Чуть-чуть подождав, докладчица снова улыбнулась:
– Сегодня вы можете делать все, что хотите. У нас есть фруктовый сад, оружейные мастерские, горячие источники, а также многое другое. Если заблудитесь или решите отправиться в какое-то определенное место, найдите горящий огонь и вызовите проводника, он вам поможет.
Брифинг закончился. Выбравшись из толпы, я нашел взглядом Найтара, но оказалось, что варвару сейчас не до меня – он гордым павлином вился возле так и не назвавшей своего имени смуглянки, явно рассчитывая на что-то большее, нежели простая беседа. Альвен тоже был занят, Минели куда-то испарилась, так что мне пришлось идти на экскурсию в гордом одиночестве.
Оставив позади мост и любопытства ради кинув маленький булыжник в переливавшийся на дне разлома туман, я вернулся к главному зданию, чуточку помедлил, а затем решительно двинулся вперед. За прошедшее время храм утратил в моих глазах большую часть своей сакральности, мрачный зал больше не казался чем-то страшным, поэтому всего через пару минут статуя Лакарсис оказалась прямо передо мной.
Я сделал глубокий вдох, зажмурился и осторожно прикоснулся к гладкому камню.
Ничего не произошло.
– Извините… мне нужно спросить.
Статуя упорно хранила молчание, заставляя меня сомневаться в собственной адекватности. Перенос в другой мир, боги. обучение, горящий человек, разумные светлячки…
– Мы в дурдоме? Это какая-то наркота? Эй?
Ответа не последовало. Я на всякий случай ущипнул себя за руку, затем сдуру ткнул пальцем в горевший рядом факел, обжегся и от души выругался.
Вокруг совершенно точно был реальный мир. Чужой, непонятный, но реальный. К этому следовало наконец-то привыкнуть.
– Гадство.
Отчаявшись добиться внимания богини, я рассмотрел соседние статуи, прогулялся по залу, а затем снова вышел на улицу и остановился. Желание немедленно исследовать окрестности постепенно угасло, сменившись более приземленными мыслями – по-хорошему, в первую очередь нужно было систематизировать уже имеющуюся информацию, сделать выводы и определить для себя общую линию поведения.
Несмотря на погибших у меня на глазах людей, жестокую тренировку и очень странные ощущения от контакта с потусторонней сущностью, в глобальном смысле обстановка продолжала оставаться дружественной – мне дали крышу над головой, еду, минимальный набор бытовых удобств, а также пообещали обучить всему на свете. Это не могло не радовать. Обратная сторона медали заключалась в навязанной всем нам службе, недомолвках и общей жестокости нового мира – судя по недавним событиям, человеческая жизнь здесь стоила очень мало. Это вызывало серьезные опасения.
– Представь, что ты попал в Колумбию, – хмыкнул я, рассматривая плывущие по небу облачка. – Попал в Колумбию к партизанам. Тебе говорят, что ты классный парень, тебе дают пожрать, а затем суют в руки автомат и просят помочь с охраной лагеря. Что будешь делать?
Как только мне удалось переложить ситуацию на менее экзотические рельсы, жить стало гораздо проще. Убегать от дружелюбных колумбийских партизан в незнакомые дикие джунгли я бы не стал, воевать с ними – тоже. Учитывая все обстоятельства, я бы скорее вступил к ним в отряд, научился как можно лучше стрелять из автомата, после чего спокойно жил, выполняя приказы начальства и дожидаясь момента для безопасного возвращения на родину. Значит, подобной тактики и следовало придерживаться.
Именно в этот момент мне вспомнилось, с какой легкостью богиня откорректировала мое настроение, но спешная проверка дала обнадеживающий результат – я отлично помнил родителей, проваленный экзамен по картографии, общажных тараканов и кучу других вещей. Единственное реальное изменение заключалось в том, что все это как будто осталось в прошлой жизни. Как будто с момента моего появления в храме прошло несколько месяцев, а то и лет. Возможно, такая корректировка действительно была необходимым этапом адаптации к новой реальности, но сам факт ее наличия вызывал у меня искренний протест.
– Ладно, как-нибудь переживем. Надеюсь.
Более-менее разобравшись с собственными мыслями и ощущениями, я встряхнулся, размял шею, а затем отправился изучать храмовый комплекс.
Первой интересной находкой стал фруктовый сад, о котором рассказывала сестра Атерна. Он не представлял из себя ничего действительно выдающегося, но увидеть аккуратные ряды привычных глазу яблонь и груш лично мне было очень приятно, а диковинные разлапистые деревья с красной корой и шипастыми желтыми плодами оказались именно той изюминкой, которая весьма органично дополнила картину чужого мира.
– Это айхана, – сообщил кто-то у меня из-за спины. – Очень советую.
Я подпрыгнул от неожиданности, развернулся и увидел невысокого старика в потертой серой мантии. Откуда он появился, было решительно непонятно.
– Попробуйте, юноша.
Один из желтых кругляшей неожиданно дернулся, вырвался из листвы и перелетел к старику в руку. Тот придирчиво осмотрел свою добычу, а затем протянул ее мне:
– Попробуйте.
– Спасибо, – я осторожно взял предложенное угощение, но есть не стал. – Вы маг?
– Ну что вы, юноша, – улыбнулся собеседник. – Какой из меня маг.
– Самый настоящий.
– Стать настоящим магом очень сложно, юноша. Я просто слежу здесь за хозяйством.
Интуиция подсказывала мне, что старик нагло врет, но затевать спор с магом однозначно было не самой лучшей идеей.
– Скажите, а почему здесь такие же деревья, как и в моем мире? Это нормально?
– Связанные миры очень схожи, – пожал плечами волшебник. – Отличия возникают только благодаря несбалансированности энергетических потоков в тонких планах.
– Э… ясно.
– Со временем вы все узнаете, – еще раз улыбнулся старик, направляясь к расположенному в глубине сада зданию. – Попробуйте айхану, она того стоит.
– Спасибо…
С трудом засунув экзотический фрукт в нагрудный карман рубашки, я вышел из сада и отправился бродить по территории комплекса, педантично засовывая нос в каждый подозрительный закоулок.
Довольно быстро выяснилось, что большая часть хозяйственных помещений находится под храмом – в местных катакомбах располагался самый настоящий лабиринт из тоннелей, складов, а также заброшенных и не совсем заброшенных мастерских. В отличие от подвала, первый этаж здания был откровенно пустым – кроме статуй, там не обнаружилось ничего любопытного. Второй этаж выступал в качестве спартанского общежития – его центр занимали все те же статуи, но по периметру шла цепочка маленьких убогих комнатушек, одна из которых, собственно говоря, мне и досталась. Зато выше начиналась самая настоящая роскошь.
Увидев тщательно вычищенные ковровые дорожки, пришедшие на смену факелам аккуратные фонари, а также поблескивающие свежим лаком резные двери, я слегка умерил свою прыть. А пробравшись в одну из комнат и оценив раскинувшийся на ее полу рисунок, окончательно понял, что забрел куда-то не туда – вызов демонов или спонтанные магические эксперименты абсолютно не входили в мои планы.
Желание любой ценой залезть в святая святых местного ордена и раскопать там какую-нибудь шокирующую тайну было очень велико, но голос разума все же победил. Я аккуратно прикрыл за собой дверь, вернулся к лестнице и спустился на первый ярус.
– О, вот вы где, – опознав меня, стоявший возле жаровни и следивший за пляшущим в огне светлячком Альвен радостно улыбнулся. – Скажите, Максим, вас не затруднит рассказать о вашем мире? Вы даже не представляете, как интересно узнать, что ждет моих потомков.
– Да, конечно. Я только хотел глянуть, что творится снаружи.
– Мы можем вместе пройтись вокруг замка. Если вы не против.
– Давайте, почему нет.
Прогулка вышла достаточно интересной, но утомительной – Альвен оказался чрезвычайно любознательным собеседником, я же знал слишком мало, чтобы внятно рассказать о передовых технологических новинках своего времени. В итоге попытка объяснить принцип действия интернета стала настоящим испытанием для моих нервов.
