– Не так быстро, – Мидс стоял достаточно далеко, однако его слова были слышны, будто он был всего в паре метров от Мирка.

– Чего ты хочешь от нас, Мидс? – Мирк встал с земли и повернулся к противнику.

– Я… Я хочу выполнить поручение, которое мне дал твой отец, – ответил маг.

– И что же это за поручение? Он велел тебе пугать нас исполинами? – съязвил Мирк.

– Мне было интересно, насколько мало знает о тебе твой отец. Я проверял, чему ты научился на горе Танг.

Мирк хмыкнул и чуть покачал головой, глупо было полагать, что секретное убежище действительно настолько секретное, что о нем не знает Мидс. Можно было предположить, что в бою он не так силен, но недооценивать его способности к выслеживанию и сбору информации было бы глупо.

– Не думаю, что мой отец хотел узнать о мне больше и дал тебе такое поручение, – Мирк положил руку на эфес меча, – Что ж, позволь мне самому угадать. Мой отец, должно быть, ждет, что ты схватишь нас и доставишь в Ралу. Вынужден тебя огорчить, мы не собираемся сдаваться.

– Я уже понял это, – тонкие губы Мидса чуть разошлись, обнажив гниловатые зубы, – Впрочем, твой отец тоже предполагал это. Он, очевидно, не против сократить количество своих сыновей. Но я бы не хотел этого.

Мидс слегка сгорбился и, странным образом, показался куда старее и слабее, чем секунду назад. Слегка прихрамывая, он сделал несколько шагов вперед.

– Видишь ли, моя внешность всегда отталкивала людей, и в молодости, и сейчас. Я всегда казался всем злодеем и проходимцем. Впрочем, так оно и есть. Но я всегда служил Аноду, и все мои подлости, все мои действия были направлены во благо этого острова. Аноду нужны молодые и сильные маги. Нужны воины. А потому я не хочу убивать тебя и твоего друга, принц. Еще меньше я хочу гражданской войны, а ведь у тебя нет другого выбора. Ты либо сдашься на милость отца, либо попытаешься устроить переворот. Это лишь ослабит Анод. А потому я предлагаю тебе вернуться в Ралу без боя, ты все еще принц, все еще можешь и должен помогать своей стране.

Мирк пристально смотрел на Мидса, ожидая выпада, ожидая внезапной атаки, но ее все не было. Мидс стоял в десятке метров от застывшего принца и его крысиные глаза, казалось, впервые в жизни не сверлят собеседника, а смотрят на него без затаенной злобы. Покрытое язвами и оспинами лицо действительно вызывало отторжение, но не выглядело таким мерзким, как когда-либо до этого момента. И все же Мирк не поддался.

– Нет.

– Это твое право, – вздохнув, Мидс сделал шаг назад.

Он будто пересек невидимую линию, оказавшись за границей, он вновь приобрел недавно утраченные черты лица, сквозящие коварством, злобой и ненавистью.

Еще через секунду к Мирку метнулась волна плотно сжатого воздуха, поднимающая пыль и сухую траву с земли. Мирк небрежно отмахнулся, волна остановилась так же внезапно, как набрала скорость. Мирк не стал долго придумывать форму заклятья, направив во врага тонкий луч чистой энергии, на этот раз избрав для нее чуть голубоватый цвет с переливами зеленого. Мидсу не оставалось ничего другого, как встретить приближающую угрозу идентичным лучом. Теперь они соревновались в количестве накопленной силы, а не в богатстве фантазии и форм заклятий.

Мирк, навязав борьбу Мидсу, должно быть и сам забыл о своем друге, который все это время молча стоял за его спиной. Но вот Мидс не должен был о нем забывать, это было бы непростительной ошибкой.

Земля под ногами зашлась мелкой дрожью, будто началось страшное землетрясение. Однако это землетрясение было локальным, и вряд ли ощущалось дальше, чем десять метров от места схватки. Вслед за тряской проявились и ее последствия, земля под ногами Мидса резко дала трещину, а затем и вовсе разошлась в стороны, будто огромная пасть, желающая проглотить добычу. Но Мидс, казалось, был готов к этому. Он не потерял концентрации и продолжал борьбу с Мирком, теперь уже зависнув в воздухе прямо над образовавшейся глубокой ямой. Более того, он начинал одерживать верх в этом противостоянии с принцем, очевидно вкладывая в свой луч куда больше сил, чем соперник.

Понимая, что продолжать эту борьбу не имеет смысла, Мирк, пусть и с большим усилием, отвел в сторону луч Мидса, позволив тому устроить довольно масштабный взрыв в двадцати метрах за спиной принца.

Плавно проплыв по воздуху, Мидс опустился на землю, всего в нескольких метрах от Мирка.

– У тебя еще есть шанс, – Мидс спрятал руки в широких рукавах своего одеяния, – Пожалуй, последний.

– Если бы я хотел сдаться, я бы остался в темнице и тебе не пришлось бы меня ловить, – на этот раз Мирк хотел говорить, ему нужно было перевести дух, борьба с Мидсом отняла у него немало сил.

«Я знал, что он не прост, но не думал, что он так силен. На его лбу ни капельки пота, а я едва сдерживаюсь, чтобы не показать свою одышку. А ведь у него в кармане еще не один козырь»: напряженно думал Мирк, стараясь не пропустить момент атаки.

– Ты совершил ошибку, но еще не поздно ее исправить, – Мидс поддержал разговор, не решаясь вновь атаковать противника, – Пойми, если я доставлю тебя во дворец силой, тебе уже не избежать наказания. Ирап лишь укрепит свою власть тем, что предаст справедливой казни собственного сына, нарушившего законы Анода. Ты знаешь, какая именно расплата ждет нарушителя.

– Знаю, – кивнул Мирк, – Именно поэтому я не вернусь в Ралу в твоей компании. Если ты так хочешь помочь Аноду, то почему бы тебе просто не уйти? Я не собираюсь устраивать войны, нет. Я всего лишь хочу сменить своего отца на троне.

– И зачем тебе это? Ты так жаждешь власти? – Мидс усмехнулся, – Я так не думаю. Я знаю, чего ты хочешь. Хочешь собрать армию и напасть. Напасть на целый мир, на многотысячные войска.

– Эти войска грызутся друг с другом без перерыва, они поклоняются одному и тому же богу и убивают себя с его именем на устах. Жрецы этого бога не способны и на простейшее колдовство, им нечего противопоставить нам.

– У них есть бог. А у нас?

– Мы заменим богов!

– Смело, но глупо. Ты хоть раз встречал порождения бога, которые он и сейчас нередко использует? Иногда их называют демонами.

– Нет, – Мирк запнулся, он не был готов к подобному разговору.

– Если ты сейчас не знаешь, как будешь бороться с ними, с чего ты взял, что будешь знать потом? С чего ты взял, что Анод готов к войне?

– Ты думаешь, он будет готов через год? Может быть сотню лет? – раздраженно спросил Мирк, – Посмотри вокруг, с каждым годом Анод слабеет, а не преумножает силы. Толпы нищих крестьян, вот что мы сможем выставить через сотню лет. Если хоть кто-то вообще доживет к тому времени. Ты спрашиваешь меня, видел ли я демонов? Нет, я их не видел. И вряд ли увижу. Я не верю, что в той великой битве был хоть один демон, сражавшийся с людьми. Это сказки. Они проиграли тогда, потому что были такими же трусами, как мой отец!

– Именно поэтому они нашли в себе силы выйти на битву? Потому что были трусами? – Мидс снова усмехнулся, покачивая головой, – Ты слишком горяч, принц, и думаешь, что не веришь в сказки. Но ты сам создал себе сказку. Сказку о том, что ты хороший правитель Анода.

– Хватит этой болтовни! – Мирк взмахнул рукой так, что вся пыль и листва под его ногами поднялась в воздух.

Мидс принял удар спокойно, с едва заметной улыбкой. Он выглядел полностью уверенным в своей победе. И, пожалуй, он бы победил, если бы не пронзивший его спину меч.

– Ты, конечно, сильный маг. Но воин ты никудышный, – Аллорн с силой пнул упавшего на колени Мидса, выдернув меч.

Невероятным усилием воли Мидс остался стоять на коленях, так и не рухнув на землю. Из уголка его блеклых, тонких губ появилась робкая струйка крови, обогнувшая безобразный, безволосый подбородок и скрывшаяся в глубинах коричневой хламиды.

– Глупцы… – едва слышно прохрипел он, – Остановитесь, пока не поздно.

Мирк молча смотрел как его, минуту назад казавшийся непобедимым, противник захлебывается кровью, как судорожно хватается за клочки травы, и пытается увидеть его лицо стекленеющим взглядом. Мирк не стал отворачиваться и выдержал этот последний взгляд Мидса, но не увидел в нем никаких эмоций. Ничего. Он видел умирающего человека, не более.