– Лепестки, – произнесла она. – Они черные. Ферн, что думаешь?

– Я уже обратила на это внимание. Изменение цвета – это не изменение почерка. Он такой же. Просто эта девушка имела для него другое значение. Чёрный – достаточно многоликий цвет. В каждой культуре он оценивался по-разному. Но в большинстве – им увенчивали врагов. И, Билли, ты обратила внимание на бутоны? – Ферн кивнула на пространство вокруг тела.

– Да, белые бутоны. И их весьма много. Многообещающий засранец. Он будто насмехается над нами. Говорит, что все ещё впереди.

– Девушка внешне совсем не похожа на предыдущую жертву. Есть мысли о том, как он выбирает их?

– Не по внешности, – Билли задумалась. – Розы, глаза, зашитый рот, да и места преступлений – все это части одного пазла. Я уверена. Он оставил ее в таком специфическом месте. Что это? Вызов нам? Или жертва принадлежала к служителям закона? Или и то, и другое? – девушка вздохнула.

– Будешь ее осматривать? – Ферн взглянула на подругу.

– После осмотра места преступления. Отправляйся домой. На тебе предварительный профиль преступника. Чем раньше, тем лучше.

– Хорошо.

***

Было холодно. Она ощущала, что все тело бил озноб. Девушка попыталась открыть глаза, но резкая боль свела голову.

– Тише милая, не утруждай себя. Тебе надо немного отдохнуть. Тебя еще много интересного ждет впереди, — послышался ласковый мужской голос.

– Что случилось? Почему мне так холодно? – девушка попыталась вспомнить последнее, что приходило ей на ум.

Она почувствовала, как прохладная ткань накрыла ее глаза. Голову мягко приподняли.

– Всегда задавался вопросом, что же толкает всех вас на этот грязный путь? — голос вдруг принял более грубый окрас. — Ты же служитель закона. Зачем? Это мерзко.

– Что вы имеете в виду? И кто вы? Отпустите меня сейчас же, – язык еле ворочался, и говорить удавалось все труднее.

Смех, резкий и грубый, нарушил тишину.

– Я отпущу. Как только очищу тебя.

Она ощущала, как тело медленно сковывает. Она попыталась закричать, но поняла, что не может этого сделать. Рот не двигался, и ей стало по-настоящему жутко. 

– Знаешь, как карают предателей? Человечество придумало много разных способов. Но наивысшей карой как была, так и останется смерть. Я же подарю тебе шанс очиститься…

Ночь выдалась холодной, и Билли поежилась. Куртка осталась в машине, а до нее идти было достаточно далеко. Да и к тому же пробиваться через толпу репортеров, которые слетелись как мухи на мед в течении последних пятнадцати минут, не особо хотелось.

Шуму будет много. Это вам не парк какой-то. Это здание суда. Как будто плевок на всю систему правосудия. Билли подняла голову и посмотрела на статую богини. Слишком много символизма. Он играл с ними. Девушка аккуратно присела возле жертвы и начала снимать правую перчатку. Подсознательно она была готова к тому, что увидит. Но страх ощутить все это снова накатывал стремительной волной. Билли встряхнула головой – надо было собраться. Эта бедная девушка уже никому ничего не скажет. Надо ей помочь.

Со стороны казалось, что это какая-то трогательная сцена прощания из кинофильма – грустная рыжеволосая девушка поглаживала волосы умершей. Но то, что увидела Билли, трогательным назвать никак нельзя было.

Еще некоторое время она сидела около жертвы с уже натянутой назад перчаткой и молчала. Никаких эмоций – ее лицо просто окаменело. Только рука продолжала поглаживать голову жертвы, как будто успокаивая ее.

***

К восьми утра Рекс был в своем кабинете – недовольный и агрессивный. Давно он так не злился. Информатор в тот вечер как в воду канул, а привлекательную засранку так и не нашел. Просмотрев все записи видеокамер, он увидел ее только со спины. Эта чертовка знала, где располагаются все камеры, в том числе и скрытые. Но как? Столик, за которым она была, вообще оказался в слепой зоне, и это раздражало еще больше. Он даже опросил эскортниц, которых девчонка к себе приглашала, но те лишь слабо мычали о том, что «дама была настроена просто поразвлечься». Рекс чувствовал, что они врут, но оснований для допроса у него не было. Вот черт! Он так резко ударил по столу, что кружка с кофе опрокинулась.

– Блин, теперь еще и убирать, – констатировал этот факт мужчина и посмотрел на часы. Начало девятого. К половине его ожидал шеф с отчетом по поводу встречи с информатором. Только вот, собственно говоря, сообщать было нечего. Нет Дины – нет отчета. День уже начинался дерьмово.

***

– Лейтенант! – послышался голос Декса.

Билли открыла глаза. Ночь выдалась тяжелой. Они проработали до утра. Опрашивали свидетелей, отгоняли зевак и репортеров, которые набежали довольно быстро. Поэтому, когда под утро они оказались в Управлении, она без задних ног завалилась на диван и уснула. Билли приподнялась на локтях и зевнула. На ней до сих пор было платье, которое уже изрядно помялось к тому времени.

«Надо бы съездить домой, переодеться и душ принять», – подумала девушка и приподнялась с дивана.

– Что случилось? – Билли посмотрела на вошедшего Декса. Тот тоже выглядел взъерошенным и заспанным. Поспал он столько же, сколько и она.

– Мы пробили личность жертвы. Не поверите! Дина Пакстон, 35 лет. Агент ФБР. Досье частично засекречено.

– Она что? – сон как рукой сняло. Билли так резко вскочила с дивана, что немного запуталась в своей юбке и покачнулась. – Вот черт! Что именно засекречено?

– Финч добыл ее досье, там все чисто. Хороший послужной список, награды и все такое. В основном, она работала в сфере борьбы с наркоторговлей. Но последние 5 лет засекречены. Ничего. И расшифровать эти данные Финч не может, – Декс вздохнул. – Придется сообщить федералам.

– Они явно захотят поучаствовать, – Билли нервно зашагала по комнате. – Только вот хрен им, это мое расследование! И я не позволю его забрать.

– Что мы будем делать?

– Нам нужно ее полное досье. Я поговорю с капитаном. Отправляйся домой и прими более свежий вид. У тебя четыре часа. Потом в Управление. Я достану ордер на изъятие записей с видеокамер в «Пантере». Ты с Финчем займешься их просмотром. А где Ник?

– Мне кажется, он храпит в комнате отдыха, – Декс засмеялся. – Пойду его будить.

– Да, давай. У него тоже четыре часа. Домой – поспать и привести себя в порядок. День будет тяжелым. Особенно в связи с последними обстоятельствами. А после – скажи ему ехать к Картеру. Предварительное заключение по вскрытию будет готово.

– Хорошо. Во сколько общий сбор?

Билли взглянула на часы. Стрелки замерли на 08:10.

– В четыре, ордер будет у тебя лежать на столе. Как появишься в Управлении, возьмешь его – и быстро в клуб.

– Лейтенант? – Роб застыл в дверях и устало посмотрел на девушку.

– Что?

– Вам бы тоже отдохнуть. Неважно выглядите. Да и переодеться. Вы конечно красотка, но судью удар хватит, если Вы явитесь к нему в таком виде, – усмехнулся Декс.

– Я пока к шефу. Но переодеться все же не мешало. Все, свободен. Буду вас всех ждать к четырем.

– Будет сделано.

***

Дин Оуэн вот уже 15 минут слушал доклад своего лучшего оперативника, с интересом ее рассматривая. Такой свою подчиненную он никогда не видел, поэтому сказать, что челюсть его немного отвалилась – это еще ничего не сказать. Вот только, не смотря на весь этот неподобающий для Управления наряд, она выглядела довольно уставшей. Глаза ее не блестели привычно, и девушка не пыталась шутить. Он знал, что группе пришлось выехать на место преступления ночью, и они проработали там до утра.

– Как ты? – по-отечески спросил Дин.

Билли приостановила поток информации и откинулась на спинку кресла. Взъерошила волосы и сказала:

– Я в норме. Только устала немного. Дело принимает совсем не тот оборот, на который мы рассчитывали. Жаль, что в сутках не 30 часов, – она нервно усмехнулась. – Работы – жопой жуй, а времени катастрофически мало. Моя интуиция мне говорит, что если мы не найдем этого засранца, то вскоре получим еще один такой подарочек.