Когда к Маше подошел Артем, для нее все перевернулось: она уже не слышала звуки ударов капелек дождя о ее зонтик, потому что над ней заговорил приятный голос, которого от неожиданности она испугалась. Ей казалось, что все это не по-настоящему, что сейчас она спит и видит сон. Она не могла поверить, что все происходит наяву.

Он сел на скамейку рядом с Машей, и они стали разговаривать о своей жизни, периодически смотря друг другу в глаза. Забавно удивляясь, они узнавали свои общие интересы, которых было удивительно много.

Маша была на два года младше Артема, а еще она училась в той же школе, что и он. Но в таком случае, почему он никогда не видел ее?

– Я совсем недавно перешла в эту школу, – улыбнулась она.

Маша была очень интересной и веселой в разговоре, что очень сильно понравилось Артему.

Вдруг послышался звук разрубающих воздушное пространство лопастей вертолета, который вскоре показался из-за облаков на ночном небе. На нем мигал маленький красный огонек, который неизвестно каким образом оставлял за собой английские буквы. Через несколько мгновений на черном небе появилось слово из красных букв:

TOGETHER

Маша и Артем подняли свои взгляды вверх и, не обращая внимания на вертолет, стали рассматривать слово.

– Что бы это значило? Вместе… – Артем задумался.

– Даже не знаю… – сказала Маша, продолжая рассматривать слово, которое начало растворяться во тьме. – Это какой-то знак…

– Мне кажется, это лишь часть какого-то знака… – они так и стояли, продолжая смотреть на небо. Тем временем слово уже полностью растворилось.

– Ой, мне же до десяти нужно быть дома, – сказала она и посмотрела на часы. – Мне нужно идти, извини, пожалуйста. Родители будут ругать.

– Я тебя провожу, – сказал он, вставая вместе с Машей со скамейки. Они дошли до конца парка, а затем повернули налево и пошли по аллее.

Они шли вдоль красно-оранжевых деревьев, которые очень скоро станут голыми. Фонари горели как-то тускло, но все равно освещали дорогу, отражаясь в лужах, и даже делали ее более романтичной.

Дойдя до конца аллеи, Артем и Маша пошли мимо старых четырехэтажных домов. У них был жуткий вид: каменные стены приобрели черный оттенок, некоторые окна были разбиты, а в подъездах валялись бутылки и прочий мусор. На все это было противно смотреть. Где-то вдалеке неугомонно лаяли собаки.

Они шли и разговаривали о своих мечтах. С каждой минутой им становилось интереснее и интереснее. Теперь они знали достаточно много друг о друге. И Артем, и Маша скрывали тот факт, что они влюбились. И влюбились не только во внешность, но и во внутренний образ.

Они прошли те жуткие дома, и теперь им предстояло идти вдоль новых пятиэтажных домов, которые выделялись своей красивой подсветкой.

Разговаривая с Артемом, Маша наблюдала за ним и сделала вывод: он был отличным слушателем и прекрасным рассказчиком; он умел поддержать разговор, умел шутить, рассказывал много чего интересного и всегда знал, в какой момент нужно слушать не перебивая. Все это безумно ей понравилось.

Проходя мимо детской площадки, Маша обо что-то запнулась и упала прямо в лужу. Было неприятно.

Артем поднял ее, подав руку. Он впервые дотронулся до ее руки, до ее нежной ладошки… Это первое прикосновение он запомнил навечно.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, в порядке, только вот очень промокла… – улыбнулась Маша. Она сказала это настолько легко, словно падение в лужу было ее регулярным занятием. Ее уверенный и веселый характер очень впечатлил Артема.

– Вот, – он накинул на нее свое пальто, – так будет теплее.

– Спасибо большое… это так мило, – улыбнулась она и посмотрела в его глаза, которые говорили, что с этим человеком она никогда не пропадет.

Они шли по спортивной площадке через квартал девятиэтажек и смотрели на окна, за которыми находилась озабоченная семейная жизнь людей. В одном окне они увидели человека, который смотрел в бинокль. Вероятно, он за кем-то следил. В другом окне они заметили девочку, которая мигала фонариком. Вскоре обнаружилось, что в противоположном доме был мальчик, который точно так же мигал своим фонариком. Все это выглядело очень забавно.

Пройдя этот квартал, они пошли по небольшой аллее, в середине которой повернули направо и пошли по набережной вдоль большого и красивого озера. На другом берегу был виден шестиэтажный торговый центр с панорамными стеклами и белой подсветкой. На стекле четвертого этажа висел огромный, светящийся оранжевым цветом, мандарин. И чуть выше него слово «Мандарин». Этот торговый центр открылся совсем недавно и уже стал самым лучшим в городе.

– Знаешь, почему этот торговый центр так назван? – спросил Артем.

– Нет. Почему? – заинтересовалась Маша.

– Зимой этого года на вон той дороге, – он указал на дорогу, уходящую вниз, в другой район, – перевернулся грузовик полный мандаринов. Все фрукты, перепрыгивая друг друга, покатились с горки. Была довольно сильная метелица, и людям, поднимавшимся в эту горку, показалось, что на них надвигается… ха-ха-ха… лава. – Артему стало смешно, ведь его слова прозвучали так глупо.

Маша посмотрела в сторону той дороги и засмеялась, потому что подумала, что он шутит, но вскоре Артем продолжил говорить:

– И я не шучу, мне мой друг сам рассказывал. Он в это время тоже поднимался в гору. Говорит, все люди так заорали и бросились обратно вниз, что поначалу и он побежал, пока не услышал, как внимательные люди сзади начали умирать со смеху. – Они одновременно засмеялись.

– Надо же, – начала говорить она, – это как надо было посмотреть на эти мандарины, чтобы в них увидеть лаву, – и они снова засмеялись. – Да фантазия это сильнейшая штука! Прошлым летом я была в Испании. Я очень любила лежать в воде и наслаждаться тем, как на меня обрушаются небольшие волны. – Она сделала паузу. – В один день в этих волнах я разглядела белый пакет, который мне показался не пакетом, а большой медузой. А я очень сильно их боюсь. Я громко закричала, а другие отдыхающие, которые плавали, подумали, что рядом с берегом находиться акула, и поспешили выбраться из воды. Я сказала папе, что увидела медузу и указала ему на то место. Он посмеялся и достал из воды прозрачный пакет. Весь пляж рассмеялся, и я тоже. До сих пор помню эту забавную историю. – Она по-прежнему улыбалась.

– С тобой и вправду весело, – улыбался Артем, а Маша засмеялась. – Не зря сегодня я решил пройтись по парку.

– А я вот думала, идти или не идти. Хорошо, что пошла… – наступило молчание.

– Знаешь, а у тебя очень милая улыбка и невероятно красивые волосы, – вдруг сказал он, встретившись с ее глазами. Это был его самый первый комплимент.

– Спасибо большое, – она улыбалась, а ее глаза едва заметно наполнились слезами.

Они шли по набережной и улыбались, не зная, что сказать. Кругом не было ни одного человека. Невдалеке слышался шум машин.

– Кстати, я тебе не до конца рассказал историю о названии «Мандарин», – вспомнил Артем. – На чем я остановился?.. А, вот. В той небольшой толпе, которая умирала от смеха, наблюдая за бегущими людьми, был генеральный директор этого торгового центра, – они посмотрели на «Мандарин», – но на тот момент это здание еще строилось, и он пока что не знал как его назвать. А случай с мандаринами и бегущими людьми подкинул ему интересную идею.

– Прикольно, – улыбнулась она.

В пятидесяти метрах показался странный человек, очень сильно похожий на наркомана. Его походка была какая-то вялая, и он то и дело, что останавливался и что-то искал в своем кармане. Все это выглядело очень подозрительно, и Маша взволнованно посмотрела на Артема. Тот дал ей знак скрыться за его спиной.

Дистанция между ними сократилась до десяти метров, и тот потенциальный маньяк достал из кармана нож. Маша закричала, а Артем загородил ее своей могущественной фигурой. Он начал приближаться, произнося невнятные слова, что-то вроде «ублюдки». Секунды тянулись как целая вечность. Артем сосредоточился, чтобы в любой момент отразить ножевой удар, и не зря: в один момент маньяк замахнулся ножом на Артема, но он ловким движением захватил руку врага и завернул ее за его спину, что тот выронил оружие. Артем зарядил мощный удар в лицо противника, разбив ему нос и губу. И вдобавок к этому, он взметнул его в воздух, больно опрокинув на асфальт. Тот потерял сознание.