С такими мыслями я неспешно поднимался по этим ступенькам. К тому же больше ничего интересного вокруг не происходило. Ничего не горело, ничего не взрывалось, трупы молчали.

Вода из фляги неприятно отдавала химозой, и я старался пить как можно реже. Дрянное ощущение на языке и в горле едва не заставило меня выблевать выпитое. Воздух пал мокрым камнем и прелой зеленью. Так воняет из забытой тарелки с салатом.

Я поднимался всё выше, не знаю, с какой именно целью. Подняться за границы облачности? Зачем? Чтобы посмотреть на облака сверху? Нет, выяснить где я нахожусь. Хотя погодите, мне же сказали: площадь игрового поля сопоставима с площадью Земли. Да, точно, Око Титанов. Инвесторами выступили крупнейшие игровые компании. Странный исторический казус. Те, кто раньше продавал насилие виртуальное, неожиданно стали торговать им в твёрдой валюте. Проводить гладиаторские бои. Они создали настоящий, населённый причудливыми существами мир, в котором человек был, в целом, где-то в середине пищевой цепочки. Или даже не так: в статусе полезной прикормки.

Станция должна была ознаменовать новую эру космических мегаконструкций и со своей задачей вроде справилась. Никогда особо не интересовался этой темой. Общественный строй космических станций, в которых проходили подобные проекты, был к людям моей профессии… минимально лоялен.

Это да, это не Мехико-28, где ты мог приобрести публичную лицензию на убийство. Всё вмешательство государства ограничивалось только тем, что оно извещало человека, которого ты собирался убивать. И стоимость лицензии равнялась сумме его налоговых поступлений за последние десять лет, умноженной на пять.

Именно поэтому станция Мехико-28 носила статус самого безопасного места для сомнительного бизнеса. Тут твои привилегии прямо пропорционально зависели от твоего достатка. А функция публичной лицензии породила причудливое общество низов, членом коего был каждый, чья смерть не слишком дорогая. Хорошая станция, говорят они себе биосферный модуль недавно приобрели…

– Что, хорошая станция? Советуешь посетить? – из воздуха выплыл… Хрень какая-то, на двух ногах. Искажение в воздухе висит, не понятно ничего.

– Замечательно, я ещё и сам с собой уже разговариваю. Просто супер! Укита, мужик, у меня к тебе есть охренительные вопросы! Просто охренительные! – я уставился на трёхметровую фигуру. Это, вроде как, навороченный скаф.

– Мужик, ты всё ещё говоришь вслух, – мой собеседник терпеливо дождался того момента, пока я замолчу.

– Спасибо моё тебе большое, сглатывать главное не забывай – и мы подружимся, – похвалил я собеседника за наблюдательность.

– Крейг, да он контуженый, не видишь по нему? – вторая фигура возникла рядом. Я бы сказал, неприлично близко ко мне родимому.

– Это вы, уроды, самолёт сбили? – я бы рад заткнуться, да не могу, меня от ужаса несёт.

– Так это, самолёт был с мясом! – почти как пирожок, отметил я про себя. – Эльдразион проявился. Он самолёт и сбил.

– А откуда у вашего Эльдразиона ракетный комплекс атмосферный? – я жадно выкачивал из собеседников информацию.

– О, мужик, так ты не знаешь, куда попал? – ещё одна фигура появилась из воздуха. Блин, сколько их тут? Может я куда-то на оживлённую улицу зашёл, и это местные дорожные полицейские с меня охреневают? Типа несёт меня по встречной полосе… Слепошарого.

– Ни малейшего представления. Я по очень веским причинам стёр себе память, – говорил я совершенно искренне.

– О, и что же тебя в твоём прошлом так пугает? – уточнил первый. Повисло неловкое молчание. Я сжалился над тупым собеседником.

– Слышь, дылда, так в этом и был весь смысл! У меня был ответ на твой вопрос и потому я стёр себе память!

– А-а-а…

– Ага-а-а! А вы кто такие? Ожившие символы победы понтов над здравым смыслом? – а кем ещё можно назвать людей в роботизированной броне с термокамуфляжем? В смысле, на хрена они вообще в этой броне? Люди в нашем мире давно не воюют.

– Легат шестого кевларового легиона Эрик Штреус, по прозвищу Лок, – представился собеседник. Голос шёл из вокабулятора на шее, так что механический голос ничего мне не рассказал о своём хозяине.

– Док? – я потряс головой.

– Лок, – прозрачного задело моё уточнение. И неожиданно ожил интерфейс.

Лок.

Человек.

Статус: нейтральный.

Воинское звание: Легат (майор).

Условно съедобен.

Глава 3

– Слушай, а чем таким ты болеешь, что тебя есть нельзя? – стало реально интересно.

– Разговорчики! – из воздуха возник четвёртый. Блин, да сколько их тут? – Короче, чудик, иди куда шёл. Нас ты тут не видел!

– Да я как бы это… Вон тот, прозрачный, сам до меня докопался, – я неуверенно ткнул пальцем в одного из собеседников. У меня не было полной уверенности, что этот тот самый, но какая мне разница?

– Надо было тебя проверить, человек ты или автомат.

– И что, автомат я? – чешу в затылке.

– Автоматы такими… – мой собеседник замолчал в раздумьях, – суицидальными не бывают. Иди куда шёл.

– Мне можно, я с самолёта упал, – ветер несёт мои слова вниз по склону.

Странные персонажи растаяли в воздухе. Не, не, не, я такие приколюхи по жизни очень хорошо знаю.

– Чисто для общего образования, мужики, а если сейчас я в обратную сторону пойду? – уточняю собственный статус.

– Твоя голова взорвётся. Для этих мест – обычное явление, – ответила пустота.

Знаете, иногда на вас находит озарение. Ну, вроде как, десятки разрозненных фактов собираются в цельную картину. Толпа вооружённых мужиков под какой-то воистину магической невидимостью, техногенное оружие, одинокий путник на открытой местности. Чувствую себя червяком, которому в задницу впивается острый крюк. Ребятишки ловят рыбку. В венах адреналин, кажется, заменяет кровь. Ой. Ой-ёй, меня же сейчас…

– Система! Убивают! Караул, спасай!

Команда и руководство игры «Око Титанов» выражает свою глубочайшую скорбь из-за вашей близкой смерти.

Как на мои вопли отреагировали мои новые знакомые я внимания не обратил. Короче, ничего не вышло. Значит, действуем по старинке.

– Не договоримся, – огорчённо вздыхаю и сажусь прямо на влажный пористый камень под ногами.

– Тебя можно убить и можно пытать. Мы тут… не самые цивилизованные люди, – пустота продолжает нудеть.

– Слушай, добрый человек, я тут с полной ясностью осознал тот факт, что варианта «не умереть» у меня на текущий момент уже нет. Так что в данной ситуации требую честной оплаты труда. Вдруг я выживу? Договоримся – пойду я туда, куда надо. Нет – убивай прям тут. В конце концов, я человек и у меня есть самоуважение. Ты меня понял, мудила?

– Мужик, респекты, у тебя есть яйца, – произнесла пустота. – Вот, держи. Полсотни тысяч у скупщика, новые – сотню.

Восьмигранный цилиндр, длинный. С локоть. С каждой стороны торчит по рукоятке. Они выделяются на фоне цилиндра только поперечной канавкой. С небольшим усилием ручка отделяется от цилиндра и иссиня-чёрное матовое лезвие покидает ножны. Клинок симметричный, ровный, идёт на сужение. Сантиметров двадцать длинной. На ручке выскочили упоры. Красивая штука. С обратной стороны такой же ножик, только с алым напылением по режущей кромке.

– Красный с вибратором, можно камни резать, а тот, что чёрный – может генерировать плазменную дугу. Только без защитного снаряжения не используй, себя спалишь. Рукоятка тоже функциональная. Верни ножи на место. Зажми долы и разведи.

Выполняю команду, и в моих руках оказывается…

– Молекулярное лезвие. Цепное. Разрезает что угодно. Исключения, конечно, есть, но они встречаются ещё реже, чем подобные клинки.

Левый и Правый! Лучшие друзья траппера!

Теперь вы можете разделать что угодно и когда угодно.