Астари смылась сражу же, стоило только прозвенеть заветному звонку, да с такой скоростью, что Райн не успел даже рта раскрыть. За неделю ведьма весьма преуспела в навыке скорости, видимо, упросила Харшастиаля показать какой-то фокус или же наматывала от него круги по храмовому дворику. И то и другое вполне могло быть правдой, зная Астари. Но спрашивать что-либо демон не посчитал нужным. Ее амулет связи со вчерашнего вечера болтался у него на груди на подзарядке, так что связаться с нею он не мог. И ломиться в дом посчитал верхом неприличия.

Потому Райну ничего не оставалось, как собрать барахлишко, сгрести часть своего проекта в барсетку — а вдруг дома доделает что-то или в голову придет важная идея? — и отправиться купить вино и что-то праздничное, благо в магазинах и лавках сейчас было всего вдосталь. Идти далеко ему не захотелось, поскольку народу на улицах изрядно прибавилось, а типичная демонская паранойя просто вопила о том, что он обязательно получит себе иглу с ядом под ребра в такой толпе. Или стрелу, что тоже не радовало.

Так что Райн забежал в ближайшую лавку по дороге домой и затарился продуктами на тот случай, если в гости завалится Сарт и опять начнет выбрасывать то, что ему не нравится. Эльф в последнее время окончательно обнаглел, перетащил часть своего имущества в дом Райна, устроил ревизию тумбочек, пожаловался, что так жить нельзя, и притащил целый ворох моюще-чистящих средств, хотя Райну хватало шампуня и мыла. Зачем нужны еще какие-то средства и тем более зачем чистить полы какой-то остро пахнущей штукой, демон не понимал. Заклинание очистки и сам дом прекрасно справлялись. Так что Сарт вполне мог уже торчать у него дома и поджидать, опустошив морозильник.

С другой же стороны, подобное поведение сумеречного весьма так симпатизировало Райну. Пусть даже Сарт и не женщина, но все же он пытался подобрать подход к нему, да и вообще был симпатичен. Демон подозревал, что возникшая симпатия является плодом все той же связи — смог же он принять Астари такой, как она есть — но надеялся, что сможет разобраться и с причудами сумеречного. В конце концов, всегда можно будет найти еще кого-то, кто втюрится в одного из них. И хорошо, если это будет женщина.

Демон сжал собственный вибрирующий амулет связи и довольно взглянул на сумеречного. Помяни черта…

— Где ты? — без предисловий спросил Сартэниэль, глядя на Райна с толикой тревоги.

— Иду к площади, хочу посмотреть, что там будет, судя по костюмам и гриму, будет весело, — улыбнулся Райн и как смог обвел амулетом окружающее пространство, не снимая шнурка с шеи.

— На саму площадь не заходи, прошу тебя! — на лице Сарта возникло озабоченное выражение, будто бы вместо праздника их всех ждала бы казнь. — Я сейчас буду, стой у входа на площадь.

Центральная площадь Тэйкина была довольно большой и вместительной, а потому демон ни капли не удивлялся все прибавляющемуся потоку разумных, стекающихся со всех улочек и переулков на дорогу, ведущую к одному из входов на площадь. Разноцветные лица, некоторые в масках или гриме, мелькали, пестрили и рябили в глазах. Грим перебивали только костюмы, соперничая с ним по яркости. Многие оделись в национальные, клановые или родовые костюмы, некоторые подражали персонажам из сказок, кто-то нарядился в героя небезызвестного любовного сериала… Под широкой шляпой неожиданно обнаружилось темное лицо дроу, улыбающегося во все зубы белоснежной улыбкой, хоть киношный персонаж и был человеком.

Райн с трудом затормозил у входа, прибившись к патрулю. Патрульные — два человека-мага — недовольно осматривали толпу на предмет противозаконных действий, но пока все было тихо. Внезапно один из них ткнул рукой в сторону семейной пары с двумя детьми и загородил проход.

— С несовершеннолетними нельзя! — категорически заявил маг. — Дети — домой!

— Нам не с кем их оставить, — вмешалась мать, — а посетить праздник хочется.

— Женщина, вы понимаете, что к полуночи здесь будет оргия? Вы хотите, чтобы ваши дети занялись сексом с незнакомыми взрослыми?

Райн округлил глаза и поперхнулся воздухом. Родители детей, судя по виду, чистокровные люди, тоже пришли в ужас. Женщина покраснела, а мужчина сжал кулаки, но промолчал.

— Детей — в интернат до завтрашнего обеда, пока не спадет магия, — второй маг жестом открыл портал. — В противном случае идете домой.

Патрульные отправили детей в неизвестный интернат, а Райн завертел головой, пытаясь увидеть в толпе Сарта. Знать бы еще, в чем придет эльф и как загримируется… В довершение всех бед то тут, то там стали появляться граждане, увешанные цветами самых разнообразных форм и размеров. Кроваво-красные цветы смешивались с темно-бордовыми, светло-желтыми, нежно-розовыми и кислотно-салатовыми. Кто-то нес цветы в виде букетов, кто-то делал гирлянды, кто-то украшал себя венками. Над всей площадью заклубился непередаваемый густой цветочный аромат. Райн закашлялся, представляя, каково стоять там, в самом центре. Пожалуй, хорошо, что Сарт его предупредил.

Патрульные старательно отлавливали детей и подростков и отправляли их в неведомый интернат. В основном отправлялись именно человеческие дети, поскольку эльфят он еще не видел ни разу, наверное, их родители заранее позаботились о безопасности молодняка. Демонята же могли присутствовать, уже будучи подростками, то же самое касалось и юных эродемонов. Похоже, за их психику и здоровье никто особо не переживал, впрочем, как и они сами.

Тем временем к каждому входу на площадь прибыли кары целителей в полном обмундировании. Райн уже было решил, что кому-то стало плохо, но, судя по расслабленным лицам дежурных, пока все было в порядке. Они здесь на всякий случай. Ведь действительно, в такой толпе кому-то могло стать дурно да хоть и от запаха цветов. Демон повторно чихнул и чуть отошел в сторону, держа в поле зрения патрульных. Лезть в толкучку не желала и пара эльфиек, они тоже топтались в стороне, то и дело поглядывая на Райна. Насколько он понял, одна была точно светлая, а вид второй разобрать из-за обильного грима не удалось. Черные волосы могли оказаться как ее собственными, так и окрашенными и даже париком. Да и ярко накрашенное лицо с контрастно бледными губами тоже не помогло расшифровать ее принадлежность, как и лиственный наряд, искусно сшитый и подогнанный под изгибы тела.

— Фух, еле тебя нашел! — Сарт как обычно подскочил сзади, чем вызвал недовольство демона. Впрочем, в общем шуме, гаме и сутолоке невозможно было услышать даже взрывы вражеской магии, не то что тихие шаги эльфа. — Хватит пялиться на девок, скажу вкратце — мы постоим и поглазеем тут.

— А может, я выбираю, кому тебя передать, как и Астари? — ехидно ухмыльнулся Райн. — Вон видишь, какие красавицы?

— Одна светлая, одна ночная, — буркнул Сарт и отвернулся. — Не надо меня передавать, пожалуйста! Я умею готовить и выращивать салат, — на последней фразе Сарт все же не смог удержать умильно-жалостливое выражение лица и расхохотался. — Ну на самом деле не надо.

— Ладно, если будешь себя хорошо вести, то получишь… — Райн демонстративно щелкнул ногтем по зажатой под мышкой бутылке вина, — …вкусняшку.

— Я буду само послушание. Но и ты меня слушайся, все-таки это твой первый подобный праздник, могут быть… некоторые недоразумения.

Тем временем на площади заиграла музыка, означающая начало веселья. Сначала городская администрация во главе с мэром зачитали доклад о том, какие изменения произошли за прошедшие полгода, сколько всего построено зданий, из них домов, школ, садиков, теплиц; сколько выращено тонн урожая, из них на импорт; сколько изготовлено продукции на заводах… Райн пропустил всю эту ерунду мимо ушей. Сыты, здоровы, одеты, работают — что еще нужно? Лично ему было плевать, сколько тонн гарпальи смогли вырастить на продажу. Хотя учитывая, что в одной из теплиц работал и Сарт, то стоило просто сделать вид, что интересно. Сумеречного нужно уважить.