Райн помянул чью-то матушку и пошел за ведьмиными балетками. По-хорошему, их надо было вымыть, но разрешать ей ходить по дому в мокрой обуви и капать везде и всюду было выше его сил. Высушить же не додумается, а сам он… Плюнув и переступив через гордость, Райн дождался, пока ведьма сбросит свои нехитрые шмотки и закроется шторкой, и взялся мыть ее балетки. Ничего, ему осталось потерпеть еще неделю, а потом он с чистой совестью вручит это «счастье» Арикселю и принесет богу-богине шикарные подношения в знак благодарности.
Вымыв, очистив заклинанием и обдав теплым воздухом ее обувь, он проворчал что-то о никчемных людях и пошел на кухню заедать проблемы. Там Сарт уже соорудил из содержимого его морозильника и подарка добрых хозяев кафе салат, насыпал в чашки чай, в которой лежали мелко порезанные кусочки разных фруктов, и заказал доставку сладкого пирога из ближайшего кафе.
— У тебя тут почти пусто, так что завтра советую все же закупиться на неделю, — резюмировал эльф, открывая морозильник.
— Закажу чего-нибудь, — Райн согласно кивнул, подумывая, что эльф слишком уж заботится о наполненности его морозильника. Потом взглянул на собственное запястье, припомнил, как пытался напичкать Астари хоть чем-нибудь, и вздохнул, понимая, что это, видимо, передается вместе со связью. Забота о ближнем, какой-то контроль, необходимость быть уверенным в том, что твоя половинка сыта, здорова и не нуждается ни в чем жизненно необходимом.
Тем временем курьер доставил заказанный пирог в объемистой коричневой коробке, Сарт расплатился и притащил покупку на кухню, а Астари наконец-то выползла из ванны. Райн придирчиво осмотрел девушку — вымыться-то она вымылась, но надела обратно свои шиммитские тряпки, которые, конечно же, не почистила. Демон набросил на девушку очищающее заклинание, краем глаза заметив движение эльфа.
— Чешется же! — возмутилась ведьма и передернула плечами.
— Извини, мы как-то… — Сарт опустил глаза. — Оно само получилось.
Райн только чертыхнулся, понимая, что они с Сартом слишком синхронно сработали. Похоже, связь могла и еще что-то, о чем они даже не догадывались. Нужно бы ее толком изучить, но как и когда? Вот в чем загвоздка.
— Садись-ка ты ужинать, — Райн покосился на часы — для ужина уже было поздновато, но лучше уж так, чем потом часика в три ночи они все вместе соберутся в темноте у морозильника. Будет весьма неловко и стыдно. А так все легально, прилично и культурно.
— Спасибо, я не голодна… — начала уже знакомую песню Астари, но Сарт поднял указательный палец с крошечным синим пульсаром и наставил его на ведьму.
— Если ты сама не сядешь, я тебя зачарую, и ты съешь все, что мы положим в твою тарелку. Я-то добрый, а вот Райн может разгневаться.
— Лягушку положу, — рассмеялся демон, представляя, как он весело в десять вечера бегает по берегу реки, отлавливая лягушек. И как потом будет объяснять патрулям, зачем это ему понадобилось.
Ведьма сдержанно заулыбалась, уже понимая, что никто никого мучить не будет, что у него такие странные шутки. Райн довольно усмехнулся и положил ей на тарелку кусок пирога, разрезанного эльфом как под линейку. Сумеречный вообще был редким аккуратистом.
Астари уселась за стол, подвинула сама себе тарелку с салатом и завертела головой в поисках чашки.
— Твой чай я вылил, — доверчиво сообщил Сарт, — сделаю новый.
— Простите, я больше не буду… заваривать столько успокоительных… — ведьма замялась и сложила руки на коленях, как примерная школьница. — Я понимаю, что доставила вам много хлопот, раз вы принесли меня сюда и… в общем, извините, что заставила вас побыть в администрации…
Райн округлил глаза и переглянулся с Сартом. Похоже, их отсутствие ведьма восприняла как арест. Но он не успел опровергнуть ее догадки, поскольку Астари продолжила свою пламенную речь:
— И поскольку моя оплошность причинила вам обоим неудобства, то я готова оплатить ваши штрафы или еще как-то компенсировать… Могу хоть дом мыть, хоть еду готовить…
Демон прокашлял горло и кивнул ей на стынущий пышный пирог.
— Ты сама-то ешь… А насчет компенсации… Мы договорились с патрулем, и они помогли нам доставить тебя ко мне без проблем. Тебя, кстати, все патрули знают, — демон взялся за свой салат, с надеждой принюхиваясь к пирогу. Умел же этот сумеречный выбирать вкусности. Вроде бы и ничего особенного, а все же пахнет так, что даже сытый слюнями стол закапает.
Эльф согласно кивнул, подтверждая слова демона, и попутно догрыз свою порцию. Он предпочитал сначала поесть, а потом уже вести разговоры, но раз хозяин дома диктует свои правила, то не ему туда вмешиваться. Хотят поговорить — пусть себе говорят. А ужин никто не отменял.
— Да, я стараюсь дружить с патрульными, — ведьма слабо улыбнулась и тоже захрустела кусочками овощей и зеленью.
— Ну так вот, за штрафы не переживай, их нет. Оплачивать ничего не надо. Дом мне мыть тоже не надо, — демон покосился на грязную чашку в мойке, — я сам все уберу. Тем более мне быстрее заклинанием, чем тебе руками.
— Я просто не хочу быть бесполезной обузой, — ведьма качнула головой, словно бы спорила сама с собой. — Вы так обо мне заботитесь, что мне стыдно за свою слабость. Будь я более сильным магом, вам не пришлось бы делать все это, — она провела рукой по идеально чистой длинной тунике коричневатого цвета, которую таскала с самого утра.
— Знаешь, не думаю, что ты бесполезна, — Сарт поднялся и снял с плиты закипевший чайник, потянулся налить чаю. — Не снотворное, — кивнул он на подготовленные чашки с заваркой. — А вообще, что ни делается, то к лучшему. Для чего-то нас всех слепило в одну общую кучу, значит, так нужно.
— Я бы поспорил, — Райн поморщился. — Мне кажется, это испытание нам дано для того, чтобы мы сами сделали выбор. Сами решили свою судьбу и даже пошли наперекор богам. А ты как думаешь? — он взглянул на ведьму, пытаясь понять, какие мысли могут скрываться под ее черепушкой. Увы, по лицу ничего определенного он понять не смог, а связь никаких сильных эмоций пока не передавала.
— Я думаю, это какой-то… урок, — наконец медленно произнесла она, будто бы подбирая слова. — Нас чему-то учат. Всех вместе. Пусть и таким жестоким образом.
— Интересная версия, — Райн развернулся на стуле и уставился прямиком на ведьму, пытаясь подметить все изменения ее мимики. Такое внимание смутило девушку, и та опустила голову, скрываясь за длинными прядками, которые нарочно не стала заплетать или закалывать, чтобы волосы быстрее высохли после помывки. — То есть ты хочешь сказать, что мы все учимся взаимодействовать друг с другом?
— Скорее, мы выносим из этого всего какой-то жизненный урок. Например, меня вы учите не бояться, — пожала плечами Астари и удивленно взглянула на свою пустую тарелку. Все же разговор помог ей не заморачиваться и нормально поесть.
— Ну да, не знаю, что в нас всех такого страшного, как ты себе представляешь… — демон одобрительно кивнул. — Ну вот тебе моя рука, разве она страшная? Вот, держи, попробуй, это ж не страшно. Всего-навсего правая рука, — он закатал рукав рубашки и протянул кисть Астари, чтобы та могла сама убедиться.
Ведьма несколько мгновений рассматривала его руку, а после осторожно, одними кончиками пальцев, коснулась ладони. Райн фыркнул от щекотки, но решил продолжить процедуру знакомства. Астари неспешно прошлась кончиками пальцев по его запястью, будто ощупала заветную татуировку, а после потянулась выше, с интересом глядя на ровную чистую белую кожу.
