Он заметил её внимание, и приблизился к ней.

– Привет,  – сказал он, глядя вглубь её небесно-голубых глаз.– Вы должны быть Мией.

– Макс?

– Да, Макс. Приятно наконец встретиться с тобой лично.

Мия тоже это имела ввиду, но слишком волновалась, чтобы ответить. Она лишь покраснела в ответ.

Своей улыбкой Макс разделял её чувства; а потом он предложил:

– Эта улица прекрасна… но весенний город предлагает гораздо больше; может, прогуляемся? Рядом есть проспект с прекрасной маленькой кофейней.

Звучало довольно соблазнительно. Мия улыбнулась и кивнула. И они медленно пошли по городским тротуарам, разглядывая город и болтая ни о чём.

– Как твоя учеба, Мия?  – поинтересовался Макс.

– Сложная очень. А ты чем занимаешься?  – поинтересовалась Мия.

– У меня свой стартап,  – скромно ответил он.

– „Стартап. Модное хипстерское слово. Звучало заманчиво.“  – подумала Мия.

Они гуляли по городу, когда случайно зашли на городское кладбище. Ещё жива? – этот вопрос вспомнился ей. Вдруг начался мелкий моросящий дождь и Мия, боясь, сама того не ожидая, случайно взяла его за руку.

Возле одной могилки, задумавшись, сидел старый человек.

– Спасибо за встречу. А ты точно мой компьютер отремонтировать сможешь? – поинтересовалась Мия.

– Да,  – ответил Макс.

– Хорошо.

– В следующий раз принеси свой компьютер. – посоветовал Макс.

Придется встречаться второй раз,  – подумала Мия и ухмыльнулась.  – Я провожу тебя немного,  – предложил Макс.

– Хорошо,  – сказала Мия.

Они вышли с кладбища, дошли до станции метро и сели в подошедший вагон. Макс почему – то пристально смотрел Мие в глаза щенячьими влюблёнными глазами голубого цвета.

– О, Боже. Неужели он влюбился? Только не это. Я только комп отремонтировать хотела. Может он ещё и в любовь в большом городе верит? – подумала Мия про себя. Ведь она не верила в любовь.

VIII

Холостяцкая квартира Макса была воплощением стиля. В ней имелось всё, что должно быть в шикарной квартире: великолепная чистая и изысканная обстановка и декоративно-нежилой вид, характерный для квартир, где никто не живет.

А всё потому, что Макс там и не жил.

Он просто возвращался сюда в конце дня, когда бывал в городе. Всегда заправленная постель, холодильник, забитый деликатесами, которые никогда не кончались (только поэтому Макс и завел холодильник), и, если уж на то пошло, холодильник, который не нужно ни размораживать, ни включать в сеть.

Помимо чёрного кожаного дивана, в гостиной располагались огромный телевизор, видеомагнитофон и проигрыватель компакт-дисков, телефонный автоответчик, два телефона – аппарат с автоответчиком и персональная линия связи – и традиционная матово-черная аудиосистема, так прекрасно сконструированная, что на её лицевой панели виднелись только кнопка «вкл-выкл» и регулятор громкости. Не хватало только колонок – Макс просто забыл о них. Но это не имело никакого значения. Воспроизведение звука все равно было идеальным.

Тут же находился факс и компьютер. Тем не менее каждые несколько месяцев Макс его апгрейдил. Руководства пользователя так и лежали нетронутыми в прозрачных упаковках. На самом деле во всей квартире Макс уделял внимание лишь комнатным растениям. Они были развесисто мощными, пышными, с яркой, сочной и глянцево-зелёной листвой.

А все потому, что раз в неделю Макс обходил квартиру с зелёным пластмассовым пульверизатором-увлажнителем, опрыскивал листья и беседовал с цветами.

…Утром Макс должен был успеть на международную конференцию, посвящённую технологиям будущего. Макс не относился к тем, кто спешил на работу лишь тогда, когда дневное светило укатится за горизонт, совсем наоборот – его временем появления всегда были утренние часы.

По пути встречались многочисленные пешеходы, среди которых особо выделялись курьеры, гнавшие что есть сил на своих велосипедах. На зданиях мелькали вывески различных магазинов, кафе, рекламы развлекательных программ. Макс притормозил там, куда и стремился – рядом со станцией метро. Подошел к автомату, вставил электронную карточку-паспорт, вмещавшую в себя также и функцию для оплаты со счетов владельца. Оставалось дело за малым – посмотреть на табло с указанием времени прибытия поезда и ждать вышеозначенной минуты.

На технологической конференции обсуждали будущее: роботов, смартфоны, искусственный интеллект. А один учёный на сцене прочитал доклад об опасностях и важности технологий. По его мнению, компьютеры рано или поздно научатся воспроизводить самих себя. Рано или поздно умные роботы посчитают человека устаревшей формой и пожелают избавиться от него. Возможно, искусственный интеллект приведет людей к Апокалипсису, ведь рано или поздно умные роботы захотят стать хозяевами Планеты Земля, и биологические существа наверняка проиграют кремниевому разуму как в умственных способностях, так и в вопросах приспособленности к окружению, в особенности на другой планете. Но ещё более вероятным сценарием был, что у людей просто закончатся ресурсы и тогда начнется война. Третья мировая война, которая, как говорил Эйнштейн, закончится тем, что после нее люди только палками будут биться (если, конечно, после неё останутся люди). Такой сценарий не особо нравился Максу, и поэтому он так верил в свой стартап.

После конференции, на которой он провёл весь день, Макс возвращался домой. Запрокинув голову, молодой человек взглянул на небо. Совершенно обычное городское небо черно-зеленоватого оттенка, в своей глубине подсвеченное оранжевым и белесовато-жёлтым светом многочисленных фонарей, рекламных щитов, световых индикаторов. От всего этого небо становится не то ржавым, не то просто грязно-серым. Звезд так и вовсе не видно. Как же машины и фабрики в городе загрязнили воздух, приведя к изменениям окружающей среды. И непонятно, как же здесь быть – привыкнуть к мыслям об этом и считать нормой? Или же бороться с этим ложным ощущением, испытываемым большинством людей из-за нормальности происходящего? Искать альтернативу? «А, впрочем, для этого есть «зелёные», – подумал Макс, перед мысленным взором которого замелькали воспоминания о совсем другом небе – чистом, иссиня-черном, усеянном блестящими звездами…

Уличную пыль города пробил луч бело-синего цвета, исходящий от едущего на всех парах мотоцикла. Макс зашёл вместе с другими людьми в вагон ухватился за поручень; поезд тронулся. Он оглядел своих попутчиков и, более не обращая ни на что внимания, воткнул в уши таблетки наушников.

За окнами проносился город, его серо-стальные джунгли – зрелище, как завораживающее, так и неосознаваемо-пугающее. А люди ходят постоянно там, и только там – какая, наверное, мука?..

– Молодой человек! – подергивая за рукав, обратилась бабушка к Максу, уже успевшему вытащить один микродинамик из уха. Одета она была не по последней моде, но вполне прилично, даже можно сказать со вкусом. – Не подскажете, где выйти возле кинотеатра?

«Это по пути. На моей остановке…». Макс разогнал остатки хандры, навалившейся было на него под действием увиденного, и, изымая из уха и второй микродинамик, ответил, натягивая на лицо слабую улыбку:

– Да, конечно, это недалеко – осталась пара станций. Знаете, мне и самому там выходить. А на выходе повернете направо, пройдете метров сто и увидите указатель – дальше по нему ориентируйтесь, и всё будет отлично.

– Спасибо, конечно, за объяснение, но мне бы не потеряться в этих лабиринтах… – собеседница усмехнулась: по её лицу видно, что устала, следовательно плутала она по городу часа два-три точно – должно быть, действительно приехала издалека, скорее всего, проведать родственника.

Так или иначе, но увиливать, считал Макс, раз уж начал – то не следует. А потому придется все-таки довести – да ещё, тем более, по пути.

– … так сможете указать, как добраться? Вам ведь туда-же?

– А откуда вы знаете, что мне выходить на этой станции? – удивившись и, несколько, напрягшись, произнес Макс.