Я шел вперед. Все казалось серым, блеклым. Небо затянуло черными тучами, поднялся сильный ветер. Я шел вперед в беспамятстве, даже не осознавая куда бреду. В какой-то момент я заметил толпу, они шли в сторону леса. Там вдали у ее границы виднелась некая «конструкция». До меня не сразу дошло, что происходит, но потом… Я смог очнуться.
Чтобы не привлекать внимания, я натянул на себя капюшон и поплелся в сторону леса. За время работы у старика я понабрался скептицизма ко всему происходящему, а потому решил не лезть в центр событий.
Добравшись до безопасной наблюдательной точки, расположился поудобнее, начал ждать, всматриваясь в происходящее. «Конструкцией», которую я видел до этого издали, оказался эшафот, сделанный из бревен и хвороста. Поверх этой своеобразной сцены стояла больших размеров клеть с большим количеством разных, грязных мешков внутри. Мне хотелось разглядеть содержимое поподробнее, но, к сожалению, попытки успехом не увенчались. Решив не высовываться, я закопался поглубже в ветви густо засеянных вокруг кустов. Шум ветра и шуршащей листвы заглушали все иные звуки, при том так, что ни я не мог что-либо расслышать, ни меня, благо, услышать не могли. Люди, судя по их движениям, активно перешептывались о чем-то. Тем временем стража разливала масло по платформе и зажигала факелы. Окружающий гул перебили раскаты грома. Сердце мое участило биение, дышать стало тяжелее.
– Что за…
И тут появился он… Сам его сиятельство, комендант, третий сын Хавьера Д`Аля – Эркюль Д`Аль.
– Что, мать его за ногу, за день такой. – Увидев его я сразу понял – ничем хорошим это собрание не закончится.
Быстро выйдя из состояния оцепенения, я сосредоточил все свое внимание на нем. Вид его был несколько вычурным на фоне остальных: позолоченная латная кираса в комплекте с наручами и поножами, украшенные золотыми узорами. Из-под них виднелись дорогие одежды, по моим прикидкам, сотканные из прочной, добротной кожи и ткани. Сзади колыхалась, накидка с вышитой на ней гербом в виде меча в камне. Стоя около эшафота, лицом к собравшейся толпе зевак, комендант начал речь: «Сим я провозглашаю, каждая тварь, посмевшая посягнуть на закон и спокойствие жителей этого великого города, поднимающая смуту среди обычных добропорядочных граждан, познает гнев богов, воплощенный нашими праведными руками. Запомните этот день. Сегодня мы восстановим правосудие! Мы придадим анафеме все отрепье, каждую мразь, ставящую себя превыше общества и воли его величества, императора, и его верных последователей…». Он жестом дал знак своим солдатам. Факелы один за другим летели на платформу. Спустя мгновение пламя охватило всю платформу вместе с клеткой. Раздались крики боли. Мужские, женские… Детские. Невероятный хор агонии разносился по всей окрестности. Проклятья, испускаемы живыми, доносились вперемешку с диким душераздирающим ором горевших заживо в этом разверзшимся аду… Страх, гнев и боль в отдельности и все вместе, они пропитали землю и воздух, людей, более не способных сдерживать свои эмоции. Некоторые падали ниц, моля о прекращении всего этого ужаса. Иные кинулись на стражу, выкрикивая проклятья и прочие оскорбительные слова.
А что делал я все это время? Я смотрел широко открытыми глазами.
Глядя на реакцию зрителей этого бесчинства, Эркюль задумал довершить спектакль на кровавой ноте. Взяв в руку меч, он направил острие в сторону тех, кого еще пять минут назад называл «Жителями великого города» … В мгновение его верны псы бросились исполнять волю хозяина. Людей резали без всякой жалости. Часть тех, кто был позади толпы бросились на утек, куда глаза глядели, вводя при этом в панику других. половина бежала обратно к району нищих, другая бросилась к лесам, причем в мою сторону. Тех из убегающих, кому повезло меньше остальных, валили наземь, нанося им множество колотых ран мечами, специально делая так, чтобы человек как можно дольше оставался в сознании. За остальными, скрывшимися, в вдогонку кинулся охотничий отряд.
Они набрасывались на женщин прямо среди все этой вакханалии, они рзела стариков по дикий смех, они смаковали страдания своих жертв. Дикие твари алчущие крови вышли на охоту.
Из-за ужаса, накрывшего меня с головой, соображалось очень туго. Смотря на все происходящее, не мог осознать простую вещь: если не покинуть это место, сию же минуту, то я стану трупом, ровно таким же, как и те, что валяются в округе на земле. "Пора уносить ноги!" – это была единственная мысль, которая отразилась в моем сознании четко. Кто знает, может боги, в которых я в целом не верю, так задумали, а может, в действительности, я на редкость удачливый, но мне все-таки удалось вовремя покинуть свое укрытие. Буквально несколько мгновений стояло перед моим знакомством с охотничьим отрядом, вторгнувшегося в лесной лабиринт. Я бежал без оглядки, не желая понимать такую жестокую реальность и думать о чем-либо кроме собственного выживания. Звуки погони доносились вблизи и со всех сторон. Зов загонщиков был подобен рыку бешенного зверя. "Лови ублюдков!!" – доносилось откуда-то справа. "Смотри какая резвая!!" – Орал кто-то в дали.
Пробегая очередной метр, я наткнулся на одного из загонщиков, решившего взять девушку прямо в лесу. Он орал про то как порезвиться с ней, а потом найдет ее младшую сестру и прочий подобный бред. Мне не было дело до его отношений с этой девчонкой. Я был взбудоражен, кровь диким потоком текла по венам, адреналин заставлял отбивать сердце дикий ритм. Подобрав лежавший поблизости камень, я присвистнул. Насильник обернулся, подобно гончей, учуявшей добычу. К моему счастью камень прилетел точно в цель, к его несчастью, прилетел в весок. Он помер мгновенно. Туша упала мертвым грузом, а девушка, выползшая из-под еще неостывшего тела, бездумно бросилась куда глаза глядят.
Сзади послышались крики. Я последовал ее примеру, бежал не зная куда, бежал, не обращая внимания на деревья, орошённые кровью убитых, на мольбу и просьбы о помощи. Кошмар только сейчас начал пробираться за стенки моей души. Страх начинал застилать мои глаза, дыхание стало похожим на мерзкий скрип. Так, под вездесущие звуки страданий и неразборчивых выкриков, я несся, спотыкаясь о корни, ломая лезущие ото всюду ветви деревьев, прорываясь сквозь чащу леса. По пути мне повстречался труп парня. Стрела торчала в пустой глазнице, прибив голову к стволу высокой сосны. От его вида, я чуть было не проблевался, но окрики загонщиков, быстро вернули меня в реальность.
Выскочив из очередного куста, я оказался на краю большего, пологого оврага. Резко наступила тишина. Слышны лишь звуки покачивающихся на ветру верхушек деревьев да опадающей, жухлой листвы. Спокойствие царившие в лесу ввело меня в некий транс. Не понятно, то ли это был шок, полученный от погони, то ли я в конец обезумел, но казалось, что все случившиеся было простым мороком, страшным сном. Внутри меня царил покой, будто все треволнения остались где-то позади, в той жизни, к которой я более не имею никакого отношения. Жаль, что все это являлось не более чем обманом, родившимся в моем, шатком от потрясений, сознании. Иллюзия гармонии разбилась в тот миг, когда стрела со свистом пролетела с права от меня, порвав мою плащаницу. Потеряв равновесие, я кубарем покатился вниз по склону. Оказавшись на холодной земле, я тут же вскочил и понесся в сторону склона. Страх скорой болезненной смерти отнял ощущения боли, тело стало легким будто перо на ветру.
