Джо был региональным менеджером крупной фирмы. Свою работу он ненавидел. Как и своего начальника, который как раз сегодня взвалил на Джо кучу лишней работы, а сам уехал играть в гольф. Типичная ситуация! В конторе ходили слухи о возможных сокращениях, и это тоже не добавляло оптимизма. Джо тяжело вздохнул и повернулся на бок. Он закрыл глаза, надеясь уснуть, но память услужливо напомнила ему о его презентации на совете директоров через две недели. На Джо была возложена серьезная миссия: доложить о трудностях, с которыми столкнулась компания. Прекрасный шанс заявить о себе, если бы не одно «но». Он как огня боялся публичных выступлений.

Джо снова вздохнул. Ведь когда-то его жизнь текла беззаботно и счастливо. Но это время казалось таким далеким, что он уже и не помнил, когда это было. В памяти осталось лишь то великолепное ощущение, когда Джо был абсолютно доволен тем, что он делает, и жизнью вообще.

Но в последний год он полностью погрузился в работу и зарабатывание денег. Он не стал продлевать абонемент в спортзал, снова начал курить и как следствие – прибавил в весе. Правда, полгода назад он попытался вернуться к занятию спортом, но… свалился новый проект. Джо стал задерживаться на работе допоздна, и о спорте пришлось забыть. Сил после работы хватало только на то, чтобы проглотить пиццу и немного посмотреть телевизор.

Впрочем, физическая форма его мало волновала. Теперь это уже не имело никакого значения: Лиза – подруга Джо – бросила его еще месяц назад. Теперь она живет со своим личным тренером, мускулистым здоровяком, которому ничего не стоит поднять ее одной рукой. Поначалу Джо был очень сердит – но теперь гнев его превратился в тихую печаль и смирение. Да, он скучал по Лизе, но хуже всего было то, что его самооценка была порвана в клочья. Он бесконечно жалел о том, что позволил работе разрушить его личную жизнь.

Джо лежал на кровати в позе эмбриона и чувствовал себя полным ничтожеством. Внутренний голос говорил, что он именно этого и заслуживает. Эта обреченность была в нем с самого детства. «Ты должен быть реалистом, сынок, – учил его отец. – Не целься слишком высоко. Чем выше поднимешься, тем больнее будет падать – жизнь не стоит таких страданий. Так уж устроен мир: есть победители, а есть проигравшие. Чем больше пытаешься, тем больше шансов потерпеть неудачу. Ты, конечно, можешь пробиться наверх – но только в том случае, если тебе крупно повезет».

Джо отлично усвоил эту отцовскую философию, но все же… В глубине души он верил, что способен на большее. Однако жизнь подтверждала справедливость родительских слов и никак не хотела складываться так, как мечталось Джо.

Почему он родился неудачником? Джо все время задавал себе этот вопрос. Когда он спросил об этом Марию, свою сестру, она ответила, что вопрос не имеет смысла. «Вместо того чтобы думать о причинах – лучше сосредоточься на том, как решить все свои проблемы, – сказала она. – Никто не свободен от трудностей. Но тот, кто ищет проблемы, – найдет проблему, а кто ищет выход – найдет решение».

Внизу раздался телефонный звонок. Джо вскочил с постели и понесся по лестнице. На автоопределителе высветился номер сестры. Джо схватил трубку.

– Привет, Мария. Я как раз думал о тебе, – запыхавшись, сказал Джо.

– Джо, братик любимый, как дела?

Услышав ее голос, Джо улыбнулся. Если и был в мире человек, которому Джо был всегда рад, то это Мария.

– Я твой единственный братик, Мария, – ответил Джо.

– Хотела тебе напомнить, что в пятницу ты идешь на семинар. Ты еще не выбросил брошюру, которую я тебе принесла?

– Да ты ясновидящая! – усмехнулся Джо. – Полчаса назад я крутил в руках этот буклетик.

– И что думаешь?

– О чем? – спросил Джо, пытаясь понять, куда она клонит.

– Ты обещал подать заявку на этот курс.

– Бога ради, Мария: ты же знаешь, если я обещал, то сделаю, – рассмеялся Джо. – Хотя бы для того, чтобы не выслушивать твои упреки. Будь уверена: я обязательно пройду этот практикум личной свободы – хотя, если честно, совсем не уверен, что мне это поможет. В любом случае, ради тебя я готов на все.

– Джо, поверь мне: это действительно пойдет тебе на пользу. Ты знаешь, что такое нейролингвистическое программирование?

– Я знаю только то, что ты считаешь это чем-то очень важным, хотя так и не рассказала мне, что это за штука, – ответил Джо. И добавил про себя: «К счастью».

– НЛП – это набор принципов, которые позволят тебе изменить образ мыслей и более эффективно общаться с людьми. Меня привлекает практичность этого подхода. НЛП еще называют «психологией успеха», – голосом телевизионного диктора сказала Мария.

– А ты сама пользуешься этим НЛП? – спросил Джо. – И если да, то чем оно помогло тебе лично?

– Ну, например, я смогла избавиться от негативных мыслей, чувств и действий. Видишь ли, Джо, – объяснила Мария, – НЛП дает такие стратегии для взаимодействия с другими людьми, которые позволяют стать счастливее и успешнее.

– Упс. Мария, это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – обреченно сказал Джо. – Не верится мне, что трехдневный семинар может решить проблемы, которые копились годами.

– Разумеется, нет! – В трубке послышался смех. – Чудес не бывает, и за три дня ничего не изменится. Но ты получишь знания, который помогут тебе начать работу над улучшением ситуации. Ты начнешь думать по-другому – а это-то и есть самое главное! Ты станешь контролировать мысли и, как следствие, начнешь контролировать все сферы своей жизни!

– Мария, давай начистоту: неужели какой-то парень, который строит теории и читает об этом лекции, может реально решить все мои проблемы?

– В том-то и дело, Джо: теорий не будет, – уверенно сказала Мария. – Практикум потому так и называется, что вас будут учить реальным техникам общения. У тебя есть шанс испытать НЛП в деле и понять, как это работает. Поверь мне: я прошла этот курс и знаю, о чем говорю. В любом случае, тебе стоит пойти, иначе ты не сможешь проверить, правду ли я говорю.

– Мария, я ведь уже сказал тебе, что пойду! – воскликнул Джо.

– Тогда позволь мне задать тебе последний вопрос. Знаешь ли ты, почему одни люди живут счастливо, а другие нет?

– Деньги? Везение? Внешняя привлекательность? – стал гадать Джо.

– Нет. Помнишь, мама всегда говорила, что деньги – не ключ к счастью? Ты сам – творец своей удачи. А что касается привлекательности, так она у нас наследственная, дорогой братец. Мы ведь одной крови!

Джо улыбнулся. У Марии был талант вдохновлять. Ему сразу вспомнилась мама. Она умерла, когда Джо было восемнадцать. Она была образцом заботы и веры в своих детей. Что бы ни говорили про Джо его учителя и отец, мама всегда настаивала на том, что ее сын способен на большее. Когда она умерла, Джо потерял веру в себя. Но ее душевный свет передался Марии. Похоже, его сестра была единственным человеком, который действительно верил в то, что он может добиться большего.

– Послушай, Джо, – раздался голос Марии, – я попрошу тебя только об одном. Прислушайся к тому, о чем будет говориться в течение этих трех дней. По крайней мере, попытайся. Только так ты сможешь понять – происходящее в твоей жизни зависит от тебя. И не удивляйся, если тебе вдруг понравится.

Джо пообещал, что постарается, и они попрощались. Поднимаясь по лестнице, молодой человек понял, что теперь нечего и надеяться на спокойный сон. Он побрел на кухню, открыл окно, закурил сигарету и выпустил струйку дыма в холодный ночной воздух. Сделав еще затяжку, он выглянул из окна.

Джо чувствовал себя зверем, загнанным в ловушку. Он с грустью думал о том, как сильно отличается его нынешняя жизнь от того, о чем он мечтал в детстве. Джо сделал последнюю затяжку, затушил сигарету о дно раковины и вернулся в спальню. По дороге он прихватил со стола буклет.

Джо посмотрел на обложку. «Секреты личной свободы. Три дня с доктором Бэндлером». Внимание Джо привлекла одна фраза: «Больше всего нас ограничивает не то, что мы хотим, но не можем сделать, а то, что мы никогда не думали, что это нам под силу».