Я с трудом уловила тихое шипение Зака.

— Нам не рады? — повторил мужчина, его низкий рычащий голос был с восточноевропейским акцентом. — Ты знаешь, кому отказываешь, друид?

— Не важно, кто вы, — уверенно ответил Киллиан. — Это моя территория.

Шакал снова захохотал.

— И ты собираешься ее защищать? — спросил нарушитель, ухмыляясь сквозь бороду. — Ты храбрый.

Пока он говорил, тени под деревьями двигались. Большие волки с красными глазами вышли из тьмы, растрепанная черная шерсть сливалась, было невозможно сосчитать их. Тут была стая, и их клыки сверкали в беззвучном оскале.

Киллиан бесстрастно смотрел на варгов.

— Почему Аконитовый друид во Вратах Ада?

— Я ищу новую территорию, — ответил насмешливо Аконит. — Это неплохая маленькая долина, хм?

— Допустим, — Киллиан поднял голову выше. — Но, как я и сказал, она принадлежит мне.

И мне.

Воздух рядом с Киллианом замерцал, и появился фейри. Он доходил лишь до локтя Киллиана, бледно-золотые волосы торчали во все стороны, словно отрезанные ножом. Черные широкие штаны скрывали его ноги, но худая грудь была голой, на запястьях висели золотые браслеты.

— Я — Декс, мастер огня, и ты мне не нравишься, друид-нарушитель, — фейри-мальчик поднял ладошку и согнул пальцы с коготками. В его ладони появилась золотая искра. — И мне не нравится твоя тьма, повелитель тени.

Он поднял ладонь ко рту, подул на искру, парящую над его пальцами. Она взорвалась тысячей углей, которые заполнил поляну за мгновение, и огонь вспыхнул в лесу, сиял среди деревьев, насколько хватало взгляда. Огоньки мерцали, трепетали, напоминали светлячков, прогоняли тени.

Аконит огляделся с холодным интересом.

— Впечатляет, если сравнивать фокусы.

Декс игриво улыбнулся. Он вытянул руку, пальцы были готовы для щелчка, но он не успел это сделать, Киллиан опустил ладонь на руку фейри.

— Давай пока не будем убивать, Декс.

Аконит приподнял густые брови.

— Аконит, — холодно сказал Киллиан, — Врата Ада принадлежат мне. Поищи себе территорию в другом месте… немедленно.

Темный друид разглядывал противников, потом ухмыльнулся.

— Как хочешь, Друид Адских Врат. Раз мне не рады фейри тут, в какую сторону посоветуешь пойти?

— Север, — ответил без колебаний Киллиан. — Юг слишком скучный, а запад — густо населен. Северная глушь тебе подойдёт.

— Тогда я туда пойду, — ухмыляясь, он повернулся к шакалу. — Идем.

Обидно, — прорычал зверь. — Его плоть была бы великолепной.

— О тебе такое не скажешь, — дразнил Декс.

— Декс, — пробормотал Киллиан с предупреждением слишком тихо для Аконита.

Шакал нависал за ним, Аконит пересек поляну, шагая на север. Его стая варгов шла за ним, рыча и рявкая друг на друга. Плут и его шакал шли мимо Киллиана и Декса, пары разделяли двадцать футов, и взгляды друидов пересеклись, но ни один не атаковал.

Когда Аконит прошел мимо, Киллиан бросил взгляд в сторону на миг, и оранжевые, как огонь, глаза Декса посмотрели туда же — на три лиственницы, где пряталась маленькая я.

Они защищали меня. Мой отец позволял злому друиду и его злому фейри уйти с его территории, потому что не хотел, чтобы Аконит меня заметил.

Еще несколько шагов, и Аконит остановился и оглянулся.

— Скорее! — рявкнул он, едкое нетерпение сделало его тон грубее.

Из зарослей, где появился Аконит, послышался стук шагов по опавшей листве. Стало видно коричневого оленя, обычного, кроме неестественных обрубков белых рогов, его опущенная голова была скована кожаной уздечкой, и сумка висела на его спине, тяжелее, чем груз, какой могла нести лошадь.

Я была так возмущена, что Аконит отрубил рога фейри-оленя, что не сразу заметила, кто шел рядом с ним, сжимая кожаные поводья.

Мальчик.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Мальчик вел оленя на веревке, следуя за Аконитом по поляне. Его темные волосы были собраны в короткий хвост у основания шеи, пряди упали на лицо, голова была опущена, как у детей, которые научились не смотреть в глаза взрослым.

Он казался чистым, одежда была в хорошем состоянии, обувь была крепкой. Но он шел с такой болезненной усталостью, что на каждый его шаг было больно смотреть. Он и олень могли вот-вот упасть.

Несколько варгов шагали рядом с мальчиком, словно надзиратели, сопровождающие пленника. Киллиан смотрел, как он приближался, с растущим ужасом. Ребенок и олень поравнялись с Киллианом, мальчик поднял голову и посмотрел на лицо незнакомого друида.

Зеленые глаза, впавшие и запуганные, глядели на моего отца, а потом он прошел мим Киллиана, последовал за своим наставником.

Киллиан застыл, едва дышал. Во второй раз он посмотрел на деревья, где пряталась его дочь, и нерешительность исказила его лицо, словно ему было физически больно.

— Киллиан? — прошептал Декс.

Мой отец коснулся руки фейри, его выражение лица изменилось, он что-то мысленно передавал. А потом он повернулся и наблюдал, как мальчик шел за Аконитом, как хорошо обученный пес. Они дошли до густой рощи ольхи, узкая тропа вела сквозь нее, озаренная огоньками Декса.

— Аконит! — властно крикнул Киллиан.

Тот собирался пройти на тропу в тени, но обернулся. Шакал посмотрел поверх выпирающего плеча, навострив уши. Мальчик замер, но смотрел на землю.

Шар огня вспыхнул за Аконитом.

Декс появился из огня и подхватил мальчика. Огонь окутал их, и они пропали. Еще вспышка. Декс появился рядом с Киллианом, крепко держа мальчика в руках. Ребенок не вырывался, его глаза были огромными.

— Что это? — прогудел Аконит, ярость исказила его черты.

Киллиан выпрямился, расставил ноги шире, от него исходила сила, яростная и беспощадная.

— Я позволю тебе уйти с моей территории, но не отдам тебе этого ребенка. Монстр, как ты, не имеет права быть в тысяче шагов от любого ребенка.

Аконит смотрел поверх поляны мгновение.

— Ты бросаешь мне вызов за моего ученика? — он расхохотался, а потом задрал рукав плаща, стало видно круглые татуировки на его руке. — Ладно, Друид Адских Врат. Я буду рад убить…

Декс щелкнул пальцами.

Все мерцающие огоньки вокруг Аконита и его свиты фейри взорвались воющими шарами огня, и поляну наполнили вопли умирающих варгов, их тут же поглотил огонь. Шакал завизжал, встав во весь рост, и тьма понеслась от него, погрузила поляну в черноту.

Но мне не нужно было видеть, чтобы знать, что случилось дальше.

Звуки. Крики. Мое воспоминание открылось, и все это полилось в мое сознание.

Я помнила вопли и вой. Хохот шакала и гулкий голос Аконита. Взрывы огня, облака удушающей тьмы. Я помнила, как сжималась в укрытии между лиственниц, закрыв руками уши, крича беззвучно от страха.

И я помнила, как Фарана звала меня, говорила идти к ней, обещала защитить. Я выбралась из щели между стволов, моя футболка с милым рисунком мчащихся галопом лошадей зацепилась за кору. Я упала на четвереньки и подняла голову.