В пять часов утра в одном из немногочисленных скверов старого сибирского городка собралась группа милиционеров. Внимание сотрудников было сосредоточено на большом ящике из-под папирос.

Трое сержантов с застывшими лицами придвинулись к ящику, как-то неумело обхватили его руками, но затем быстро задвинул его в распахнутые задние дверцы автомобиля.

Подполковник милиции Сергей Петрович Обручев, сидевший на переднем сиденье «москвича», достал носовой платок и стал, как обычно сосредоточенно, протирать им стекла очков. Наконец, водрузив окуляры на свой хрящеватый нос, обернулся к сидящим на заднем сиденье.

– Займись ящиком, – коротко сказал он.

Молодой худощавый человек в спортивном костюме внимательно склонил голову:

– Я понял, товарищ подполковник.

И, уже когда его подчиненный выбрался из автомашины, Обручев не удержался и поманил того к себе пальцем:

– Пока только ящиком, – многозначительно добавил он. – Особо обрати внимание на гвозди в крышке. Да, да, на те, что измазаны коричневой краской. Ну, давай!

Как только машина тронулась, Обручев заговорил с оставшимся на заднем сиденье лейтенантом.

– Юрий Викторович! Тебе надо выяснить личность убитой. Часикам к десяти вечера приезжай в морг. Я тоже подъеду туда примерно в это же время. Только упаси бог приезжать раньше! Я давно знаю Нину Ильиничну: специалист она классный; и если мы будем терпеливы, то к десяти вечера она провернет половину работы. Явимся раньше – отматерит и, не исключено, что выгонит и тебя, и меня. А в десять Нина садится пить чай, – пояснил подполковник, открывая дверцу.

***

Обручев взглянул на часы: двадцать два ноль пять. Он стукнул в дверь и сразу услышал: «Да-да, входи!»

Сергей Петрович вошел в маленькую комнатку с одним окном за белой занавеской.

– Присаживайтесь, Сергей Петрович! – Нина Ильинична кивнула Обручеву на свободную табуретку. – Вовремя. На улице начинается дождь, поэтому сначала чай попьете вместе со мной, потом о делах. А то испорчу себе аппетит, – она устало улыбнулась.

– Ну уж, – усмехнулся, присаживаясь Обручев. – Не первый год. Вот она, такая уютная комнатенка с занавесками и чай с клубничным вареньем… Приведи сюда кого с завязанными глазами, в жисть не поверит, что находится в стенах морга.

– Пейте, пейте чай, товарищ подполковник, – никак не реагируя на его слова, пододвинула к нему чайник главный судмедэксперт.

– Жизнь и смерть всюду соседствуют через какую-то стенку. Только у них она настолько тонка, что мы не видим ее своим глазом. Но та – наша, и жизнь, и смерть. А здесь чужая смерть, да еще через кирпичную стену, в другом конце коридора к тому ж. А вообще знаете, Сергей Петрович, я не перестаю удивляться сволочному и животному в человеке. Вот он, опять конкретный случай, который просто невозможно представить! Кое-что мы уже успели сделать. Понимаешь, в этом ящике оказались части от двух женских трупов, – не оборачиваясь, сообщила медэксперт. – И это совершенно точно.

Обручев вслед за Ниной Ильиничной переступил порог анатомички. Он напряженно, где-то в метре, остановился возле мраморного стола; однако отметил, как Нина Ильинична стала натягивать в углу, за распахнутой шторкой, резиновые перчатки. В это время за спиной подполковника отворилась дверь, и в зал вошли еще два медика и инспектор Юрий Ларионов. Инспектор Ларионов вновь слегка побледнел, как и тогда в сквере, когда открыли ящик. На столе лежало расчлененное и уже обмытое тело молодой женщины: голова, верхняя часть туловища, нижняя, ноги – все отдельно. Обручев заставил себя внимательно присмотреться к трупу. По всем местам расчленений шли многочисленные, блестящие металлом зажимы, и несоответствие между верхней и нижней частями туловища сразу бросалось в глаза.

– Разобрались? – Нина Ильинична накрыла труп простынею.

Лейтенант и Обручев облегченно вздохнули.

– Действительно, здесь тела двух разных людей. А чем была произведена экзекуция? – спросил подполковник.

– Мы полагаем, что топором. Обычным большим и острым топором, – первым пояснил седовласый эксперт.

– А еще, Сергей Петрович, так, – заговорила главный судмедэксперт. – Голова не принадлежит верхней части туловища, как и нижняя его часть верхней, то же самое наблюдается и с ногами. Если бы вы нашли остальное… А так, и заключение, и подробное объяснение к нему я смогу вам дать только завтра вечером.

– А что с вещами, ну с фрагментами одежды, что была на трупе, на трупах, то есть? – досадливо поморщился лейтенант.

– А можете приезжать с утра. Мы запакуем, и, пожалуйста, отдавайте на химэкспертизу. За ночь мы ее хорошенько исследуем и уже точно скажем, нет ли на ней чужой крови, – отозвался на вопрос лейтенанта второй эксперт, молчавший до этого.

***

Когда в середине дня подполковник уже сам было собирался позвонить Нине Ильиничне, телефон на столе подал нетерпеливый голос. Обручев поспешно снял трубку и сразу услышал судмедэксперта.

– Заждался, Петрович? Ну так слушай: заключение будет готово вечером, – и без всякого перехода: – Голова и нижняя часть туловища принадлежит женщине 27-29-ти лет. Другая часть и ноги – девушке, лет 18-19-ти. Причем можем утверждать, что девушка была на 7-10 сантиметров ниже женщины. Рост женщины мы тоже рассчитали, ну может, с погрешностью в сантиметр или два, – пояснила Нина Ильинична, – а конкретней получается 168 сантиметров.

Усваивая информацию, Обручев затаил дыхание, поэтому главный судмедэксперт поинтересовалась:

– Ты слышишь меня, Сергей Петрович?

– Да, да, я слушаю, – тотчас отозвался подполковник.

– Тогда далее… – Нина Ильинична медлила, и это так и прожигало подполковника изнутри. – Самое главное, у погибших установлена одна группа крови, причем полная аналогия и по части всех других составляющих ее компонентов.

– Неужели родные сестры?! – не удержавшись, воскликнул Обручев.

– Вы догадались, Обручев. Это именно так, – спокойно подтвердила Нина Ильинична. – Кстати, на одежде погибших никакой другой крови не обнаружено.

***

Подполковник изложил начальнику управления все, что ему говорила Нина Ильинична; потом долго и хмуро слушал, что втолковывал ему шеф на другом конце провода.

– Так точно, товарищ полковник! – наконец вновь заговорил Обручев. – По телевидению мы объявим сегодня вечером. Самое скверное, что до сей поры мы не знаем место происшедшей трагедии. А вдруг все происходило в разных местах, а потом преступники свезли трупы в одно место, расчленили их, поменяли фрагменты тел местами…

– Мне не понятно другое, – перебил в трубке полковник, – одинаковые платья преступники на них тоже специально надели, или все-таки они и при жизни ходили в одинаковых платьях, а? Ты с платьев начни, Сергей Петрович! А вдруг у вас в городе продавали такие?

В дверь кабинета начальника УГРО стукнули, правда, скорее ради приличия. Среди своих работников вообще не принято стучать. Дверь приоткрылась, и порог переступил младший лейтенант в портупее и сапогах.

«И чего потеет, чудак, в сапожищах?», – подумал про него Обручев.

– Разрешите доложить, товарищ подполковник! Звонил лейтенант Смирнов и просил передать, что он сейчас находится на мелкооптовой базе и проверяет по накладным, в какие организации отпускалась коричневая краска. Говорит, что краска была на ацетоновой основе, и что на базе тоже нитра и полностью идентична той, что осталась на шляпках гвоздей.

– Откуда знает? – вскинулся Обручев. – Он что, уже заключение экспертов получил? Или он сам считает себя ученым-химиком?!

– А он пояснил, товарищ подполковник! – поспешил с ответом младший лейтенант. – Инспектор Смирнов прямо с утра поднял с постели своего друга, который работает в химлаборатории института и вручил ему гвоздь в краске, а в десять утра сразу наткнулся на подобную, по его мнению, коричневую краску на базе. Ну он плеснул ее в баночку, на такси и обратно к другу. Тот и дал ему заключение…