— Я побывал во всех портах империи, — отозвался Сантер и задумчиво покачал головой. — Но этот порт мне не знаком. Река, этот глубокий фьорд, форма скалы, а также длинный пирс… я должен был бы узнать это место! Но оно мне незнакомо.

Теперь все посмотрели на Тариду, которая разглядывала макет, хмуря брови.

— Во время своих путешествий я побывала во многих местах. Но тоже должна заметить, что не знаю этого города. Может это город, который ещё предстоит построить?

Дезина покачала головой.

— Посмотрите на Аскир. Вечный Правитель спланировал имперский город, и везде, где только возможно, есть широкие прямые улицы. Эти извилистые переулки и тропинки… этот город вырос здесь, потому что люди строили дома, где придётся…

— Такое просто невозможно, — медленно начал Ласка. — Я знаю, что не знаю этого города, до сих пор я как и Дезина не покидал Аскир. — Тем не менее у меня такое чувство, будто я должен его знать!

— И со мной тоже самое, — согласился Сантер. Он слегка коснулся пальцем оборонительной башни крепости, которая возвышалась над городом на высокой скале. — Мне кажется, что хоть я и не знаю города, но знаю крепость!

— Со сторожевой станцией это было бы понятно, — задумчиво заметил Дезина. — Они везде выглядят одинаково. Только эта крепость отличается, по своему стилю она напоминает мне алданские замки с этими высокими зубчатыми стенами и грубым камнем… Всё, что построил Вечный Правитель, он построил из гладких плит, а не из полу-отёсанного камня! — Она посмотрела на остальных присутсвующих. — Мне тоже кажется, что я должна знать крепость… но как такое возможно: знать замок, но не сам город?

— Я знаю, что это за город! — воскликнул Ласка с выражением явного удивления на узком лице.

— Так говори уже, — немного нетерпеливо потребовала Дезина. — Не томи!

— Это не что иное, как Аскир! — засмеялся Ласка. — А этот замок — старая морская крепость на скале позади постоялого двора Иствана! Башня, внутренний двор, главные ворота, это может быть только старая морская крепость!

— Как такое возможно? — удивлённо спросил Сантер. — Этого фьорда не существует, а русло Аска выглядит иначе.

— Теперь да, — сказал с ухмылкой Ласка. — Вы помните морских змей, сожравших ящеров? Капрал Февре наблюдал за происходящим через стеклянный пол башенного экскаватора, он рассказал мне о затонувшем городе под нами. Гляньте… если представить, что вода доходит вот до сюда…

— С каких пор вы с Февре стали друзьями? — удивлённо спросил Сантер.

— Мы делили целую ночь одну камеру, — ухмыльнулся Ласка. — Подобное связывает!

— Возможно, он прав, — медленно сказала Тарида.

— Конечно, прав, — запротестовал Ласка. — Нет никаких «возможно»!

— Ладно тебе, — сказала Дезина. — Я тоже думаю, что ты прав, морскую крепость нельзя спутать ни с какой другой. Я просто поражена тем, сколько камней было удалено и насколько всё изменилось. Значит этот макет был создан до того, как Вечный Правитель построил Аскир… возможно, он использовал его для планирования. Только это значило бы, что опущена была вся земля, чтобы море могло подняться так высоко! — Она переводила взгляд с одного на другого. — Какую бы силу ему не приписывали, это выходит далеко за рамки того, что мог бы сделать даже величайший маэстро!

— Не земля была опущена, уровень моря поднялся, — объяснила Тарида. Давным-давно произошла гигантская катастрофа, на землю упал небесный камень. Произошло гигантское наводнение.

— Наводнение, каким бы сильным оно ни было, снова отступает, — заметил Сантер.

— Вы правы, — ответила девушка бард. — Но насколько я помню древние придания, катастрофа привела к тому, что погода поменялась, и вода медленно поднималась на протяжении столетия.

— Откуда для этого взялась вода? — спросил Сантер.

— Может быть, просто долго шёл дождь, — предположил Ласка. — Разве это имеет значение сейчас?

— Возможно, — промолвила Дезина. — Может именно по этой причине Вечный Правитель перепланировал город, потому что знал, что вода будет подниматься? Но это бесполезные гипотезы. Всё ещё остаётся вопрос, почему мы нашли этот макет здесь? Он явно что-то значит, я в этом уверена!

Это был любопытный Ласка, кто потрогал башню морской крепости и заметил, что её можно снять. После чего лишь спустя пару мгновений они поняли, что макет был выполнен из пластов, которые слой за слоем можно было убирать.

— Мне кажется, я догадался, — заметил Ласка, когда они вместе с Сантером подняли ещё один пласт.

— Вы видите? — спросил он. — Это старый имперский зал, при помощи магии высеченный Асканноном в камне, как воспевают в балладах. Там ящеры сейчас нашли своё убежище. Это старые каналы и коридоры… они ведут к морской крепости. А это… — Он наклонился вперёд, чтобы изучить находящуюся за имперским залом большую комнату и задумчиво потёр нос.

— Я не могу сказать, что это за комната.

Чтобы лучше видеть, Дезина наклонилась над макетом, затем тоже покачала головой.

— Невозможно понять, каково было предназначение этой комнаты. Да и комнатой её не назовёшь, должно быть это был огромный подземный зал, по меньшей мере, добрых пятьдесят шагов в диаметре.

— Думаю, что должна быть особая причина, почему ящеры находятся в имперском зале. Как видно здесь, есть и другие комнаты, которые они тоже могли бы использовать… — размышлял Ласка.

— Если они ещё существуют, — заметил Сантер.

— Да. Если ещё существуют.

— Что бы это ни было, чего желают некроманты, оно находится там, в комнате, — внезапно произнёс Ласка.

— С чего ты взял? — спросила Дезина.

— Я вот о чём подумал: возможно, уровень воды поднялся, как и сказала Тарида, но кроме этого должна была случиться ещё одна катастрофа. Мы с Дезиной знаем эти старые коридоры и катакомбы, мы вместе исследовали их в детстве. Там повсюду следы сильных толчков землетрясения, в некоторых местах целые регионы смещены друг к другу и покрыты глубокими трещинами… Должно быть по этой же причине старая морская крепость лежит в руинах — возможно, она обвалилась во время этого землетрясения. — Он взволновано переводил взгляд с одного на другого. — Сам имперский зал был накренен и повёрнут силами стихий, через стену проходит глубокая трещина, а во время прилива этот коридор находится под водой. Должно быть, это было сильное землетрясение, и этот зал за имперским… не думаю, что он после землетрясения остался невредимым!

— И что? — спросил Сантер.

— Как думаешь, сколько времени прошло с тех пор, как землетрясение разрушило старый имперский зал? — спросил Ласка Дезину.

— Согласно легендам, он начал строительство города чуть более тысячи лет назад, — ответила девушка бард вместо маэстры. — Однако мне ничего неизвестно о землетрясении!

— Оно произошло, это точно, — заметила Дезина. — Значит это макет имперского города, каким он был по меньшей мере тысячу лет назад. За такое долгое время может многое случиться! — размышляла она, глядя на макет старой морской крепости. — Что, если это своего рода комната с сокровищами? Если там что-то осталось под обломками после землетрясения? Что-то, что нужно некромантам?

Ласка кивнул.

— Помнишь, что я рассказывал тебе о моём путешествии духа? — взволнованно спросил он. — Что один из ящеров стоял перед этой женщиной на коленях, когда я поджёг некроманта, который опутал чарами Лиу? Ящер держал в лапе кирку! Кроме того, в разговоре, который я подслушал между этими двумя некромантами, они тоже говорили об этом! Эти ящеры… Нападение на корабль был всего лишь отвлекающим манёвром, чтобы ввести нас в заблуждение! Я скажу тебе, для чего этим некромантам понадобились ящеры! Чтобы рыть! Пара сотен ящеров с кирками… от имперского зала до этого зала совсем близко. Они хотели прокопать туннель! Там есть что-то, что им надо.

— Тогда нам нужно ещё только выяснить, что это, — заметила Дезина.

— Давайте сначала посмотрим, есть ли здесь ещё что-нибудь интересное, — предложил Сантер и вместе с Дезиной поднял следующий пласт.