Райн перевел взгляд на ведьму и вздохнул. Ну и перед кем он тут бахвалится? Перед жалкой человечкой, которая чуть не уписалась от страха? Хорош герой, ничего не скажешь…

— Извини, у меня голос такой, — поспешно отступил он, понимая, что эта глупая словесная победа ему ничего не дала. Самоутвердиться за счет слабачки — разве не истинный признак собственной слабости?

— Ничего, — рвано выдохнула Астари. — Только ты больше не кричи, пожалуйста. Я… завтра что-то сготовлю и принесу тоже, хорошо?

Ведьма смотрела затравленно, как загнанный зверек. Только и остается, что пожалеть да прибить немочь бледную. Райн призадумался — быть может, ему удастся ее откормить хотя бы до нормального состояния? Видно же, что и дома не жрет ни черта. Чем она хоть дома занимается? Читает историю Шаалы? Гуляет с подругами и друзьями? Да не, бред какой-то… чем дома может заниматься забитое одинокое существо? Сидит и страдает, жалея себя, несчастную? Это уже ближе к истине. Но ведь так жить нельзя. Нужно что-то делать, чем-то заниматься, как-то себя отвлекать…

— Буду рад, — наконец выдал он, уже позабыв, чего она там хотела. Он взглянул на блеклую Астари и устало вздохнул. Подумать только, как же его судьба-то не любит. Ну почему не эльфийка какая-нибудь? Даже с ними проще, чем с этой вялой рыбиной. А лучше демоница, почти что своя, родная. Но нет, не повезло ему в этом плане.

Решив придобриться окончательно, он сходил в столовую и взял две чашки чая с условием, что чашки принесет назад, как и положено. Повариха ругалась, мол, чашки все порастаскивают по кабинетам, потом разве соберешь? Приходится новую партию покупать. Чай Астари восприняла уже более положительно, еще и обязалась все вымыть. Жалкое создание…

Демон смотрел, как ведьма вручную моет чашки, и сам не знал, почему он злился. Может быть, потому, что хотел себе более сильную женщину, а может, потому, что выбора у него и не было. Боги и судьба сами за него все выбрали. Да не то… Или же то, вот только ему пока не дано понять, как вообще можно совместить таких двух несовместимых существ…

— Давай я отнесу, как обещал, — как только Астари закончила с мытьем, он подошел и протянул руку. Маленькие белые чашки без труда можно донести в одной руке.

И снова этот жест — подать чашку так, чтобы его не касаться. Чтобы ни кожа, ни волоски на ней не соприкоснулись с чужим телом. Обидно. Будто бы брезгует им. Вот только на лице вместо брезгливости — легкий оттенок страха. И не поймешь, чего же она так боится. Его самого как личность или же чего-то или кого-то другого, кто видится ей на его месте.

Райн забрал чашки, чувствуя себя не в своей тарелке. Как у этой мелочи получалось выбить его из привычной колеи одним взглядом, он не знал. Да и толку от этих знаний… И ведь смотрит этими серыми глазищами так, словно бы ожидает подвоха. Постоянно, час за часом, день за днем. Ну вот как так можно? Это действительно другой мир, здесь он ее никогда не тронет и не обидит. Вот только знает ли ведьма об этом или же судит только по своему личному опыту?

А ведь судя по рассказам Торстена и по кошмарам, у девчонки действительно ужасный жизненный опыт. Врагу такого пожелать можно, но вот самому переживать не хотелось бы.

— Я все хотела спросить… — вдруг начала Астари и осеклась, когда Райн повернулся на выходе и вопросительно взглянул на нее. Девушка опустила взгляд, стараясь не смотреть на демона и вообще не высовываться из-за стола.

— Ну? — наконец подстегнул ее демон, которого порядком напрягали все эти словесные прелюдии.

— Тебе снятся кошмары? — выпалила ведьма на одном дыхании, будто бы боялась, что слова застрянут в ее глотке.

— Допустим, снятся. И что с того? — этого поворота Райн не ожидал. Он отошел от двери и остановился напротив стола Астари так, чтобы не нависать над нею, но и быть рядом. Странные вопросы у странной девушки.

— Мне тоже снятся. Раньше я всегда горела и… — ведьма всхлипнула и потерла глаза ладонью. Демон только вздохнул и протянул новый платок. Похоже, с гигиеной здесь тоже все грустно. — Спасибо… а теперь вот снится, что меня ранят. Постоянно вспарывают живот или еще что-то такое. Неприятно стало. И непонятно.

— Я тебе уже говорил, почему, — Райн присел на корточки, таким образом становясь ниже сидящей Астари. Так проще завоевать доверие детей, может, и с нею прокатит. — Мы связаны. Теперь я вижу твои кошмары с огнем, а ты видишь мои кошмары — поле боя, ранения и смерть.

— Это плохо, — вздохнула Астари, выглядывая из-за стола. Демон отметил, что ранее идеально разложенные листы бумаги сейчас лежали вперемешку. Видимо, ведьмочка чересчур переживала, потому и неосознанно перекладывала листы туда-сюда. — Огонь еще ничего, но если тебе приснится другое… думаю, тебе не понравится.

— Я в курсе, — осклабился Райн, показывая чуть выдвинувшиеся клыки. — Но сны — это всего лишь сны. Неприятные, но не смертельные. И вообще, я бы предложил сходить к психологу. Разобраться со снами, с явью и со всем остальным.

— А я и хожу, — кивнула Астари, отведя взгляд от макушки демона и повернувшись к окну. — Только все без толку. Ну хожу два раза в неделю, ну рассказываю, пытаюсь смириться… А все равно больно. Все равно плохо. Иногда я жалею, что тогда, в огне, мне дико хотелось жить. Теперь я вынуждена жить и переживать все раз за разом…

Райн понял, что больше ничего не добьется и поднялся единым плавным движением, как в танце. Ведьма этого не видела, по-прежнему глядя в окно. Что она там нашла, кроме крон деревьев и кусочка синего неба, было ведомо только ей одной.

Нужно все-таки действительно сходить к психологу, как бы глупо это ни звучало. Да, демон, бывший некогда отличным воином и преданным своему повелителю подчиненным… будет рассказывать о том, как ему снятся кошмары. Ха-ха-ха! Да это же просто ужасно. Но иначе никак. Здесь повелителей нет и позориться не перед кем.

В столовую как раз набился народ — несколько магов иллюзии что-то деловито обсуждали вместе с архитекторами и проектировщиками. Шумели, галдели, махали руками, тыкали пальцами в нарисованные магией схемы и графики, доказывали друг другу что-то важное им одним.

— Я тебе говорю — этот дом должен устоять даже в ураган!

— Какой ураган? Эта халупа завалится, стоит подуть легкому ветерку. Ты посмотри на конструкцию! Она же гнется!

— Верно! Он и должен гнуться, чтобы устоять в ураган!

— Да где вы тут ураганы видели? Сколько живу — никогда их не было на нашем материке. Вот на юге да, бывают, и знатные…

Демон фыркнул, приметив давешнюю суккубу, довольно скалящуюся какой-то магичке. С первого взгляда он даже не узнал ту мымру, которая прикопалась к Астари. Сейчас магичка цвела и пахла под комплиментами суккубы, строила той глазки, улыбалась и вообще растекалась по столу как варенье. Райн мысленно сплюнул, понимая, что каждый вертится как может. Но ведь говорили же, что на работе нельзя. Или магов иллюзии это не касалось?

Он вернул чистые чашки одному из поварят и уже собирался было уйти, когда на пороге столовой показался Торстен собственной персоной. Гном тяжело отдувался от быстрой ходьбы и теребил бороду, что являлось признаком сильнейшего волнения.