– Все бесплатно, можете кушать сколько хотите.

Вытерев руки о желтый передничек с цветочным узором, она погладила Юолла по головке и торопливо ушла к остальным гостям харчевни.

– Я буду овощи на гриле – притянул к себе Кочепыжка тарелку с баклажанами и перцем.

– А я не хочу. – отозвалась Мими, поглаживая животик. – Я плотно поела перед выходом.

– Тогда я буду все, что осталось – сказал Юолл, загребуще оглядывая стол.

Он был очень прожорлив. Поэтому вся компания дружно дразнила его “толстиком” из-за жирка и пухлого брюшка. Они делали это не со злым умыслом, а он не считал это чем-то обидным, принимая как комплимент: все в его семье были пухленькими и любили покушать.

– Вку-у-сно! – облизал тарелку Кочепыжка, когда съел все ее содержимое.

– Да-да, мама Юолла настоящий шеф-повар – согласился Масик, смотря как Юолл уплетает оставшиеся блюда за обе щеки.

– Папа тоже так говорит – промычал тот с набитым ртом.

Доев, они попрощались с добросердечной мамой Юолла и побежали дальше к коровкам.

Поле с пасущимися коровками представляло собой небольшой участок земли, огороженный резным заборчиком. Там коровки неторопливо ползали и валялись, греясь на солнышке: красные, будто половинки лакированного мячика, с черными точечками на крылышках. Кочепыжка первый перелез через ограду. Родителей поблизости не было, наверное, они готовились к обеду. Нужно вывести четырех коровок – осторожно и тихо. С ними лучше быть поаккуратнее, ведь они хищники. Правда, питаются мелкими личинками и не опасны для Кочепыжки и его друзей. Пару раз он видел их трапезу – неприятное зрелище, а так они очень даже миленькие. Он выбрал тех, что были поближе к нему, набросил на них недоуздки, что висели тут же на столбике забора, и потянул за поводья из тонких перекрученных полос древесины. Коровки заупрямились, не желая отрываться от кучки сочных мелконарезанных листиков. С силой потянув на себя, он таки выволок их наружу.

– Быстрее-быстрее – приговаривал Кочепыжка, вручая каждому поводья от его коровки.

– А седла? – спросила Мими. – Как же мы без них полетим? Без них никак.

Кочепыжка хлопнул себя по лбу.

– Ой, совсем забыл. Сейчас попробую принести.

На цыпочках прокравшись в конюшню, он по одному вынес всем деревянные седла на смолистой основе, которые приклеивались к спинке коровки и надежно закреплялись ремешками под ее брюшком. Однако друзья не умели седлать крылатый транспорт и ему пришлось терпеливо помогать им по очереди. Наконец, они все сели верхом.

– Давайте торопиться, чтобы родители не заметили! – шёпотом сказал Кочепыжка и пнул коровку.

Жесткие закрылки раскрылись, прозрачные крылышки натужно зажужжали, поднимая их в воздух. Божьи коровки послушно полетели вперёд ровным строем.

Где бы нам устроить гонку? – вертел головой Масик, смотря по сторонам. – Здесь народу много… А тут ориентиров нет… Здесь препятствий мало…

Ему ну никак не сиделось смирно. Он неуемно елозил на коровке и рвался соревноваться.

– Давайте полетим от этой грозди красных ягодок до того розового цветочка? – прокричал Кочепыжка, указывая лапкой в нужном направлении.

– Что-о? – повысил голос Масик.

Приходилось кричать, потому что из-за жужжания крыльев было ничего не слышно.

– Вот от сюда до туда – повторил Кочепыжка.

– Ла-а-дно!

– Чур, я буду командовать! – проворно подняла Мими тонкую лапку.

Юолл тоже хотел, но не успел, а потому промолчал. Он был не так резв как их подруга. В этом с муравинами такому троллику как он не посоревноваться.

Они выстроились в линию и нетерпеливо ждали сигнала от Мими.

– Вперед! – раздался пронзительный писк.

Воздух рассекла тонкая лапка.

Кочепыжка и Масик сразу вырвались вперёд. Божья коровка Юолла же отстала с самого старта, постепенно опускаясь под ощутимым весом своего седока. Лететь ей было настолько тяжело, что через несколько десятков метров она сама приземлилась на первый попавшийся цветок, игнорируя понукающего ее изо всех сил Юолла. Для него гонка была завершена – он выбыл из борьбы, что крайне его печалило, ведь впереди оставалось самое интересное. Крутые виражи, пике, быстрые ускорения и резкие торможения – самые интересные развлечения, что может предложить гонка, если проходить ее на высоких скоростях. По крайней мере, так он думал, когда наблюдал за ежегодной гонкой на ярмарке. Теперь же ему оставалось лишь лететь к финишу, сразу как только его коровка переведет дух.

Выиграл залёт Масик, правда с некоторыми оговорками, и с чем лично Кочепыжка был совсем не согласен. Если бы не тот поворот, он бы точно выиграл. Проигрывать Кочепыжка не любил. С другой стороны, и второе место в дружеской гонке тоже неплохо, а ссорится понапрасну – плохо. Коровки сами рвались домой и друзьям оставалось разве что беззаботно болтать между собой.

Однако, вернуть коровок оказалось не так просто как они думали.

Приземлившись недалеко от поля, Кочепыжка согнал божьих коровок в кучку, чтобы было удобнее вести их за собой. Собрал все поводья в одну лапку, пригнулся к земле и опасливо засеменил. Скрипнули ворота заборчика. Коровки радостно бзыкнули, очутившись в родном загоне. Все прошло успешно. Сидевшие в укрытии неподалеку: Масик, Мими и Юолл одобрительно хлопнули друг друга в ладошки. Кочепыжка повесил на место два седла, когда же он нес третье… его окликнули. Это был голос папы.

– Что ты делаешь? – строго спросили его.

Кочепыжка ойкнул и замер на месте, застигнутый врасплох.

– Просто решил седло примерить – соврал он.

– Три раза подряд?

Кочепыжка промолчал, боясь смотреть в глаза наверняка разозленного отца.

– Как не стыдно обманывать родителей! – пристыдил его папа.

– Я больше так не бу-у-ду – в голос протянул Кочепыжка.

Его глаза блестели от набухших слез.

– Искренность в извинениях это хорошо. – сдобрился папа. – Но мама очень за тебя переживала. Больше так не делай.

– Но вы бы не разрешили, если бы я вас попросил – шмыгнул носом Кочепыжка, утирая слезинки.

К папе подошла мама.

– Дорогой, ты еще слишком маленький. – Нежная рука мамы ласково потрепала его по вьющейся шерстке между ушек. – Это слишком опасно. Что если бы что-нибудь случилось с тобой или с твоими друзьями?

Кочепыжка решил не хвастаться родителям, как чудом удержался на одном вираже. Коровка не послушалась его, разогналась слишком быстро и не вписалась в поворот длинного овражка, покрытого густой травкой. Он почти упал с нее – резкая остановка выбила его из седла и он свалился ей на голову, успев в самый последний момент крепко уцепиться за нее лапками. Тогда ему было очень страшно, ведь он мог не на шутку разбиться. Это заминка стоила ему первого места – пока он залезал обратно в седло, Масик был уже далеко: победоносно улюлюкая, он мчался вперед во весь опор. Кочепыжка так и не догнал его, как не погонял свою коровку. Более того, после этого, она начала закидываться и не слушаться повода, пару раз даже вырвала его из лапок и улетела куда-то вбок, он еле заставил ее вернуться назад. Наверное, коровка обиделась на него, они очень чувствительные.