Володя Зелинский состоял на должности командира взвода в кабельном батальоне. Офицер был подвижен, с карими глазами на слегка вытянутом лице, с прямым светлым волосом на голове 53-го размера. В разговорах он проявлял живость, быстро говорил. Он был одного роста с Муратбаевым, да и по комплекции они были схожи. Однако его выдавала походка. При ходьбе Зелинский слегка горбился, да и когда стоял тоже. Походка у Володи Зелинского была энергичная с широким шагом. В движении Володя всегда торопил своего товарища Ганжу, который любил ходить не спеша. В подчинении у Зелинского было восемнадцать солдата, три сержанта и семь автомашин.
Ну, а у Муратбаева в подчинении была целая рота. По этим причинам, то есть по служебным нагрузкам, исходящим от занимаемых должностей, обычно освобождался от работы и первым приходил домой Ганжа. Затем командир взвода Зелинский, а уж последним прибывал домой Муратбаев. Но не редко Муратбаев приходил домой вместе с Зелинским. Последний или дожидался Мурата или работа чуть задерживала его и потому иногда оба освобождались от службы одновременно.
Собравшись дома, друзья переодевались в гражданскую одежду и втроём убывали на ужин в какой-либо городской ресторан. Но и не редко трое друзей приходили поужинать в форменной одежде. Тем более что в любом ресторане можно было увидеть немало офицеров в военной форме разных чинов и возрастов. Ну, и немало было посетителей городских ресторанов, одетых в штатское, но тоже военнослужащих. Если офицеры были в гражданской одежде, то их всё равно легко различали от других посетителей ресторанов и кафе по их аккуратным причёскам, выправке и хорошим манерам поведения. Обязательное вечернее посещение ресторана было для холостых офицеров вынужденным мероприятием преследовавших основную цель – приём пищи в период ужина. А в воскресные и праздничные дни походы друзей в рестораны совершались дважды: в обед и вечером. Все рестораны города молодым людям были более чем знакомы. Все официантки ресторанов всегда узнавали троих друзей и с удовольствием обслуживали молодых офицеров с улицы Лермонтова. Излюбленным вечерним местом для тройки (так с некоторых пор стали называть Ганжу, Зелинского и Муратбаева) был ресторан Ивушка, так как он был самым ближайшим от их дома. Центральным и, можно сказать самым шикарным по тем временам, был ресторан Уссури, который находился в самом центре города. Бывало, в выходные дни в обед и вечером там не оставалось свободных мест. К тому же, сам ресторан располагался под гостиницей Уссури. Гостиница так же считалась в городе центральной. Естественно, что лица, проживавшие в гостинице, вечером спускались вниз в ресторан. Для них всегда резервировались столы. До Уссури тройка добиралась пешком. Да и вообще, Мурат не помнил того, чтобы они пользовались общественным транспортом. При необходимости и для дальних перемещении в городе пользовалась городским такси.
Вторым по изысканности был ресторан Восток, который находился на привокзальной территории железной дороги города. Вот туда можно было добраться только на общественном транспорте или на такси. Друзья ресторан Восток посещали очень редко.
Как-то зимой, а тогда в Уссурийске стоял холодный месяц. В один из последних рабочих дней недели, то есть в пятницу, Мурат, как обычно, прибыл домой позже Владимиров. Ещё давно друзья условились оставлять для опаздывающего записку с указанием названия ресторана или кафе, куда отправлялись на ужин двое с ожиданием там своего третьего товарища. На этот раз Мурат не обнаружил такую записку. Он, не зная в какое заведение ушли его друзья, решил не бегать по ресторанам и искать своих товарищей. Тем более на улице было очень холодно и ужинать не очень то и хотелось. Мурат решил в этот вечер обойтись без ужина и потому остаться дома в тёплой комнате. Он удобно устроился с книгой на своей кровати. Благо и книга, которую он начал читать на днях, была ему интересна.
Время за чтением книги проходило незаметно и быстро. Уже наступила полночь, а друзей всё ещё не было. Мурат решил не дожидаться Ганжу и Зелинского и, выключив свет, лёг спать. Не прошло и получаса, как в комнату с шумом вошёл Володя Зелинский. Он был на самых верхних этажах веселья. Мурат включил свет и увидел, как смеющийся чему-то приятель, никак не справлялся с верхней зимней одеждой. Мурат помог ему и усадил шатающегося весельчака на его кровать. Всё пальто у Володи было с явными признаками неоднократного падения на снег. Тот, продолжая поддерживать своё весёлое настроение, спросил у Мурата далеко не трезвым голосом:
– А ты куда пропал? А где Вовка? А то я один топал домой. Ну, чё, пойдем, Мурат продолжим вечер! А заодно и Ганжу найдём.
– Какой пойдём! Ложись спать! Уже час ночи. Я не понял, а ты что один был? А где Ганжа?
– Мы были вместе, а потом Вовка куда-то пропал. Я не дождался его и ушёл домой. Я думал, что он уже здесь.
Прошло ещё полчаса или немногим более и вдруг дверь распахнулась, а на пороге стоял Ганжа не в лучшем состоянии, чем Зелинский. Тот, так же как и первый, пытался снять с себя пальто. Мурат быстро помог и ему. Было видно, что и этот не раз сближался своим телом, одетым в пальто со снегом на земле. Ганжа, с уже слышанными Муратом от первого Володи вопросами, изрекал уже знакомые вопросы:
– Вова, а ты куда пропал? Ты чё, бросил меня и ушёл домой? Мурат, а ты куда пропал? Почему тебя не было? Мы тебя ждали, ждали, а ты не пришёл.
Муратбаев пошёл в наступление:
– Да это вы оба балбесы, не написали куда пошли! Откуда я мог знать, где вы? Ну, всё, уже пошёл второй час ночи, пора спать.
На том и порешили. Все улеглись в свои постели. Однако оба Володи поочерёдно, а то и вместе не один раз поднимались, чтобы попить воды.
Ранее зимнее прохладное субботнее утро вселяло бодрость и радость тем, что не надо было идти на службу. Умывшись, Мурат вошёл в комнату. Оба Володи уже проснулись и мучительно вздыхали и охали. После вчерашнего ужина бедолаги мучились из-за последствий изрядного употребления алкогольных напитков. Первым умоляюще начал Ганжа:
– Мурат, друг ты наш самый трезвый, пожалуйста, сходи за пивом! А то мы совсем заболели.
– Конечно, схожу! И как доктор по такой известной болезни, как «перепил», выпишу вам обоим устный рецепт. Дышите глубже, чистите зубы, умывайтесь, а затем примите микстуру под названием «Пиво». Однако ваше здоровье больные не вызывает каких-либо существенных опасении. И хорошо, что эта болезнь не заразная, а только выхлопная. Думаю, через час вы поправитесь, и мы сможем уже втроём пойти на завтрак. А сейчас доктор отправится в аптеку к Айболиту за известной вам микстурой.
Мурат стал одеваться. Он полез в форменный китель за деньгами. Ганжа попытался остановить его:
– Ребята, по случаю вчерашней зарплаты я угощаю. Мурат, подожди, я сейчас сам дам тебе денег.
– Не надо, я ведь тоже вчера получил своё финансовое довольствие. Так что я способен и желаю сам понести незначительные для меня расходы. Готовьтесь к принятию пивной мекстуры.
Ганжа вынул свой бумажник, который оказался совершенно пустым. Он обшарил все свои карманы, но никаких денег, кроме офицерского удостоверения и металлических монет в карманах не обнаружил. Вмешался Зелинский:
– Нет! Сегодня будет платить дядя Вова!
Он также полез по своим карманам, но и он не обнаружил никаких денег. И опять только монеты и свои личные документы.
Друзья вмиг загрустили. Они, молча, переглянулись и впали в загадочную задумчивость. Настала очередь за Муратом. Он, догадываясь о происшедшем, стал укорять друзей:
– Вы что балбесы, вчера взяли с собой все деньги и пошли в ресторан! Ну, идиоты! Все в городе знают, что пятнадцатого числа каждого месяца все офицеры гарнизона получают месячную зарплату. Вечером того же дня на улицах появляются грабители. А может вы все деньги оставили в ресторане?
Ганжа возразил:
– Нет, я лично рассчитался по счёту. А что грабят пятнадцатого числа, мы и раньше тебя знаем об этом. Куда же делись деньги? В ресторане с чаевыми я отдал только десятку.
