«Интересно, а как себя чувствуют та девчонка и её братец, которого я спас на арене?» — раздалась ленивая мысль в голове Арлекина, продолжающего слушать разрабатываемый план.

— Вопрос лишь в том, кто займётся отвлечением заражённых? — задал вопрос наследник, а ныне и глава рода, Фудзивара Изао, прищуренным взглядом осмотрев всех собравшихся за широким круглым столом.

После начала апокалипсиса, его клан так же подвергся нападению, в котором он потерял отца и практически всех родственников. От некогда мощного и могучего клана Токио, осталось лишь горстка…

После вопроса Изао, в зале стал раздаваться негромкий шепот. Никто из присутствующих не хотел отправлять своих людей на смерть, ведь те, кто будет брать на себя отвлечение противника, скорее всего не выживут. Самоубийственная миссия, от которой зависело выживание… Но ценой жертв.

— Достаточно. — спокойно произнёс император, подняв руку. И только его голос прозвучал, как шепот затих, а все аристократы уставились на него и стоявшего за его спиной Сарутоби Такэши. — Сколько людей нужно для того, что отвлечь врага, Орочи? — обратился он к Асакура.

Погладив подбородок, старик внимательно всмотрелся в свой собственный план и дал ответ:

— Порядка тридцати. Половина из них должны быть Владеющими не ниже ранга Ладьи.

Услышав цифру, несколько аристократов повставали со своих мест и начали осуждать главу клана Орочи и его план. И хоть у них не было альтернативы… Но сейчас, каждый Владеющий на счету и отправлять их на смерть, было бы крайне неразумно!

Сам же император, когда услышал нужное количество людей, нахмурился и пожевал губами. Он более не обращал внимание на дискуссию, возникшую после ответа Орочи. Сейчас его заботило лишь решение, которое нужно было принять. Припасы, топливо, оружие… Всё это находилось на ближайших к ним портовых складах северного района Токио, которые принадлежали уничтоженному роду Омай. По сути, то, что они собирались сделать, можно было бы назвать воровством… Но в суровых реалиях, люди редко руководствуются гранью морали и закона. Даже в лагере выживших, который стал оплотом надежды, происходили вещи, которые показывали весь ужас и безумие… Некоторые дети аристократов, чтобы выпустить напряжение, решили поразвлечься с простолюдинами, изнасиловав несколько девушек. И если бы, в мирное время, подобное могло сойти им в с рук, то сейчас… Император не стал закрывать глаза на подобную грязь и отдал приказ своим выживших Теням, которые и исполнили его волю…

Медленно повернув голову и продолжая слушать дебаты, он обратил внимание на скучающего Хакагурэ Широ. Император видел, что этот мальчишка чуть ли не зевал и напрочь игнорировал крики и споры старших. И хоть ему повезло, что весь его род выжил, благодаря Асакура Орочи, император не понимал, почему тот так спокоен, что не свойственно его возрасту и характеру. Он не защищал своего деда, который отчаянно спорил с несогласными аристократами. Он не пытался вставить своё слово. Он просто сидел, слушал и смотрел на них, будто на неразумных детей.

Улыбнувшись, император вновь поднял руку, прекращая спор. И как только голоса затихли, он спокойно обратился к Широ, задав вопрос:

— А что думает глава рода Хакагурэ?

Все собравшиеся вмиг сосредоточили свои взгляды на мальчишке, который удостоился чести присутствовать на подобном военном совете. И хоть часть аристократов были рады, что Широ здесь… Другие же, считали юношу выскочкой и занозой.

Вздохнув, Арлекин поднялся со своего места и, не обращая внимания на прищуренные взгляды некоторых сидящих за столом, подтянул карту поближе к себе. Его глаза стали с большой скоростью метаться по ней, смотря на ориентиры, расставленные дедом.

— Можно сделать проще. — произнёс он спокойным голосом, удивив сидящих за столом, включая деда. Лишь император в очередной раз улыбнулся, приготовившись слушать. — Вот здесь и здесь, — указал он рукой на карту, тыкнув пальцем в точки возле складов. — Если в этих местах сделать укреплённые позиции, то можно будет удерживаться какое-то время малыми силами. На каждую из них понадобиться два пулемётных расчёта, по одному Владеющему даром Земли и Огня. Так же, нужны будут миномёты и Владеющие Разумом, для защиты.

Отойдя от стола, Асакура Орочи подошёл к своему внуку и посмотрел на его план.

— Это самоубийство. — вынес он свой вердикт, оценивая предложение. — Их сметут быстрее, чем они успеют укрепиться.

— Сметут. — кивнул Арлекин, заслужив от сидящих за столом и своего деда недоумённые взгляды. — Если только не дать им время.

— Ты предлагаешь кому-то отвлечь заражённых, чтобы те, кто должен отвлекать, сами укрепились на позициях? — со скепсисом спросил холёный молодой парень с блондинистым цветом волос, которого Арлекин не знал.

— Именно так. — кивнул он, а аристократы вновь зашушукались. — Это позволит сэкономить силы, а так же, забрать больше припасов со складов.

— И какой идиот пойдёт на это? — с ухмылкой задал вопрос пожилой старик в жёлтом кимоно, которого Адам так же не знал…

Услышав вопрос, Арлекин посмотрел на императора и увидел лёгкую улыбку, а затем и кивок.

«Что ж… Мне всё равно надоело сидеть на жопе ровно.» — пронеслась мысль в голове Адама.

— Я пойду. — ответил он спокойным голосом, который, подобно эху распространился по всему залу.

***

— Я против. — серьёзно проговорил Масаши, держа руки сцепленными на груди и хмуро смотря на Арлекина. — Для этого есть специально подготовленные люди, пусть они и занимаются этим.

— Дорогой, я поддерживаю Масаши. Тебе не нужно в это влезать. — вторил ему беспокойный голос Корнелии.

Сейчас они находились в выделенном клану Асакура доме, сидя за столом. Тусклый свет керосиновых ламп освещал их лица и убранство небольшой комнаты.

— И зачем ты только влез? — спросил Орочи, прищурено смотря на своего внука, который в очередной раз решил показать свою удаль.

— Вот же ж, курицы наседки… — тих пробормотал Арлекин, проведя рукой по волосам. И хоть он думал, что его слова никто не услышал, это было не так…

— Твоя семья заботится о тебе, Адам Фрост. Не нужно их оскорблять, называя пернатыми существами. — спокойно произнёс Алатор, делая глоток душистого чая. После того, как он попробовал этот напиток в поместье Беркутовых, он более не мог с ним расстаться, довольствуясь при любом удобном случае.

Вздохнув, Арлекин обвёл каждого из них взглядом, а затем проговорил:

— До этого военного совета, у меня состоялся приватный разговор с императором. — посмотрели на него недоуменно все собравшиеся за столом, кроме Алатора. — В основном, мы говорили о Российской Империи, но так же, была тема, которая касалась Японии.

— Продолжай. — серьезным голосом произнёс Асакура Орочи, сжав пальцы в замок и положив руки на стол.

— Если коротко, — почесал юноша висок. — То всё свелось к тому, что каждый в этом месте должен быть полезен. Он знает, что я обладаю большой силой и потому хотел, чтобы я не сидел на твоей шее, спокойно свесив ноги. — посмотрел он на хмурого деда. — Но это не всё. Если нам удастся выжить и я, цитирую: Окажусь достоин… То стране понадобятся те, кто сможет взять в свои руки бремя власти. А так, как Хакагурэ всего лишь род…

— Что он тебе пообещал? — с прищуром спросил Масаши, опередив старика и Корнелию.

— Клан. — ответил Арлекин, заслужив их удивлённые взгляды.

— Императорский род уже много веков не выдавал добро на формирование клана. — вновь нахмурился Орочи, пожевав губами.

— Так было, — кивнул Арлекин и дополнил. — До нынешнего момента.

После слов юноши, за столом воцарилась тишина. Каждый из присутствующих думал над тем, что пообещал император. В Японии всегда было ограниченное количества кланов, которые являлись, своего рода, независимыми государствами внутри страны. И поэтому, императорский род держал привилегию при себе, не позволяя им плодиться без конца и края. Теперь же, большинство кланов уничтожено, а от выживших осталась лишь горстка…