Сантер в последний раз с сомнением посмотрел на туалет и последовал за маэстрой наверх.

— Думаю, я останусь внизу, в домике. Там я буду чувствовать себя комфортнее, — в конце концов сказал он, и маэстра снова засмеялась. Они поднялись дальше по лестнице, на пятом этаже Дезина попросила Сантера открыть одну из закрытых дверей. Дотронувшись до ручки, он вздрогнул, ручка ужалила его!

— Вот так я чувствую себя каждый раз, — сказала она, невольно потирая руку. — Некоторые из этих дверей всегда проверяют, можно ли пройти… подождите мгновение.

С тихим щелчком дверь распахнулась, явив взору библиотеку, в которой два стола стояли перед высоким окном, с видом на двор цитадели. Высокие книжные полки располагались вдоль стен справа и слева. Удобные кресла, обшитые неизвестной Сантеру кожей, приглашали устроиться поудобнее.

— Это книги первого уровня, — сказала она, входя в комнату вместе с Сантером. — История Сов, основы магических теорем, наблюдения о природе вселенной, большой и малой. — Она положила руку на одну из полок, на которой стояли тяжёлые, обтянутые кожей фолианты.

— Сколько их? — завороженно спросил Сантер. — Кажется, их здесь сотни!

— Если быть точной, сто три штуки, — с улыбкой ответила Дезина. — Я все их прочитала, многие по нескольку раз, некоторые я не понимаю до сих пор. В этих текстах написано, как вы можете научиться распознавать сущность магии, в то числе подробно описаны те упражнения, о которых я говорила… и помимо комнаты для тренировок, это единственная дверь, которая откроется для вас, Сантер. Когда снова станет немного спокойнее, вначале вы будете проводить большую часть своего времени здесь. — Она подняла на него взгляд. — Вы не можете унести книгу с собой, если она будет находиться ближе, чем на шаг от двери, она останется закрытой. Тоже самое произойдёт, если с полок будет взято больше трёх книг.

— Похоже, Совы из прошлого придавали большое значение порядку, — засмеялся Сантер.

— В некоторых вещах да, в других — нет. Я обнаружила, что предыдущие владельцы столетия назад оставили некоторые апартаменты довольно грязными, — заметила Дезина. Она не улыбалась, и Сантер знал почему. Ведь она уже объясняла ему, что большинство Сов умерло от фанала после того, как иссяк поток миров.

— Пойдёмте со мной, — попросила она. Он последовал за ней в большую, почти пустую комнату, в которой не было окон. Здесь свет исходил не от светящихся шаров, а от ярких полос, встроенных в углы на потолке. Сами стены, пол и потолок были украшены искусными линиями из серебра, золота, обсидиана и частично кварца, которые окружали комнату, словно огромная, плавная мозаика и направляли взор наблюдателя в центр комнаты, где стоял своего рода стол, который тоже был богато инкрустирован волнообразными узорами.

— Ради богов, — воскликнул Сантер. — Должно быть, эта комната стоила состояния целых народов! — И он оказался прав, поскольку приглядевшись, увидел в водоворотах и волнах на стенах драгоценные и полудрагоценные камни, красный железняк и метеориты… соединённые в узор из вихрей и петлей, который всегда вёл его обратно к столу, стоило ему проследить за узором. — Что это за комната?

— Я уже говорила, — улыбнулась Дезина. — Комната для тренировок. А эти богатства… они служат лишь одной цели… направить всю энергию на этот стол, который затем безопасно её отведёт. — Она вытащила из-под мантии маленькую свечу и поставила на середину стола, после чего вернулась к Сантеру, который ещё не вошёл в комнату, а ждал у порога массивной двери.

— Видите те два золотых знака на полу? — спросила она, и Сантер кивнул. — Туда нужно встать. Это важно, Сантер, потому что, если вы сделаете ошибку, они отведут излишки магии, прежде чем вас настигнет фанал!

Сантер выгнул бровь.

— Знаете, Дезина, мне совсем не нравится мысль о том, что я могу случайно превратить себя в факел. У меня никогда не было высокого мнения о магии…

— Я ничем от вас не отличалась… однако теперь чувствую, что чем больше понимаю магию, тем больше расту. Это похоже на то… будто воздух становится прозрачнее, краски ярче, запахи сильнее…

Сантер засмеялся.

— Если бы вам, как и мне, пришлось жить несколько месяцев в ограниченном пространстве на корабле, вы бы не говорили, что к этому стоит стремиться!

— Вы знаете, что я имею в виду, — ухмыльнулась Дезина. — В любом случает, эта комната была построена с целью безопасного использования магии. Здесь фанал вас не настигнет, и вся магия, которая течёт по этой комнате, безопасно выгорает на этом столе. — Она посмотрела на него. — Это первый экзамен. Нужно встать туда, сосредоточиться, собрать волю… и зажечь свечу!

— А что насчёт других экзаменов? — спросил Сантер.

— Второй заключался в том, чтобы поднять в воздух каменный шарик, а третий — заморозить воду в серебряной чаше. — Она увидела его взгляд и улыбнулась.

— Вы снова подумали о молнии?

— Почему-то да, — усмехнулся Сантер. — А какой экзамен следующий?

— Я выяснила это совсем недавно, и пока не имею ни малейшего представления, как это сделать. Мне нужно наполнить пустую миску водой.

— Кувшин мог бы быть полезен, — предложил Сантер, и она захихикала.

— Всё не так просто. Цель состоит в том, чтобы вытянуть воду над чашей из воздуха. Вызвать дождь, который прольётся в чашу.

— Здесь, в этой комнате? — спросил Сантер.

Она кивнула.

— Какую воду? — озадаченно спросил Сантер. — Воздух есть воздух. Вода есть вода. Я не понимаю.

— Я тоже, — сказала она с обезоруживающей улыбкой. — Во всех этих экзаменах скрывается смысл, который открывается позже… Может, мы сможем выяснить это вместе. — Он озорно посмотрела на него и указала на свечу.

— Ну же, Сантер, попытайся.

Сантер с сомнением посмотрел на неё, затем шагнул в комнату, встал на два знака и, нахмурив брови, уставился на свечу.

«Зажигайся!» — подумал он.

Свеча осталась прежней.

«Гори!»

Никаких изменений.

Дезина выглядела разочарованной, но Сантер лишь пожал плечами.

— Думаю, сначала я почитаю книги!

— Да, лучше вам заняться этим, — согласилась маэстра. — Можете начать прямо сейчас. Мне нужно поднять ещё выше, и туда вы не сможете последовать за мной, не достигнув первого уровня. Это займёт время, но не долго… Я постучу в дверь, когда закончу.

Сантер кивнул и посмотрел на дверь в читальный зал, которая уже опять закрылась.

— Всё так, как я боюсь? — спросил он.

Дезина лишь кивнула.

Сантер вздохнул, положил руку на дверную ручку и тут же снова получил укол.

77. Карта

Для Дезины комната, где хранились карты, была одной из самых захватывающих комнат в башне. Там стоял очень большой стол, на котором лежала карта мира. Такого, каким его обнаружили картографы императора. Одна только эта карта показывала, сколько знаний было потеряно. Когда она была ещё ребёнком, она думала, что все фигурки и символы — это игрушки. Сегодня она знала лучше. К этой карте прилагалась книга. Дезина ужа так часто держала её в руках, каждую её страницу прочитала дюжину раз, но всегда находила в ней что-то новое, чего ещё не знала.

У неё не заняло много времени найти то, что она искала, и автор написавший этот абзац, тоже не оказался сюрпризом. Это было имя, которое часто появлялось в книгах. Бальтазар, один из величайших Сов, которые когда-либо существовали. Блестящий ум, который понимал сущность магии больше, чем кто-либо другой… а также был способен записать это понимание в книгах внятным текстом.

Больше, чем любые другие тексты, именно его работы позволили Дезине постепенно найти доступ к магии, которая так долго упорно ускользала от неё.

Она была права, именно здесь, в этой книге, она впервые прочитала о волчьих головах, воспоминания её не обманули.

Она ещё раз внимательно прочитала текст, затем опустила книгу. Это так много объясняло! Осталось сделать ещё только одно: она должна проверить, что её догадка верна.