Затем отвел рукой предназначавшийся ему удар и, наконец, почти без усилия перевернул ее на живот, заведя ей руки за спину.

- Ах ты подлец!

Гас притворно застонала от боли. Она видела только стену сбоку и не представляла, чем он занят, но чувствовала, что его колено прижало ее к матрасу. И еще он что-то делал в районе ее ног. Ну да, он старался их раздвинуть!

Гас изо всех сил напрягла ягодицы, тесно сдвинула ноги и выгнула шею, чтобы выяснить, чем же он все-таки занят, и первое, что она увидела, были те самые синие джинсы, которые он выдал ей и которые она оставила лежать на кровати. Теперь он держал их у себя под мышкой и ожесточенно трудился, пытаясь раздвинуть ее ноги.

Футболка окончательно Перестала выполнять свою функцию, и Гас почувствовала себя совсем голой. Чертова майка задралась до самой груди.

- Отпустите меня!

- Чтобы я потом жалел об этом до конца жизни? - пробормотал он.

- Послушайте, извращенец, я взрослая женщина и разбираюсь в законах! Одно ваше прикосновение ко мне уже квалифицируется как насилие.

- Напротив, я должен был бы заслужить за это нимб святого.

- Хорошо, тогда отшлепайте меня! Чего стесняться? - вскипела Гас.

- Отшлепать тебя? - Он поднял голову и недоуменно посмотрел на нее. Зачем? Я всего-навсего пытаюсь одеть тебя, потаскушка.

- Потаскушка? - повторила она за ним, и это было почти как вопль.

Уже не в первый и, должно быть, не в последний раз ее обзывали этим оскорбительным словом. Манекенщицы считались легкой добычей, а Гас с ее репутацией была мишенью для всех кому не лень. Но в его устах это было все равно что звонкая пощечина, от которой ей стало нестерпимо больно.

Обиженная до глубины души. Гас повернулась, приподнялась и всей ладонью влепила ему настоящую, весомую пощечину. Резкий громкий звук эхом отозвался в комнате, и на его щеке появился яркий багровый отпечаток. Он поморщился, и Гас с трудом поверила, что причинила ему боль.

- Ладно же, - разозлился он, - тебе нужен извращенец, вот и получай его.

Гас отбивалась руками и ногами, но все было напрасно: он втащил ее к себе на колени и положил вниз лицом, как того и требовал проверенный веками ритуал телесных наказаний учеников начальных классов. Когда наконец она перестала сопротивляться, он надежно прижал рукой ее плечи.

- Дегенерат! - почти заплакала Гас, пораженная его невиданной грубостью. - Ты яркое подтверждение моей теории о мужчинах и ограниченности их интеллекта!

- Какой еще теории?

- Такой, что у мужчин вообще нет интеллекта!

Она сжалась, ожидая первого шлепка, но вместо этого он снял руку с ее спины. Как - он собирается ее отпустить? Она повернулась, чтобы посмотреть на него.

- Ты не будешь меня наказывать?

Он пожал плечами:

- Что толку...

Но разъяренная Гас уже не хотела отступать.

- Нет, тебе это так не пройдет! - бушевала она. - Давай, шлепай! Наказывай меня! Дай волю своим животным инстинктам, унизь меня! Тебе ведь так этого хочется.

- Нет, совсем не хочется.

- Не правда, хочется! Таким мужским особям, как ты, всегда хочется показать свою власть.

- Довольно, вставай, - устало сказал он. - Представление окончено.

- Нет уж! Сначала покажи мне до конца всю твою примитивность! Пусть я запомню этот день на всю свою жизнь и буду ненавидеть тебя до гробовой доски! Ты лишил меня чувства собственного достоинства, но ты не можешь запретить мне возмущаться!

- Прошу тебя, прекрати!

Он поднял руку, и Гас перешла на крик.

- Нет! Не прикасайся ко мне! Если ты только осмелишься, я... Ой-ой!

Один звонкий шлепок, и у нее перехватило дыхание. Ягодицы горели, как обожженные крапивой. Второй удар вызвал у нее целую лавину ругательств, столь непристойных, что Гас с трудом могла поверить, что они вылетели из ее уст.

- У тебя есть лицензия на употребление таких слов? - спросил он с отвращением в голосе и вытянул ноги, отчего Гас сползла на пол. - У меня от стыда уши горят, - добавил он. - Но пусть другие учат тебя хорошим манерам.

Мужчина, который занимается сексом с мертвецами, утверждает, что у него от стыда горят уши?

Гас была готова прожечь ему взглядом спину, когда он пошел прочь. Если бы только у нее сейчас был нож . Пистолет или револьвер не годились, слишком молниеносной была бы расправа.

Она хотела насладиться его муками. Ей было все равно, что он когда-то перенес достаточно страданий, о чем свидетельствовали шрамы на его теле. Гас одернула футболку, снова взгромоздилась, словно курица на насест, на кровать и опять прикрылась плащом, вернувшись в свое прежнее жалкое состояние.

"У меня будет еще немало возможностей, и каких, - убеждала она себя, чтобы разделаться с негодяем" Когда жених наконец найдет их, он воздаст ему по заслугам. Ей надо только добраться до джипа и сообщить Робу, где она находится. Ее любимый Роб непременно придет ей на помощь. Вера Гас в своего жениха была безгранична.

Ерзая, чтобы не сидеть на болезненном месте, Гас принялась разглядывать свои ступни, определяя, насколько они пострадали во время борьбы с врагом. Пока она обнаружила всего одну-единственную, но глубокую занозу. Возможно, ей понадобится аптечка. Этот человек обращается с женщинами хуже неандертальца. Но Гас никогда не отличалась сдержанностью, поэтому, извлекая из пятки крошечную щепочку и морщась от боли, она не могла удержаться, чтобы не оставить за собой последнее слово.

- Если ты вбил себе в голову глупую высокомерную мысль, что мне необходима взбучка, - объявила она, - то советую тебе с ней расстаться. Все эксперты подряд утверждают, что телесные наказания малоэффективны, даже в случае с детьми.

Они только злят их, кроме того, несовершеннолетние начинают считать избиение нормой жизни, что, в свою очередь...

- Или 1Ы сейчас замолчишь и быстренько заснешь, или я сам тебя успокою.

- И как же ты это сделаешь?

- С помощью вот этой штуковины.

Он повернулся к ней: в руке у него был револьвер, и уж никак не игрушечный. И даже не тот, который на время усыпляет жертву.

Гас проследила, как он большим пальцем взвел курок. Щелчок предупреждал, что выстрел может последовать мгновенно Необычайная тишина вдруг повисла над пустыней Мохаве.