– И я что, единственная кандидатура? – и при этом зло уставилась на шефа.

У нас работало семнадцать ведьм, среди которых есть по-настоящему сильные, опытные, коварные…

– Отказались все до единой.

Чем дальше, тем интереснее смотрю. И так полагаю, за отрицательный ответ даже ничего мне не сделают, согласие должно быть добровольным.

– Если не нужны деньги, скажите, что хотите взамен.

Похоже, задание особо опасное и неприятное, раз Дамир Радмицкий, никогда не идущий на компромисс, пошел на такие уступки.

Шеф нахмурился, приподнялся, свернул бумаги и вернул главе магического правопорядка, отказывая вместо меня. Сдается, он просто не мог не позвать каждую ведьму и не спросить. И я бы согласилась с решением Хартшана, если бы не одно но…

На бабушку, мою единственную родственницу, так как родители оставили меня на ее попечение, а сами отправились странствовать по свету и про дочку давно забыли, два года назад кто-то наслал сильное проклятие. Оно тянет силы, и всех моих зелий и умений не хватает, чтобы снять его, лишь задержать тьму, забирающую жизнь. И есть лишь один-единственный шанс спасти бабулю – это добавить в целебное зелье цветок алоцвета, растущий у огненных драконьих гор, куда ведьме ход закрыт.

– Цветок алоцвета в качестве платы, – тихо предложила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Кажется, Дамир Радмицкий удивился.

– Ну надо же… единственная ведьма, что в качестве платы попросила не ночь с тобой, Дамир, а редкий цветок, – ехидно заметил начальник.

Так вот значит, в чем дело. Он отказывал ведьмам, требующим в качестве платы именно его. И сдается, не силы пожалел, которой поделится во время близости, а просто имеет определенные моральные принципы. Странно для главы магического правопорядка. Странно для оборотня. Странно для Дамира Радмицкого. Но факт остается фактом.

– Если скажете, для чего нужен, Виолетта, и я сочту причину достойной…

– У меня под темным проклятьем бабушка, – выдавила я, решив, что терять уже нечего. – Это единственный шанс…

И замолчала, оборвав предложение. К горлу подкатил ком, в сердце разлилась горечь. Я никогда ни у кого ничего не просила. А сейчас и на собственную гордость ради близкого человека наступила, и почти начала оправдываться…

– Добуду в течение двух часов.

Что? Редкий цветок, который нигде не достать? Невероятно! Нет, определенно этот маг мне нравится. Сдается, даже не будет мучить совесть, когда возьму оплату за непонятное задание. И впервые в жизни сделаю глупость… попробую довериться мужчине, способному решить мою проблему.

– Читайте контракт, подписывайте и собирайтесь.

Я глянула на Дамира Радмицкого. В синих глазах мужчины не отражалось ничего, но мне чудился странный огонек то ли сочувствия, то ли интереса.

– Что с собой брать? – не удержалась я, присаживаясь и забирая из рук шефа документы.

Демон, я была уверена, договор прочитал, подводных камней в нем не имелось, но я никогда не подписывала документы, не ознакомившись с ними.

– Зелья, если есть. Остальное вам выдадут в моем отделе.

Кивнула, утыкаясь в бумаги и пытаясь утихомирить бешено бьющееся сердце. Строчки прыгали перед глазами, надежда спасти бабушку обрела крылья… Сосредоточилась, признаться, с трудом. Начальник и глава магического правопорядка, пока читала договор, о чем-то тихо переговаривались. Не найдя ничего из ряда вон выходящего, уверенно поставила подпись, закрепив ее каплей крови, поднялась и выскользнула из кабинета. Время на сборы ограничено.

Побросала нужные вещи в сумочку, с которой пришла, накинула плащ, надела шляпу и подхватила метлу. Готова! Сотрудники, увлеченные делами, не особо обратили на меня внимание. Я заскочила к Айрику, предупредила о задании, чтобы не волновался, и вернулась в кабинет начальника.

Дамир Радмицкий сверкнул бездонным взглядом, открыл портал, пропуская меня вперед.

– Удачи, Шмелева! – напутствовал Хартшан.

– К черту! – крикнула я.

Несколько минут – и я уже стою посреди большего кабинета, обставленного со вкусом. Посередине комнаты – окно с темно-бордовыми шторами. Слева – стеллажи с папками, расставленные в четком и аккуратном порядке, справа – небольшой столик, на котором стоит кофейник и кружка с недопитым напитком. Под ногами – темно-серый ковер с орнаментом, напоминающим обережную вышивку.

– Рауль, кофе и бутерброды! – распорядился Дамир, который появился следом и успел выглянуть за дверь и отдать приказ, кажется, своему помощнику или секретарю. – Располагайтесь, Виолетта.

Молча поставила сумочку на диванчик, отставила метлу, сняла шляпу и плащ, уставилась на мага.

– За месяц убито три феи. Кто-то, кого я не могу учуять, тянет из них силу и не оставляет улик. Никаких.

Я прикусила губу, села на диванчик, задумалась.

– И поисковые ритуалы не сработали?

– Ни один. Я даже попросил о помощи драконов.

Дамир Радмицкий был серьезен, как никогда.

– И совсем нет зацепок?

– Одна из фей оставалась жива в течение трех суток. Единственное, что твердила «она не могла так поступить», из чего я сделал вывод, что…

– Убийца – женщина и входила в круг друзей кого-то из умерших?

– Что убийца – фея, Виолетта. И нам предстоит ее поймать.

– И я…

Глава магического правопорядка зачем-то набросил на себя три сильнейших защитных заклинания, активировал силовой контур, вплетенный в стены кабинета, а потом сообщил:

– Я собираюсь устроить ловлю на живца. Вы на время накинете маскирующие чары и станете… феей.

Четыре проклятья и семь боевых заклинаний с моей метлы сорвались сами собой, едва я перестала контролировать силу из-за открывшейся перспективы. Все проклятья впитались в защитный контур, усилили его, а боевые заклинания отрекошетило в пол, который пошел трещинами. Метла распушилась, проворно легла в мою руку. Она словно чувствовала, что давно я не была так зла. Шляпа в мгновение ока оказалась на мне, заискрила электрическими разрядами. Я же уставилась на Дамира Радмицкого и так вежливо поинтересовалась:

– Кем я стану?

– Феей, Виолетта, феей.

Две пущенные молнии пробили защитный контур, от чего упала и загорелась штора. Бумаги защитило какое-то неизвестное мне заклинание. Стол, за которым находился Дамир, осыпался пеплом, а кофейник взлетел вверх и, ударившись о потолок, на глазах разрастающийся трещинами, разбился вдребезги. Где-то завыла сирена, возвещая о боевой тревоге, внизу послышался крик, а моя метла распушилась еще больше. И я направилась к магу, намереваясь устроить разборки.

Шаг – и Дамир вдруг мгновенно оборачивается огромным снежным барсом, сшибает меня с ног… Я не успела даже вскрикнуть, когда он снова стал человеком, прижал меня к полу. И подниматься не спешил… Зараза хвостатая… Сильная. И до безрассудства смелая, раз со мной, ведьмой, решил связаться.

И не глаза у него вовсе, а бездна лазурная… В нее можно только рухнуть, даже не надеясь спастись и обрести крылья. Его губы почти на моих, едва ли не касаются, но дыхание согревает теплом, обещанием невозможного… Да я даже все свои проклятья забыла и причину, почему оказалась лежащей на полу, прижатая сильным и горячим мужчиной.

В этот момент дверь в кабинет Дамира рухнула, ворвалась толпа боевых магов, да так и замерла возле порога.

– Шеф? Вас надо спасать или как? – кашлянул кто-то их мужиков. – Или… неужели вы нашли нам ведьму, согласную на замену? Шеф, мы спасены!

– Выйдите, – коротко приказал Дамир, и магов как ветром сдуло.

Даже дверь приставили обратно, а она оказалась крепкой… ее мои заклинания не тронули.

Я же так и лежала, притиснутая мужчиной, ощущая жар его тела, его желание… Облизнула сухие губы, и он хрипло выдохнул:

– Еще раз так сделаешь, и я опробую, каков на вкус твой поцелуй, Виолетта.

Я задышала чаще, выдохнула и пообещала:

– Прокляну.

– Звучит заманчиво, – прокомментировал оборотень, прижимаясь еще сильнее.

Я сдавленно пискнула и снова нервно облизнула губы.