Воскресным вечером она завершила выполнение задания. Выдохнув, машинально открыла интернет и социальные сети, думая о том, как низко пали люди, спустив всю социальную жизнь в интернет. Задумчивость прервало странное сообщение от Рыжего:

– Как ты относишься к современной моде?

Сказать, что она была удивлена – не сказать ничего. Никогда, никогда прежде этот человек не обращался лично, она вступала в беседу с ним только в большой компании. Мало того, что он был выскочкой, так еще и казался некоторой недосягаемой высотой в плане эрудиции и знаний. А тут такой странный вопрос о моде: неужели и она его интересует? Ответить просто и лаконично, как в случае с другим человеком, было нельзя. В голове возникали длинные монологи-рассуждения о роли моды и значении в современном искусстве. Фразы выстраивались в сложном порядке, затейливо и даже научно, черт возьми! Что он, в конце концов, хочет, что за провокация?

Разумеется, как образованная современная девушка, она выдала ответ, демонстрирующий свободу и широту взглядов. А он, оказывается, хотел пригласить на показ Славы Зайцева в рамках Российской недели моды. Этот худой, высокий, рыжеволосый парень с большими голубыми глазами, одевающийся кричаще ярко, рассуждающий о научных теориях, воспитывающий двух дочерей, неся в мир образ примерного семьянина и отца, учёного и энтузиаста интересуется и даже посещает российские показы моды! Допустим.

Видимо, фраза о широте взглядов весьма преувеличена, пожалуй, именно она довольно давно отстала от мира, ограниченно воспринимая людей, считая, что они не могут иметь разные, порой противоречивые интересы и увлечения. «Но почему меня, почему не жену или более близкого друга?» – вертелось в голове. Так и началось их сближение. Как сказали бы в астрономии: сближение двух крупных небесных тел.

На показ она не попала. Сообщение было прочтено слишком поздно, во всем, как всегда, виноваты корпорации. Они продолжили общение в мессенджере, а однажды он пригласил ее на день открытых дверей в астрономическую обсерваторию, где и происходит практическая научная жизнь рыжего человека. Это все равно, что получить приглашение в путешествие в другой мир, который кажется научной фантастикой, выдумкой. Бывает так, что читаешь захватывающую, интересную книгу, но про себя думаешь: «Ну, нет, такого в реальности быть точно не может!», или научно-познавательные передачи: слушаешь об открытиях учёных и также думаешь: «Ну, нет, это не рядовые люди, а сверхчеловеки, лучшие умы времени». Комплекс неполноценности обострился: о чем говорить, о чем молчать, как реагировать? С другой стороны, широта его взглядов и простота располагали, давая надежду на комфортное общение без научных дискуссий. «Может быть, обойдется?».

Что скрывать, в этом приглашении был личный подтекст: ее внутренние моральные стражи говорили: «Нет, нет и нет! Тут что-то не то!». Чтобы нейтрализовать ситуацию, она пригласила подругу, третье лицо должно было оградить всех присутствующих от нарушения допустимых границ. Она не была им очарована. Слишком много всего было в жизни «до», чтобы сохранить способность очаровываться человеком на щелчок пальцев. То был острый интерес, как интерес к совершенно незнакомому существу или форме жизни. Ей льстило внимание человека, который преподаёт в МГУ, получает гранты, учится в Штатах, ведёт научную деятельность, цитирует великих. Никогда прежде в её окружении не было столь яркого и неординарного человека!

Он приехал за ней ранним воскресным утром. Они ехали в синем Шевроле под долгие рассказы: красноречия и эгоцентризма ему не занимать. Не всякому собеседнику комфортно рядом: он подавлял, а уж в случае дискуссии становился агрессивным и крайне эмоциональным. Учёные представлялись ей хладнокровными и весьма сдержанными людьми, соблюдающими дистанцию, не спешащими доказывать правоту. Он же был мальчишкой в своем желании быть правым. Желание побеждать и получать всё внимание преобладало в нём. При всём при этом медлительность и задумчивость была свойственна ему. Он будто и не жил в Москве, время не имело особой ценности и значимости.

В тот день он планировал удивлять гостей обсерватории типичными еврейскими блюдами. В итоге, первую половину воскресенья они промотались по Подмосковью в поисках редких ингредиентов, вторая часть дня была посвящена готовке, причем готовил не он, как было заявлено в программе мероприятия, а преимущественно девушки под указания, прерывающиеся частыми выходами «покурить». Изрядно утомившись, они перестали верить в возможность увидеть телескопы и звёздное небо, слишком уж всё затянулось. И только глубоким вечером, когда темнота и холод основательно повисли в октябрьском воздухе, приехали самые долгожданные гости. Совершенно забавные люди, такие же необычные, как и Рыжий: шеф-повар ресторана и его свита.

Весёлая и шумная толпа перемещалась от одного телескопа к другому, переходя в разные здания. Рыжий сопровождал экскурсию теорией, но не сухой и скучной, как бывает в музеях, а адаптированной к бытовому, обывательскому уровню и языку. И да, они смотрели и видели звёзды! Но что сказать? Все эти скопления звёзд, созвездия, туманности в телескопе не такие красочные и яркие, как на картинках и фотографиях в интернете. Рыжий объяснял, что это связано с особенностями строения человеческих глаз, которые не способны воспринимать весь спектр цветов. Действительно, мы всего лишь люди.

Сюрреализм и странные вибрации обитали повсюду. За весь день они не оставались наедине, даже не разговаривали, но когда он случайно проходил мимо, её обдавало волной тепла, странное притяжение возникало, как если бы Рыжий сильно нравился. Но этого не могло быть. Он женат, раздражает петушиной бравадой и желанием быть в центре внимания. А ведь все равно удивительный человек, невероятно далёкий, как все те звёзды, о которых он говорил.

***

А на следующий день она была больна, больна душевно. Сон выдался неважным, а утро началось с уверенности, что мир изменился: вчера они видели звёзды, видели их так близко, как никогда ранее, разве что руками не трогали. Магия и волшебство в чистом виде. Переспав ночь с этими мыслями, наутро она была очарована Рыжим. Банальная дорога от метро до работы превратилась в сладкое приключение: выйдя из подземки, она выбрала самый длинный, но приятный путь, который проходил через парковую зону. Ботинки тонули во влажной траве, взбивая опавшие листья. Осенний солнечный свет пробивался через остатки листвы и нагие стволы деревьев – самое прекрасное ощущение дня.

А моральные стражи спали: все те несколько человек, живущих внутри, все те голоса, что периодически звучали в голове, предательски молчали. Нет! Ни в коем случае она не желала его, он не нужен был целиком. Никаких брошенных детей и жен! Не то, совсем не то. Пожалуй, это было именно очарование человеком: в огромном мире есть некто, способный удивлять, выбивать из круга собственных мыслей и проблем, раскрашивать серые будни. А эти руки! Они особенно поразили: тонкие длинные пальцы, светлая нежная кожа, совершенно не мужские руки, не руки взрослого человека. Это смущало и беспокоило.

Летели сотнями сообщения: глобальные вопросы науки, медицины и этики перемежались с темой личных отношений. Казалось, что этот человек знает всё и обо всём. Он родился и вырос в Екатеринбурге, там же окончил университет, после чего переехал в Москву, чтобы серьёзно заняться научной работой. Здесь же познакомился с будущей женой, так и обосновался. А сколько любви и радости в его рассказах о маленьких дочках, но при этом ни единого доброго слова о супруге.

В тот же вечер раздался телефонный звонок:

– Я нахожусь в десяти минутах ходьбы от твоего дома. Неподалеку живёт мой ученик. Если ты ещё не спишь, и час не поздний, я могу зайти, чтобы поздороваться, всего на пару минут.

Она смутилась, но не отказала. Вскоре он пришел с бутылкой красного вина, прихватив швейцарский сыр и другие закуски. Час действительно был поздний, но они умудрились просидеть друг напротив друга за разговорами долгое время. Он вызвал такси и уехал домой, когда на часах было два. В мыслях и фантазиях обоих всё было решено. Я скажу даже больше: всё было решено задолго до её или его рождения, ощущение неизбежности не покидало их.