Cloud003: Я никогда не соглашался на это.

Рейна Эллис: Это не значит, что ты можешь указывать мне, что делать.

Cloud003: Чего ты с нетерпением ждёшь, когда просыпаешься утром?

Мои пальцы парят над экраном, когда я читаю его ответ.

Я... никогда об этом не думала.

Рейна Эллис: Ничего.

Cloud003: В этом-то и проблема. Тебе нужна цель.

Рейна Эллис: У меня ее нет.

Cloud003:Да, у тебя есть цель — быть моей шлюхой, помнишь?

Рейна Эллис: *закатываю глаза*

Cloud003: Отлично. Давай подумаем о другой цели, кроме этой. Как насчет чирлидинга? Твои друзей? Семьи?

Нет. Это весело, но это не обязательно то, что я с нетерпением жду каждый день.

Затем это поражает меня, как ничто другое, и я набираю слово так быстро, как только могу.

Рейна Эллис: Искупление.

Cloud003: Искупление?

Рейна Эллис: Да, с тех пор, как я поняла, каким человеком я была в прошлом, я каждый день просыпаюсь, думая о том, как это исправить.

Вот почему я чувствую себя подавленной. С тех пор как я узнала, что мое искупление наткнулось на прочную стену с Ашером, я потеряла цель и необходимость продолжать.

Я потеряла волю к жизни.

Он тот, перед кем я хотела искупить вину больше всего, и когда я поняла, что ничто из того, что я делаю, не подействует на него, я просто ушла в себя и позволила мрачному облаку проникнуть.

Требуется несколько секунд, чтобы его ответ пришел.

Cloud003: Почему?

Рейна Эллис: Что ты подразумеваешь под «почему»?

Cloud003: Почему искупление важно для тебя?

Рейна Эллис: Потому что я больше не Старая Рейна. Я не знаю, кто я и куда я движусь с этой точки, но я знаю, что мне не нравится причинять боль людям. Это просто не я.

Cloud003: Что, если те, кого ты обидела, не простят тебя?

Мое разбитое сердце продолжает умирать медленной смертью при напоминании об Ашере. Он, конечно, никогда бы меня не простил. Его восприятие меня громкое и ясное.

Рейна Эллис: Тогда, по крайней мере, я пыталась.

На меня снизошло озарение.

Я пыталась.

Если я не попытаюсь, как я узнаю, что Ашер меня не простит? Может, я смогу изменить его восприятие или доказать, что он ошибается.

Старая или Новая Рейна никогда бы не причинила боль тому, кого они считали другом. Это просто не работает таким образом в моем мозгу.

Я никогда не обижала Бри в прошлом, а она сука, так что это должно что-то значить.

Раздается стук в дверь, и я вздрагиваю, чуть не роняя телефон.

— Открой, Рей! — снаружи доносится голос Наоми. — Я принесла свои инструменты. Я могу взломать этот замок.

— Прекрати, Нао. — мягкий голос Люси делает ей выговор, прежде чем она обращается ко мне. — Ты в порядке, капитан? Тебе что-нибудь нужно? Я просто хочу, чтобы ты знала, что мы здесь ради тебя, хорошо? Выходи, когда будешь готова.

— Да, в кампусе так скучно без тебя или что-то в этом роде, — ворчит Наоми.

Мои внутренности расширяются от ее слов, и дрожь во всем теле охватывает меня.

Вы слышали это, темные мысли?

Им не все равно.

Мои ноги двигаются сами по себе, когда я спотыкаюсь с кровати и чуть не падаю, когда простыня оборачивается вокруг моих ног. Я сбрасываю ее и подхожу к двери, как испуганный котенок.

Щелчок громкий в тихой комнате, когда я открываю дверь, совсем чуть-чуть, достаточно, чтобы моя голова выглянула наружу. Свет из коридора ослепляет меня, и я щурюсь, пытаясь привыкнуть.

Наоми и Люси стоят напротив, обе со своими школьными сумками.

— Привет, — шепчу я хриплым голосом, который не похож на мой собственный.

Я, должно быть, дерьмово выгляжу. Мой макияж, наверное, размазан, волосы в полном беспорядке, а одежда помята.

Если они это замечают, то не комментируют. Люси ухмыляется, ее щеки двигаются в такт движению. Наоми прямо пинком распахивает дверь и врывается внутрь, будто это ее дом.

— Быстро-быстро! — она щелкает пальцами. — Тебе нужно принять душ, и мы выберемся из этой камеры пыток.

— Я так рада, что ты открыла дверь для нас, Рей. — Люси заключает меня в объятия, и я борюсь с желанием разрыдаться, обнимая ее.

До этого момента я не знала, как сильно нуждалась в их компании, в их присутствии.

С этого момента я не позволю этому облаку застать меня в полном одиночестве. Оно просто проглотит меня живьем и выпустит труп.

Наоми подталкивает меня к ванной, заявляя, что я взрослая задница, которая должна принимать душ самостоятельно.

Я ухмыляюсь, когда она пыхтит и помогает мне, роясь в моей одежде, чтобы найти мне что-нибудь надеть.

— Куда мы направляемся? — спрашиваю я, выходя из душа с полотенцем, обернутым вокруг меня, и еще одним вокруг волос.

Люси роется в косметике, а Наоми бросает мне кофточку и темные джинсы.

— Куда угодно в центр города.

— Только не в Гриль, — говорит Люси.

— Что это? — спрашиваю я, вытирая волосы.

— Ресторан. — Люси убирает полотенце для волос. — Нао ненавидит его.

— Я не ненавижу его. — она вскидывает руки в воздух. — Вообще-то, давайте поедем туда.

Люси прикусывает нижнюю губу.

— Ты уверена? Себастьян будет там.

— Трахни этого мудака, — ворчит она.

— Боком, — добавляю я, собирая волосы в шиньон. — Ты действительно ненавидишь его?

Глаза Наоми чуть не вылезают из орбит.

— Это вопрос с подвохом?

— Я думала... забудь об этом.

— Нет, что? Скажи.

— Не знаю. Я думала, между вами двумя что-то есть. Ты ведешь себя жестко, но хорошо, ты следишь за ним.

— Нет.

— Угу. — я хватаю кофточку и натягиваю ее через голову.

Выражение лица Наоми становится выражением чистого презрения.

— Как ты смотришь на Ашера?

Моя грудь сжимается, и хорошее настроение, в котором я была с тех пор, как они появились, почти исчезает.

— Дело не в нем.

— Да, верно. — Наоми поправляет волосы. — Мы всего лишь иллюзия, как сказала Люси.

Я плюхаюсь перед зеркалом и смотрю на свои глаза. Они становятся безжизненными, как мрачные глубины океана.

— Это было раньше. — Люси сжимает мои плечи сзади, глядя на меня через зеркало. — Вы, девочки, теперь другие. Ты заставляешь меня хотеть заснять твою жизнь.

— Нет, мы не собираемся это делать.

— Угу. — Наоми бросает штаны мне в голову, и Люси ловит их. — Так вот почему он позвонил нам и попросил проверить, как ты?

Мои глаза расширяются, когда я смотрю на них.

— Он... он сделал это?

Улыбка Люси мягкая и мечтательная.

— Он также казался встревоженным. Мне нужен Ашер в моей жизни.

Это не может быть правдой.

Подождите — это еще одна из его игр?

Если он хочет моей смерти, зачем ему беспокоиться обо мне?

В этом нет никакого смысла.

Рейна

На следующий день я возвращаюсь в школу.

Я стараюсь держаться особняком и не разговаривать ни с кем, кроме Наоми и Люси. Я не могу терпеть никаких уколов в мою сторону, пока все еще пытаюсь отогнать это мрачное облако.

Оно не отлипает.

Как суперклей, он ни не исчезнет, сколько бы я ни пыталась от него отделаться. Это меньше связано с моим душевным состоянием и больше с тем, как, черт возьми, я должна жить дальше после того, что я обнаружила.

Это не значит, что я прячусь от ехидных замечаний или завистливых взглядов, которые я постоянно получаю от всех в кампусе. По-видимому, инцидент в раздевалке циркулировал вокруг этого сомнительного аккаунта в Инстаграм. Тот факт, что я исчезла два дня спустя, еще одна причина для всех поджаривать меня, говорить за моей спиной и шептать мне в лицо.