родного человека в этом доме давно был присвоен именно ей, и, к счастью, Алексей не имел ничего против.

Осмотрела яства на столе и удивлённо приподняла бровь.

– А кто второй?

Сердце панически сжалось от предположительного общества супруга да ещё и тет-а-тет. Может улизнуть пока не поздно?

– Муж твой распорядился, – Варвара Петровна суетилась среди кастрюль и бесконечных крышек.

Алексей распорядился? Похоже, мои опасения не такие ложные. Начала потихоньку ретировать с кухни, но… Упёрлась в кого-то спиной.

– Я не помешал? Извиняюсь, – от звука этого голоса мигом подскочила и обернулась.

С порога столовой на меня смотрел тот, от кого бедное сердечко развалилось и попряталось по разным закоулкам бренного тельца. Лишь бы не хлопнуться без чувств прямо тут посреди половников и сковородок.

– Ты и есть Максим, да? Новенький?! – Варвара, как всегда в своей манере, сурово подбоченилась. – Тогда запоминай, малец, – охрана и домовая прислуга питается по определенному времени, если опаздываешь из-за хозяйских поручений, предупреди. Иначе, жуй потом что придётся.

– Жёстко, – он одарил женщину белозубой улыбкой. – Хорошо, мэм, теперь буду знать.

– Мэм, – фыркнула она, передёргивая. – Живо за стол, болтун! Лерка, тебя так же касается.

Максим изобразил испуганное лицо и, отдав честь её спине, поспешил за стол. Я закусила губу, сдерживая смешок и тоже опустилась на своё место напротив. Кухарка в своём репертуаре – поворчала на потерявшуюся удобную лопатку, забыла где у неё брошена прихватка и едва успела убавить огонь у конфорки. Чуть справившись с миникатаклизмом, повариха разложила еду по тарелкам.

– Где эта пустоголовая Рита? У меня уже скоро весь бульон выкипит. Маргарита! – и устремилась в коридор.

Столкнулась взглядом с Максимом, который озорно и с деланным испугом вытаращил глаза вслед тёте Варе. Слегка прыснула от смеха, но, смутившись, уткнулась носом в еду, стараясь не глядеть на него, но наблюдать краешком глаза.

– Приятного аппетита, – пожелал новый охранник и тоже принялся поглощать свой запоздалый завтрак, и, скажем, довольно быстро, словно его век не кормили

Варвара Петровна ввалилась обратно на кухню, волоча мешок картофеля в руках. Мужчина тут же подорвался с места и помог дотащить до нужного угла кухни.

– Дурень, вечно фасует такими мешищами. Чтоб ему пусто было! – бурчала запыхавшаяся тётя Варя. – И ты живо ешь, а то стынет.

И повернулась к столу, глянув на пустую тарелку.

– Ваш пирог божественен, – Максим чарующе смотрел на неё, и Варвара явно потеплела, но всё же, как истинная женщина гордо вздёрнула свой маленький курносый нос и забрала у него тарелку.

– Подхалим. Добавку надо?

Я подавила смешок в крепко сжатых губах.

– А можно?! – мужчина в надежде расширил глаза и радостно вернулся за стол, беря вилку в знак готовности.

– Никогда не переспрашивай. Говори да, – посоветовала, шепча.

– Очень хочу, мэм, – прислушался к напутствию.

– Варвара Петровна, – снова подсказала я, иначе сердечко не вынесет подзатыльник по его светловолосой голове.

– Варвара Петровна, у вас золотые руки, – громогласно осведомил её Макс, мастерски внимая всем моим подсказкам.

– Не переусердствуй, – шикнула тут же, состроив страшенные глаза.

Кухарка поставила перед ним ещё порцию пирога.

– Живо жуй и работать! – руководила кухарка, по-прежнему, суетясь среди кастрюль.

– Тёть Варь, может помощь нужна? – участливо поинтересовалась я, доев свою порцию, и поставила тарелку в раковину. Включила воду, пробуя кончиками пальцев на температуру.

– Ой, милая моя, если тебе не трудно, – женщина тут же сунула мне губку, моющее и перчатки. – Береги ручки… Рита, похоже, снова с Гришей шуры-муры где-то крутит. А ты у меня сегодня прям красавица, светишься вся. Неужели Лёшка ночью был особенным?

Макс поперхнулся, а я едва не разбила чашку.

– Ест в два горла, окаянный, – кухарка размашисто похлопала парня по спине и налила в стакан воды.

– Спасибо, – раскрасневшийся охранник запил рвущийся наружу раздражающий кашель.

Я постаралась углубиться в мытьё посуды. Улыбка не сходила с лица, к счастью, стою к нему спиной, которой ощущаю его взгляд. Под руку протянули тарелку и стакан. Мужская знакомая ладонь, которая буквально вчера была для меня всем. Невольно покосилась на него и по спине прошёл холодок озноба. Взяла из его рук посуду. Максим незаметно подмигнул и слегка улыбнулся.

– Ну всё, парень, иди давай, не задерживай, – Варвара Петровна бесцеремонно подтолкнула его к дверям.

Я же так и осталась со смущенной улыбкой на лице, что так и не слазила пока помогла Варваре почистить картофель, натереть морковь, нарезать помидоры с огурцами для  салата. На счастье, повариха поглощена своими хлопотами и не замечает моё ностальгическое лицо. Я ностальгировала и уже не о прошедшем блаженстве с Максом, а о его такой приятной и беззаботной улыбке, лёгких касания невзначай, о зелёных магических глазах, что изучают каждое моё движение.

– Лерочка, сходи до Гриши, – тётя Варя жестоко вырвала меня из морока. – Совсем я старая про зелень забыла.

С готовностью кивнула и направилась в заднюю часть дома, где располагались грядки, теплицы и кладовая. Садовника найти на рабочем месте оказалось невозможно, даже на зов не откликнулся. Похоже, и правда кому-то из прислуг сейчас не до монотонной работы. Тунеядцы! Но помня, как это прекрасно быть чьей-то половинкой, по-доброму позавидовала им.

Ладно, сама управлюсь, чай не принцесса. Нашла грядку с укропом и петрушкой и начала аккуратно собирать в пучки. Набрав необходимое количество, выпрямилась и тут же столкнулась взглядом с Максимом, который откровенно наблюдал за мной издалека. Да, попа кверху – очень пикантно. Зараза! Уличенный парень быстренько ретировался, скрывшись за угол дома.

По началу в груди взыграло негодование, но в глубине души поняла, что мне это всё нравится: его глаза, улыбка, силуэт на горизонте. Хотелось попадаться в поле зрения, позволять ему наблюдать за мной. В груди теплело с каждой секундой при осознании, что Максим где-то здесь, в этом доме, рядом со мной.