Как я узнала позже, меня ни на секунду не оставляли, просто мама именно в этот день вышла на смену в соседнем больничном крыле и приходила ко мне лишь время от времени. А Артемий в эту ночь вернулся домой. Впервые за месяц.

Но в тот момент, когда я пришла в себя, мне это было не известно. И оглушительное одиночество вкупе с отсутствием беременного живота довело меня до первой панической атаки. Именно тогда они и начались, началась моя борьба за нормальное существование. Пока не особо успешное.

И, глядя на воркование Ромки над Аней, которая капризно требовала то взбить ей подушку, то подать сок, я и завидовала, и радовалась одновременно. Хорошо, что ей не пришлось прочувствовать всё то, что довелось ощутить мне.

– Кира, ты чего там? – встревоженно поинтересовался Ромка, заглядывая в камеру. – Задумалась чего-то?

"Всё в порядке! – я склонилась над галоклавиатурой, пряча предательски увлажнившиеся глаза. – Ты мне объясни, как ты так быстро оказался у Ани в палате, и есть ли какие-то новости по нашей находке?".

А в голове при этом стучала одна мысль: "Прекращай раскисать, не будь тряпкой! Нельзя!".

– Так я ж ваш земляк, как выяснилось! – прищурившись, ответил Ромка и переложил притихшего Феликса на колени Ани. – В отличие от некоторых сонь, мне хватило стандартных восьми часов для восстановления после наших безумных побегушек. Вот я и рванул к Ане, правда, пришлось преодолевать кордон в виде охранников, приставленных Ольгой.

– Не спрашивай! – отмахнулась Анька, заметив, как мои брови вознамерились покинуть лоб и пробить собой потолок. – Моя семья, скажем так, относится к совету директоров небезызвестной тебе корпорации "Аэлис".

Судя по всему, на моём лице отобразился богатый перечень эмоций, от "нифига ж себе" до "ах, вот оно что!", потому что и Аня и Ромка засмеялись, довольные произведённым эффектом.

– И раз у нас с тобой вполне официальное задание, то, я полагаю, что мы можем обсуждать дело в присутствии Анюты? – спросил Букварь.

– За Анюту получишь, дай только рёбрам срастись! – деланно возмутилась подруга.

– Что именно я получу, мы обсудим позже, хорошо? – тут же среагировал этот наглец.

Я что-то даже немного опешила. Это точно тот самый Роман, который неловким октябрёнком появился в моей жизни? Я либо чего-то не понимаю, либо не стоит судить о людях по их игровым воплощениям.

Напечатав своё согласие на обсуждение практически конфиденциальной информации, я откинулась на спинку кровати, в ожидании доклада.

– Обработка данных пока не закончена, – начал программист, подаваясь вперёд к камере и ставя локти на широко разведённые ноги. – Я успел проверить только куклу, что ты нашла. Это отрывочный код. Он не полный и очень похож на ключ к какой-то другой программе. Точнее, на механизм управления чем-то. И я подозреваю, что эта кукла каким-то образом помогает контролировать нашу аномалию.

"То есть ты предполагаешь, что Призрак – это кем-то созданная программа-убийца? – спустя пару минут размышлений, спросила я. – И без этого артефакта она бесконтрольна?!".

– Не совсем так, – поморщившись, ответил Рома, провёл рукой по взъерошенным волосам и покосился на внимательно слушающую его Аню. – Код куклы – очень странный, я не знаю ни одного системного языка, на котором он написан. Для меня это всё равно, что латынь для среднестатистического человека. То есть что-то знакомое вижу, что-то логичное нахожу, но, в целом, картинка такая, будто кто-то смешал все существующие языки программирования и сказал – а нехай будет! Это всё к чему – я не уверен, что программу создавали люди. Это больше похоже именно на системный глюк!

– Хорошо, и теперь этот глюк живёт в игре и творит, что захочет? – разглаживая одеяло у себя на коленях, поинтересовалась Анна.

– Если бы это было так, мы бы уже получили данные о новых смертях, – мотнул головой Букварь. – Нет, мне кажется, что кто-то умудрился выловить нашего Призрака, а на куклу при этом внимания не обратил. Мою теорию подтверждает и внезапно пропавший след. Он был и тут же исчез. Будто его просто в экранированную банку посадили.

Мы с Анькой одновременно нахмурились. Получается, что неустановленные личности работают в параллели с нами, и даже опережают!

"И как тогда нам найти Призрака, если его экранировали?!" – неуверенно набрала я сообщение.

– Если бы у меня был доступ к сканированию всех серверов, на которых работают Советы, я бы мог попробовать найти схожую с найденным следом сигнатуру. Даже если они выпускали Призрака на пару секунд для передачи в другое хранилище – мне этого хватит, чтобы зацепиться, – ответил Роман.

– У тебя буду полномочия, – утвердительно кивнула Аня, вмиг растеряв "пьяное" состояние и вновь став знакомой мне пропагандисткой. – Я поговорю с Ольгой и родителями. Они должны знать, что творится в игре.

– А ты думаешь, они не в курсе? – удивлённо вскинул брови Ромка.

– Мы с сестрой точно нет, иначе бы давно уже сами занялись этим делом. Всё-таки Железноград – наша вотчина. А тут какая-то тварь повадилась гадить у нас под носом, – жёстко проговорила подруга. – В любом случае, у тебя будет самый широкий спектр возможностей. Я договорюсь.

Я уважительно взглянула на Аню. Даже в обезболивающем угаре она умудрилась сохранить трезвость рассудка. И чётко схватила суть проблемы.

– Хорошо, с этим решили. Как только будут какие-то новости, я тебе сообщу, – повернулся ко мне программист. – Тогда и решим, когда отправимся на поиски.

"Хорошо, тогда жду от тебя отмашки!" – набрала я ответ.

В этот момент в палату вошли сразу несколько врачей и принялись расспрашивать недовольно скривившуюся Аню. Я уже хотела было отключиться, но Ромка стремительно подхватил смартфон с подставки и склонившись над ним, спросил:

– Кир, ты сама-то как? Помощь нужна? Я могу заехать!

"Всё хорошо, правда! – невольно улыбнувшись, напечатала я. – Спасибо за заботу. У меня сегодня, внезапно, выплата долга Кузнецу. Он, оказывается, уже прилетел в гости!".

Вот не знаю, зачем я напечатала последнее. Ромке эта информация лишняя, а по понимающей улыбке и ехидному выражению глаз, что скользнули по лицу друга, я поняла, что ещё пожалею об этой откровенности. Но мне почему-то захотелось поделиться с ним. Букварь умудрился своей открытостью и дружелюбием и меня выковырять из кокона отчуждённости.

– Серьёзно? – лукаво выгнув бровь, переспросил Рома. – Ну, тогда желаю удачи Кузнецу в покорении твоего неприступного сердца. Хотя Артемий мне видится более подходящей тебе кандидатурой!

С немым воплем "Ах ты ж!", я запустила в проекцию подушку. Программист в ответ лишь мягко рассмеялся и отключился. А я осталась наедине с собственными мыслями, главенствовала среди которых теперь "А в чём я пойду на встречу?!". Свиданием это мероприятие я называть упорно отказывалась. Это просто дружеская встреча, ничего более!

Распахнув шкаф, я приуныла. Вроде и прихорашиваться не собиралась, но и совсем уж пугалом выглядеть не хотелось. Достаточно моей практически лысой головы. Я одевалась в свою самоуверенность, как в броню. А что для женщины является наиболее вселяющим это самое чувство? Конечно, внешний вид. Мой же сейчас явно работал в обратном направлении.

И впервые за последние несколько лет меня это действительно напрягало. Настолько, что я начинала нервничать и искать возможности как-то привести себя в порядок.

В итоге, остаток отпущенного времени я провела в сети, изучая последние тренды моды и макияжа. Что-то даже пыталась применить на практике. Но полученные результаты неизменно меня выбешивали. К назначенному часу я настолько издёргалась, что плюнула и на макияж, и на подбор одежды. Надела привычные мне брюки-карго, чёрный боди с приспущенной линией плеч – единственная женственная вещь в моём гардеробе – и дополнила всё это косухой и полувоенными ботинками. Стиль "Бруталити", так-то!