Машина тронулась с места, резко набрала обороты и умчалась прочь, рассыпая гравий по двору из-под шин, вызывая в густой тишине звон и звяканье.

В напряженной тишине после маленького противостояния Юлий громко вздыхает, а потом… ничего.

Я долго жду, когда он придет и найдет меня, но он не приходит.

После нескольких минут оглушительного молчания я решаю выйти из безопасной тишины комнаты и поискать его. Мне не нужно далеко ходить. Я заглядываю за угол и вижу, что он сидит за обеденным столом, закатив рукава до локтей, опустив голову и массируя пальцами виски.

Мое появление, похоже, было достаточно громким, чтобы предупредить его о моем присутствии, потому что он смотрит вверх, выпрямляясь, глядя с достоинством. Поэтому я говорю единственное, что могу придумать:

— Мне очень жаль.

Его плечи немного расслабляются, и он качает головой.

— Это не имеет значения.

— Это не выглядит так, будто не имеет значения. — Чувствуя себя смелее от его спокойного поведения, я вхожу в комнату и медленно направляюсь к ближайшему креслу. — Это определенно звучало как проблема.

Его глаза сосредоточены на пустом стуле напротив него, когда он произносит:

— Все, что связано с Линг, — это проблема. Но это всего лишь она. Она вся в адском огне и молниях. С ней никогда не бывает скучно. Ты либо любишь ее, либо ненавидишь, третьего не дано.

Мое сердце замирает.

Я почти уверена, что мне ближе всего второй вариант, но Юлий… он явно любит ее. И от этого у меня сводит живот.

— Я уверена, что она придет в себя, — говорю я, чтобы поддержать разговор, не очень-то желая, чтобы она это сделала.

Юлий даже не смотрит на меня, и я чувствую себя никчемной.

— Так и будет. Все всегда налаживается в итоге.

Тишина, которая следует за этим, сначала комфортная, но вскоре напряжение нарастает, потому что я не могу больше держать язык за зубами.

— Линг… — начинаю я. — Она действительно собирается найти кого-то, чтобы… — Мой рот открывается и закрывается, как у рыбы, выброшенной из воды на сушу, но я не могу закончить свой вопрос.

— Да, — рычит он, скривив губы в отвращении.

Мое сердце болезненно сжимается.

Может, я неправильно понимаю их отношения?

Конечно, Юлий никогда не будет смотреть на меня в сексуальном плане. Он слишком профессионален. Мало того, он ненавидит меня за те неприятности, которые я ему доставила. Я бы все отдала, чтобы между нами все стало лучше. Я жажду безмятежного, но спокойного присутствия, которое излучает Юлий. Смесь покоя и гнева, хаоса и красоты в одном лице.

В то время как дни пролетали со скоростью света, мой отчаянный ум прошел через все сценарии. И все они возвращаются к одному возможному решению. Я могу это сделать, я уверена в этом. На это потребуется время, которого у меня нет, но я буду умнее.

Я могу это сделать. Знаю, что смогу.

По крайней мере, надеюсь, что смогу.

Я заставлю Юлия влюбиться в меня.

Я терпеливо жду, на этот раз медитируя.

Ссора с Линг выбила Юлия из колеи достаточно, чтобы пойти принимать душ, не заперев меня в комнате, и хотя эта мысль взволновала меня, я задала себе вопрос.

Если бы предприняла попытку побега, то куда бы подалась?

В настоящее время я была ходячей мишенью. Не говоря уже о том, что у меня не было ни денег, ни одежды, ни друзей.

Мои шансы там, на улице, за пределами этого дома, были гораздо меньше, чем здесь, с Юлием.

Я на цыпочках вхожу в его спальню и легко бросаю с себя одежду, войдя в его шкаф и, не торопясь, выбирая что-нибудь более удобное, чтобы переодеться. Когда я смотрю на себя, то закрываю глаза и с трудом сглатываю, говоря себе, что это единственный шанс, который у меня остался.

Линг ушла. Кто знает, когда она вернется? Я надеялась, что это будет позже, потому что она была сукой, которая ясно дала мне понять свою позицию.

Она чертовски ненавидит меня.

Теперь, стоя у кухонной раковины и глядя на пустой, но опрятный двор, я поклялась сделать все возможное, чтобы одержать вверх.

От мягкого шлепанья его ног, когда он подходит ближе, мое сердце начинает бешено колотиться.

Я могу это сделать.

Я чувствую на себе взгляд Юлия еще до того, как он начинает говорить:

— Что ты делаешь, Ана? — Его вопрос опускается на меня с огромной тяжестью, по крайней мере, с большей, чем я могу вытерпеть.

Моя пятка пульсирует, когда я медленно поворачиваюсь, и он смотрит вниз на то, во что я одета. Его глаза проходятся по каждой видимой части моего тела, где одежда соприкасается с кожей.

— О, детка. — Он делает хищный шаг по направлению ко мне, поднимает на меня глаза и издает тихое рычание: — Это была очень-очень плохая идея.

Того, как он смотрит на меня, достаточно, чтобы мое тело восхитительно содрогнулось. Я не могу произнести ни слова. Все, что могу сделать, это неловко поправить рубашку под его цепким взглядом и издать хриплый вздох.

Воздух шипит с приглушенным гулом и с каждым медленным, рассчитанным шагом мое сердце бьется все быстрее и быстрее, пока я не чувствую, что готова упасть в обморок от давления его присутствия. Я с трудом сглатываю, и мой рот слегка приоткрывается. Прижимаюсь спиной к кухонному столу, удерживая себя на ногах.

Юлия слишком много, и по видимым морщинкам его улыбающихся глаз он это понимает.

Сделав один шаг вперед, он толкает меня, возвышаясь надо мной, но его присутствие нисколько не пугает. Его слова теплые, сочащиеся медом:

— Ты уверена в этом, маленький воробышек? — Кончики его пальцев начинают скользить по моей коже от локтя, спускаясь вниз. Его длинные пальцы замирают, затем обвиваются вокруг моего запястья, крепко удерживая меня на месте.

Нет. Совсем не пугает.

Мои взгляд трепещет от сдерживаемого желания, и я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него, мечтательно моргая. Мой взгляд останавливается на его полных губах, и я замечаю его наполовину настороженное выражение лица. Мои губы пересыхают, и я провожу кончиком языка по ним, чтобы увлажнить, и киваю в молчаливом согласии. Юлий отпускает мое запястье, и потеря контакта почти заставляет меня содрогнуться в безмолвном плаче.

Его лицо слегка смягчается в знак согласия, когда он чуть сгибает колени, кладя руки на мои бедра, и одним плавным движением поднимает и усаживает меня на холодную столешницу. Мое тело покрывается мурашками. Он придвигается ближе, его тело располагается между моими разведенными в стороны ногами, пытаясь подобраться как можно ближе ко мне. Его большие руки соскальзывают с моих бедер, чтобы сжать мою задницу, и мои руки поднимаются, чтобы обнять его за плечи, в то время как нежный румянец согревает мои щеки.

Юлий удерживает меня здесь, рядом с ним, в этом странном объятии, и его холодные голубые глаза не отрываются от моих, пока его руки блуждают по моему телу, лаская и разминая мою мягкую плоть. Его прикосновение наэлектризовано, и я ловлю себя на мысли, что кусаю губы, пытаясь не застонать от одного его прикосновения.

У меня внутри пылает огонь. Пылающее местечко между моих бедер слегка пульсирует.

Мои бедра, мои голени, моя спина, плечи и шея… ни одно из этих мест не защищено от его эротических прикосновений.

Юлий прижимается своим лбом к моему, закрывая глаза, когда его чудесные руки скользят вниз по моей спине, чтобы остановиться на моих бедрах. Он замирает на мгновение, прежде чем придвинуться ближе. Разочарование заставляет меня приблизиться, но он держит меня крепко. Я поднимаю свое лицо к нему, и моя верхняя губа касается его полной нижней. Мое сердце колотится, а руки начинают дрожать. Я почти до боли сжимаю его плечи.

Хватит прелюдий.

Мне нужен его рот больше, чем мой следующий вдох.

Юлий отстраняется на дюйм, и его рука поднимается, чтобы обхватить мою щеку, его большой палец нежно, но твердо проходится по моим приоткрытым губам. Мои руки соскальзывают с его плеч вниз по покрытой материей груди, мои ногти мягко царапают его ребра, пока я не оказываюсь там, где хочу быть.