– Вот же гадство, а ведь говорили, что за мой нелегкий труд раньше поболее платили… Чертов комендант! Развел тут разброд и шатание, теперь выкарабкивайся как хочешь!
Конечно, мой взгляд на расклад вещей выглядит довольно-таки однобоким, но ведь не беспричинно! Власть «грязи» в Рудниковом установилась еще до Арчибальда фон Орта, прошлого, ныне покойного коменданта, а потому единственной оставшейся стратегией для его приемника, Эркюль Д`Аля, была политика «невмешательства». Стоит ли говорить, что третий сын барона Д`Аля и сам не проявлял особой инициативы к решению накопившегося вороха проблем. Вместо него основной деятельностью и поддержанием порядка занимался его советник, Кристоф Дюран. Даже жалко, что он не являлся нашим комендантом. Тот быстро соображал, прекрасно разбирался в местных порядках, а когда было нужно, мог приструнить особо зазнавшуюся шантрапу, гордо именующую себя «Стервятниками».
Только благодаря Дюрану в этом городе соблюдался хрупкий баланс, позволяющий сосуществовать обычным горожанам и на голову двинутым отморозкам. Но даже со всем непомерным старанием советника, дела, бывало, принимали крутой оборот. К примеру, два года назад город был на грани бунта из-за продовольственной нехватки. Вопрос был решен радикально – выступающих перерезали, а лидеров вздернули у входа в город. Тела зачинщиков еще с месяц болтались в назидание окружающим, страшное дело. И ведь это далеко не первый раз, когда власть показывала свою неспособность держать контроль, по крайней мере без применения силы. А ведь случись что посерьёзнее и полетели бы их головы… Страшно подумать какой скандал мог возникнуть, если бы опасность грозила особам знатного происхождения. Правда, на месте нападавших я бы несколько раз задумался стоит ли оно того. Сопровождение даже самого мелкого аристократишки, состояло как минимум из двух специально отобранных и обученных стражей. Такие с легкостью и грацией могли вырезать дюжину головорезов, не моргнув и глазом. К тому же знать обучается фехтованию и основам магии с самого детства, не говоря о врождённой жестокости, заложенной в них предками. Как по мне, весьма непривлекательная добыча. Даже если предположить, что такой «поход» завершится успехом, то вездесущая инквизиция сделает жизнь таких, с позволения сказать, авантюристов весьма недолгой, а смерть их вероятнее всего будет не из легких…
Решив остановиться на пятнадцати, отсчитав их себе, я убрал мешок обратно в тайничок. Боль снова дала о себе знать. Скрепя зубами, борясь с подступающей сонливостью, практически ползком добрался до совей лежанки.
Мрак ночи уже покрыл небосвод. Дунув на свечу, гашу свет. В округе темень, ничего не видно. Тело покрыло жаром, кости стонали от усталости и боли. Разум затуманивался различными, спутанными мыслями.
– Пора ложиться… Завтра еще нагоняй получать от Старика – Проговорил полушепотом, борясь с жутким желанием отрубиться прямо на месте.
Я улегся на спину. Глядя в прохудившийся потолок, уже прикидывал варианты отмазок от Стариковских нравоучений, которыми он так любил меня пичкать. Хотя в этот раз мне так легко отделаться не светит. Какая жалость…
Неспешно мое сознание размывалось. Мысли исчезали одна за другой, пока не осталась лишь одна-единственная: «Судьба завела меня в крайне странное место. Город множество раз проклятый людьми, богами… И, видимо, самой природой. Трижды проклятое место, не иначе.»
<p>
<a name="TOC_id20225673"></a></p>
<a name="TOC_id20225681"></a>II Новый день
Я приоткрыл глаза. Сквозь щели халупы били лучи раннего солнца.
– М-м-м-м-а-а-ть… – Не помню кто именно сказал мне эту мудрость, но звучала она так: «Если чувствуешь боль поутру значит ты еще живой, а если живой – значит встаешь, кирку в одну руку, второй удерживаешь кривую голову, вспоминаешь про внутреннее «надо» и вперед, точнее вглубь!» Простая для исполнения логика, не правда ли? Жалко, что реальность ей не соответствует.
Через силу сделал попытку подняться. Рухнул на полуподьеме рожей в пол. Так, попытка номер два. Ура, получилось!
Ноги дрожат похлеще чем у дерганного Сида после расчетного дня. Дожили... Оперся рукой о стену, потряс головой – хотел прояснить замутнённое сознание после дурной ночи. Желаемого, по понятным причинам, это не дало, зато вполне закономерно вызвало головокружение, а следом и приступ рвоты. Благо хоть из берлоги до «ответственного» момента выползти успел.
Казалось бы, день не задался, но нет. Если опустить факт ужаснейшего самочувствия, то утро начиналось просто прекрасно. Свежий, прохладный воздух приятно обдувает лицо, небо чистое, без единого облачка, а во всей округе бодрствую только я, ну за исключением пары «жаворонков», но на них можно не обращать внимание.
– Не день, а благодать… хотел было я сказать. Ну почему мне так хреново? На мне что, всю ночь сидел пещерный тролль?! – Ныл я вслух, пытаясь удержать равновесие. Да, даже стоя на одном месте это давалось с трудом. – Хотя бы торопиться нужды нет, уже отлично. Осталось еще грамотную отмазку придумать и можно смело считать – день удался… Ч-черт. – Резкий прилив крови к голове и «отлив» в желудке свалили меня на четвереньки. Проклятье, а я точно вчера в шахтах лазил, а не с парнями всю получку в трактире спускал? Может мне все это привиделось?
Будто ответом на вопрос, в голове мгновенно возникли картины вчерашних приключений и вид сурового лица Алена, отчитывающего меня за очередную глупость. Поморщившись от покалываний в ребрах, я постарался сосредоточился на настоящем.
"Как бы того не хотелось…" – Думал я, усевшись на пятую точку и смотря вдаль, на горную гряду – " А от смены просто так не откосишь. Как бы законно слинять? Сказать, что на стервяцов ночью наткнулся? Хм, а это могло бы сработать… Первое время так точно! Скажу, мол, темно было, лиц разглядеть не успел, а как выяснять начнут, так там по-любому найдется придурок готовый взять на себя «лавры», даже если он сам по себе калека беспомощная. Вот и план го… но. И как это я забыл. Мне же Ален вчера обещал «веселенькую» жизнь устроить, раз настолько скучно живется, что я аж ПРАВИЛАМИ помыкать начал. И раз уж тот обещал, то скорее всего, после первых же петухов к Старику направился, а зная Старика… О, Боги. Тот сначала всю душу из меня вытрясет, а потом пинками в шахту загонит, попутно выполаскивая мозг очередным градом нравоучений и ворчания. И деваться некуда, да? Твою ж… Ладно! Рич смог с одной ногой до Апотикария доковылять, и я смогу! Доковылять. В шахту. Проклятье! Он же так и помер на руках брата Апотикария… Но я не он, прорвусь!! Прорвусь же? Хорошо, согласен, пример для подражания такой себе, лучше руководствоваться чем-то другим… О, вот! Как говорит Лир, мой напарник по сектору: "Будет день, будет пища". Искушать судьбу незачем, на "ковер" идти придется так или иначе, так что действовать буду по обстоятельствам! Заодно, пока проветриваюсь, может чего дельного в голову взбредет, кто знает?"
