По уверенному поведению входящих за нами парочек и небольших компаний, можно предположить, что они тут не впервые. А, значит, наше откровенное разглядывание этого великолепия привлечёт ненужное внимание.

Поймав взгляд Ромки, я еле заметно кивнула в сторону единственного прохода. Краем глаза заметила Артемия, который инструктировал одного из охранников, щедро натыканных по всему периметру холла.

– Арти, милый! – с балкончика раздался мелодичный голос и все находящиеся внизу люди подняли головы. – Проводи меня к папе!

Роскошная брюнетка в тёмно-красном платье, бриллиантовая отделка которого своим блеском могла бы поспорить с солнечными бликами, капризно протянула руку в сторону Артемия.

"Вот же ж, стерлядь, Арти он для неё! – во мне вскипело дикое негодование. – Погодите, а как же Лана?!"

Под моим недоумённым взглядом Тэм спешно поднялся к девушке, подставил той свой локоть, выполняя её просьбу. Пока они спускались и пересекали холл, неопознанная пигалица что-то нашептывала МОЕМУ бывшему, и гортанно посмеивалась. Артемий, или теперь уже Арти, с наигранной улыбкой отвечал брюнетке, на что та заливалась ещё больше. Попутно прижимаясь довольно объёмной грудью к плечу Агностика.

– Кира, ты мне сейчас кость раскрошишь! – шёпотом проговорил Букварь, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать.

А я только сейчас поняла, что, напряжённо следя за этой парочкой, совсем выпала из происходящего.

– Серьёзно, Кира, выяснили бы вы уже всё между вами. А то недосказанность у вас, а страдают другие! – потирая запястье, возмущённо проговорил Ромка. – И не надо мне тут глаза закатывать. Пора бы кому-то поступить, как разумный человек!

– Пф-ф-ф, у нас всё в порядке! – отмахнулась я от его слов.

– Раз демонстрация собственнических чувств товарища Искры завершена, может, мы всё-таки приступим к делу? – влез Эдмундович. – А то не нравится мне тут атмосфера. Чувствую близкое расположение аномалии!

– Волнение в силе ощущаю я [2], – в памяти всплыла фразочка из старого, но дико популярного фильма. – Так чего ж ты молчал, Феликс, куда тебя тянет твоя чуйка?

– Да как тут о деле поговоришь, когда такая трагедия разыгрывается, – кот махнул лапкой в сторону ушедших Арти и красной стерляди. – Нам, вообще-то, за ними. А дальше не знаю, надо "нюхать".

– Похоже, выбора у нас нет, придётся всё-таки подраконить Цеховика, – радостно вздохнула я.

– Можно было подумать, у тебя бывает по-другому? – задал риторический вопрос Букварь и получил заслуженный тычок в бок.

Под внимательными взглядами со стороны охраны мы прошли дальше. Я старалась незаметно разглядывать приглашённых. Повязка Букваря своими функциями действительно походила на информ-полумаску Кузнеца. Я исправно получала данные об именах и статусах окружающих меня гостей, и с каждым опознанным персонажем удивлялась всё больше и больше. На вечер к главному мафиози всея Советы явились не только игроки, давно отошедшие от боёв и ставшие легендой в своих сферах, но и представители "Аэлиса". И вот последнее откровенно напрягало. Что-то в этом не вязалось. Разработчики наняли меня поймать Призрака и при этом спокойно поддерживают отношения с тем, кто, возможно, эту аномалию выловил. Мой мозг усиленно крутил эти кусочки паззла и никак не мог их состыковать.

Обширная зала, встретившая нас дальше, уже не удивляла своей обстановкой. Свисающие с потолка хрустальные нити, золотистые изящные статуэтки, вдоль стен небольшие круглые столики с закусками – всё тот же лоск и роскошь в каждом элементе. У дальней стены располагалось возвышение, к которому вело три ступени. На небольшой площадке, в мягком кресле, словно на троне, восседал тот самый мужчина, которого Тэм встречал тогда у Главпочтамта. Окружённый десятком бодигардов, он лениво переводил взгляд с одного гостя на другого, будто бы ставил галочки в своем списке.

В центре танцзала, погружённого в лёгкий полумрак, кружилось несколько пар, среди которых я заметила и своего бывшего с капризной брюнеткой. Джазбэнд во главе со сладкоголосой певицей выводили незнакомую мелодию, создавая интимную атмосферу.

– Спокойно, Кира, – услышав скрип моих зубов, миротворчески проговорил Букварь. – Помни, у нас тут серьёзное дело. А Артемию эта барышня, очевидно, не нравится.

– Ага, так не нравится, что Тэм с откровенной ненавистью прижимает эту прилипалу к себе! Это ведь именно ненависть, да, Ром? – не сводя взгляда с плавно скользящей парочки, проговорила я.

– А ты можешь немного сместить фокус своего внимания с них на выполнение задания? – тронув меня лапкой, спросил Эдмундович. – Это будет гораздо продуктивнее для всех нас.

Я глубоко вздохнула, пытаясь вернуть спокойное состояние. В конце концов, я профессиональная ищейка. У меня есть цель и я должна её выполнить.

– Вы оба правы, давайте прикинем, что мы можем сделать, – я принялась с расслабленным видом изучать обстановку.

Запоминая посты охраны, слепые зоны и дополнительные выходы из залы, я пришла к выводу, что незамеченными выйти отсюда практически невозможно.

– Феликс, здесь есть след Призрака? – повернулась я к коту, который еле заметным движением головы указал в дальний правый угол, сразу за "царским" возвышением. – Понятно, значит, без диверсии туда точно не попасть.

– Что ты задумала? – напрягся Ромка.

– Спокойно, Букварь, спецэффекты я беру на себя. Жаль, не могу на вас свою Мимикрию кинуть, шансы проскочить были бы выше. Короче, как только охрана снимется со своих мест, шмыгаете в указанном Феликсом направлении. А дальше действуйте по обстоятельствам! Постарайтесь найти аномалию. Кукла же у тебя?

– Да, – Ромка неуверенно кивнул, – ты думаешь, она поможет устранить Призрака?

– Сам говорил, это кусок кода, возможно, ключ к нашей аномалии, а может, средство её устранения, – пожав плечами, ответила я. – Не сможете поймать, уничтожьте. Мишуля дал разрешение на оба варианта.

Я посмотрела на танцзал. Арти, мать его, продолжал выгуливать свою игровую зазнобу. Вот уж не думала, что буду настолько зла из-за факта наличия у бывшего любовницы! Причём мне было обидно не за себя, а за нынешнюю жену Артемия. Что-то за последние пару дней Тэм раскрывался для меня больше, чем за все года семейной жизни. И не скажу, что с хорошей стороны.

– А как нам объяснить наше пребывание в явно запретной для гостей части дома? – растерянно поинтересовался программист.

– А скажи, что Феликса тошнит, и вы ищете туалет, – хмыкнула я.

– Минуточку, мой желудок крепок, как и моя вера в победу коммунизма! – возразил кот.

– Да? – я склонилась к коту и пропела, – Свежесть жизни вместе с ментос! Свежесть жизни, ты с ментос всегда свеж и полон сил!

Мордашка Эдмундовича скривилась, а потом его отчётливо начало тошнить. Спина пета выгибалась так, как обычно это происходит у котов, когда те пытаются откашлять шерсть.

– Это что было?! – Рома переводил удивлённый взгляд с меня на бедную жертву моего эксперимента.

– Капиталистический лозунг! – довольно ответила я. – Мне почему-то показалось, что Эдмундович, с его ярым фанатизмом, будет испытывать дискомфорт при звучании вражеской пропаганды.

– Ничего себе, ты продуман! – уважительно покивал головой Букварь. – Я как-то до такого не додумался!

– Ну, так ты и не провёл столько лет в этом напичканном пропагандой мире! Ты же видел, как происходит наложение баффов. Очевидно же, что лозунги и речёвки здесь несут особый смысл! – быстро проговорила я и подтолкнула напарников к дальней стене. – Музыка заканчивается, пора устраивать скандал!

Букварь подхватил под лапку всё ещё пытающегося прочистить желудок Феликса, и осторожными переходами двинулся в сторону заветной двери.

А я, вздохнув полной грудью, заверещала на весь зал:

– Арти?! Что происходит?! Что это за курва рядом с тобой?! Ты что, мне изменяешь?!

[1] УниверКам – высшее учебное заведение. Студенты не ходят на занятия, а всё обучение проходит удалённо. Единой учебной программы не существует – каждый выбирает ряд основных предметов, необходимых ему для выбранной профессии. К избранным предметам подбирается курс дополнительных занятий. Таким образом, обучающиеся получают наиболее полную профессиональную подготовку к будущей работе.