– Сомневался?

Хе́льми не ответил, наверно, чтоб меня не обижать, протянул щит.

– Держи.

Блин и как тут? Вроде бы интуитивно все понятно: вот идущая с тыльной стороны плоского дощатого диска деревянная ручка. Длинная, во весь щит, прибита толстенными (наверно для надежности!) квадратными в сечении гвоздями, с загнутыми кончиками. В середине щита под ручкой углубление: прорезанное в щите отверстие, прикрытое с наружной стороны полусферической крышкой (это я знаю, умбон называется, правда раньше думал, что это просто украшение). Весил щит наверно килограмм пять, не меньше.

– Слушай, а не проще на предплечье повесить? Смотри, вот сюда ручку, сюда ремень… – Я согнул руку и изобразил как (видел, у конных рыцарей в играх), – Будет надежней, да и работать так, как мне кажется удобнее.

– Как, как?

Показал.

– Да ну, ерунда какая-то! – оценил мою «рацуху» хольд, – очень неманевренно получается. А если надо закрыться от стрел? Когда они сверху падают?

Я поднял руку, Хе́льми посмотрел, поморщился.

– А как ты стену из щитов будешь образовывать? … И вообще, чем щит дальше от тебя, тем лучше. Стрелы иногда вот настолько, – жестом рыбака показал Хе́льми, – с обратной стороны выходят!

– Да, но… – упорствовал я, – смотри, сейчас я щит держу за центр, это получается, так сказать, шарнир, … ну… то есть он может вот так и вот так отгибаться от ударов. А если как я предлагаю, то получается более жестко!

– Зачем, чудак? Жестко как раз не надо! Ты посмотри, тут же досочки меньше, чем с палец толщиной! Если щит держать как ты предлагаешь, его первым же ударом прорубят.

Хм… кстати! Я вспомнил как работал щитом тот мечник, до которого так долго не мог добраться Фритьоф, и как соскакивали в сторону все удары секиры. И только когда я сумел отвлечь разбойника, и тот закрылся от брошенной мной золы, наш ветеран с одного удара почти разрубил его щит.

– А что, если его сделать прочнее?

– А сколько будет весить, ты подумал? У тебя рука устанет, и не успеешь закрыться.

– Так смотри, – принялся объяснять я с энтузиазмом, – он не будет тяжелее. Здесь доски идут в один слой?

Хе́льми кивнул

– А я предлагаю сделать досочки потоньше, но пустить их в два, а лучше в три слоя, и чтоб волокна в разных направлениях. Эти так, а следующий слой уже поперек, и проклеить меж собой! – я принялся задвигать ему теорию фанеры, – И тогда такой щит будет гораздо прочнее. А весить столько же! И еще… – меня похоже понесло в прогрессорство! Ух,я ему ща тут наизобретаю! – Если щит делать не плоским, а выпуклым, то он будет лучше защищать!

– Асгейр, – с улыбкой, как на маленького несмышленого ребенка взглянул Хе́льми, – сразу видно, никто с тобой не занимался, и ничего не рассказывал про походную жизнь. Подумай, сколько такой щит будет стоить? Этот, – он кивнул на тот, что я держал в руке, – я, если что, и в походе починю. Надо только нормальное дерево найти, а у людей с этим проблем нет. Но ты, – вновь улыбнулся Хе́льми, – можешь сделать себе любой щит, лишь бы он был по размерам, и позволял составлять единую стену… А сейчас, заканчивай спорить, и давай я тебе наконец покажу, как правильно держать и как защищаться.

Наверно еще час Хе́льми гонял меня по двору за домом. Сначала объяснял, как удерживать, как далеко отводить от тела, следил за плечами, за локтем, за положением корпуса, кулака… А потом принялся тыкать в меня тупой стороной копья – подтоком, а я естественно защищался.

Наконец левая рука стала отваливаться. Я просто не мог больше удерживать щит на уровне груди.

– Что, самое ценное защищаешь? – ухмылялся наставник, указывая взглядом в область паха, сам при этом умудряясь пребольно достать меня в плечо или грудь.

Я уже не отвечал. Сжав зубы и набычившись, я пытался успеть поддернуть вверх весящую как чугунный мост деревяшку в тот момент, когда противник попытается опять ткнуть меня копьем. Попросить перерыва? Не-е-ет… Я запомнил, как на вопрос «сомневался ли ты, что из меня будет толк» Хе́льми деликатно промолчал. Вот теперь из принципа не буду! … Черт! Задумавшись, снова пропустил чувствительный тычок в грудь!

– Ладно, заканчиваем, – смилостивился наконец Хе́льми.

– Как заканчиваем? А лук?

– Отдохни, вояка-лучник, – одарил меня усмешкой выглядевший вполне свежим хольд. – на тебе лица нет.

Кивнул. Отдохнуть, так отдохнуть. Пошатываясь, пошел к бочке с водой.

Пока мы занимались, обитатели Гунарова одаля уже поднялись, сходили на утренние «гигиенические процедуры», поэтому намерзший слой льда в бочке был разбит. Скинул промокшую рубаху, обмылся по пояс и наконец почувствовав морозец рысью скрылся в натопленном доме.

Внутри хлопотали: убрали матрасы и одеяла с подушками, женщины уже что-то готовили.

К нам подошел Гунар

– Я к Рыжему еду, сейчас от него посыльный приходил, говорит несколько овец пропали и пастух. Просил помочь поискать.

– Чего там искать-то? – пожал плечами Хе́льми, – следы есть какие?

– До снегопада случилось, какие уж тут следы?

– Слушайте, – я вспомнил, как будто озарило, – а я ведь волков позавчера видел! Когда от вас шел. Потом с Фроди ходили, смотрели, он говорит их следы.

Гунар многозначительно посмотрел на младшего брата.

– Хорошо, – кивнул Хе́льми, – я еще с Асгейром позанимаюсь, потом наверно тоже к вам приду. На пастбище у Асбъёрна будете?

– Да. – подтвердил Гунар, – На наше тоже заедь, посмотри, что да как.

Хе́льми кивнул, а ко мне в этот момент подошла Гретта

– Давай рубашку, постираю.

На душе сразу стало тепло.

– Гретта!

Та, отойдя уже на пару шагов, повернулась

– Что?

– Спасибо, – я изобразил губами поцелуй. Она ответила игривой улыбкой.

После завтрака, когда большая часть мужчин-работников разошлась по делам, Ке́лда пошла провожать мужа в дорогу, а все свободные женщины одаля снова уселись за Йоргенову шерсть (да когда же она кончится!), Хе́льми наконец-то соизволил взять в руки лук. А он довольно длинный, в распрямленном состоянии доставал хольду до верха груди, мне же – по подбородок.

– Итак, Асгейр, эта простая с виду палка одно из самых смертоносных оружий. Конечно мы, орки, в большинстве своем полагаемся на копья и секиры, ибо превосходим в силе людей, наших основных противников, и в ближнем бою почти непобедимы. А жаль, – он досадно поморщился, – хороший лучник способен выиграть схватку еще до того, как копейщики добегут до врага. Но… – развел руками, виновато улыбнулся. Можно подумать это он не давал оркам в полной мере освоить лук.

– Как я уже говорил, – продолжал хольд, – лук довольно сложно освоить, может быть еще в этом причина, что у нас так мало стрелков.

Я в этот момент во все глаза разглядывал оружие, виденное мной в сотне фильмов и десятке игр. Во-первых, он не круглый в сечении! Круглой была только ручка, а сами плечи – плоские. То есть они были в ширину больше, чем в толщину! Странно… Да и сама ручка – обычно я привык, что она делается в виде утолщения, ну чтоб хвататься удобнее. Здесь же ручка была уже чем отходящие от нее плечи. В месте, где плечи отходили от рукояти они были такой ширины, что даже Фритьефской лапищи не хватит, чтоб обхватить полностью.

– Можно? – я протянул руку. Хе́льми молча подал мне свое оружие.

Какой-же он …

– Ого! – непроизвольно вырвалось у меня

– Что? – в очередной раз усмехнулся молодой хольд, – Тяжелый?

– Увесистый, – согласился я

Килограмма три, если не больше!

– Это что… – протянул Хе́льми, – этот из ясеня. А вот некоторые рассказывали, что попадались им человеческие луки, сделанные из более тяжелого дерева! Представляешь, он в воде еле-еле плавает!4 – вздохнул, – Только люди слабые, и хороший лук им не натянуть! А вот сделать бы настоящий боевой лук из такого дерева!

Воин даже мечтательно прикрыл глаза.