•      Ты мне очень понравилась, – сказал Жора на прощание, когда я уже сидела за рулем своей машины.– Пожалуйста, не составляй мнение обо мне по сегодняшнему вечеру. Дай мне еще один шанс.

•      Спокойной ночи, – пожелала я ему.

•      Я буду звонить тебе! – сказал на прощание Жора.

Он продолжал звонить мне и следующая наша встреча состоялась очень скоро – я решила дать ему еще один шанс. Более того, мне очень приятно было общаться с ним по телефону – он умел поднять настроение, шутил, философствовал. Одним словом, я очень привыкла к его звонкам – это уже была своего рода терапия.

Встретились мы на том же месте. Он приоделся, надушился, на пальце красовался перстень. Так неуместно и смешно! Я понимала, что он его одел только что. Для чего это пижонство? Показать свое благосостояние? Это отдавало «совком». Так же, как и «ресторан» в том, как он произносил это слово. Я очень сомневалась в том, что все его рассказы о себе были правдой.

Он сел ко мне в машину.

•      Ну что, куда едем? – поинтересовался он. – Поедем покушаем в ресторан?

•      Давай отъедем отсюда, а там решим, – предложила я. Мне хотелось побыстрее покинуть этот пустырь.

•      Хорошо, – согласился Жора.

На нашем пути попался большой винный магазин, у которого Жора попросил меня притормозить.

•      Это очень хороший магазин, я его знаю. Здесь цены, наверное, самые лучшие в Нью Джерси. Пойдем, выберем что-нибудь.

Купив пару бутылок вина, мы отправились в поисках какого-то приличного места, где можно было бы поужинать: в пятницу везде очень многолюдно. Мы остановились возле одного из японских ресторанов-хибачи. Вошли внутрь – очень шумно и дымно. У входа стояли люди в ожидании свободных мест.

•      Ты хочешь здесь остаться? – спросил Жора. – Мне, честно говоря, хотелось бы пообщаться с тобой, а здесь не представится такая возможность. Может, поищем что-нибудь более романтичное?

•      Давай поищем, – согласилась я.

Покатавшись еще немного и не найдя ничего стоящего, мы остановились на каком-то дайнинге. Жора опять развлекал меня своими рассказами из прошлого и настоящего. Не смотря на то, что рассказывал он все с юмором, кроме жалости он ничего не вызывал. После ужина я отвезла его на стоянку.

•      Не уезжай прямо сейчас, пожалуйста! – попросил он меня.

В кабине трака он открыл свой переносной компьютер и стал показывать мне сюжеты про Одессу. Да, вот что нас объединяло! В принципе, только это! Но этого ведь недостаточно.

•      У нас ведь есть вино – давай выпьем! – как бы спохватился Жора.

•      Спасибо, ты пей! Я за рулем не пью, – отказалась я.

•      Ну немного можно!

•      Нет, спасибо, – отказалась я.

•      Ну, как знаешь, – обиженно протянул он и, открыв бутылку, налил себе в одноразовый стакан.

Пил он быстро и, выпив несколько стаканчиков, опять продолжил наболевшую тему: жена и сын. Я стала собираться.

•      Подожди, ты куда? – встрепенулся Жора.

•      Домой! Поздно уже – мне завтра рано вставать. Я в Манхэттен еду.

•      Зачем? – удивился Жора.

•      На выставку.

Это было правдой. На завтра у меня было назначено еще одно свидание. В Манхэттене.

•      Хочешь, я с тобой поеду? – предложил Жора.

•      Нет, спасибо!

•      А если я тебя попрошу остаться со мной сейчас?

•      Жора, ты о чем? Это исключено!

•      Я тебе совсем не нравлюсь, ни капельки?– спросил он грустным голосом.

•      При чем тут это? Ты хочешь, чтобы я осталась здесь, в траке?

•      Да, я не подумал! Хотя здесь настоящая удобная кровать.

•      Я пошла! Спокойной ночи.

Конечно, оставаться с ним я не стала бы, даже если он предложил бы самый шикарный отель на свете. У меня не то, чтобы не было влечения к нему, он меня физически даже чем-то отталкивал и я понимала, что это наше свидание будет последним.

•      Да, извини, я не подумал. Конечно, как я мог? – как бы прочитав мои мысли сказал Жора, – давай поедем снимем отель – я хочу с тобой побыть эту ночь. Мы ничего не будем делать – я просто хочу обнять тебя и все.

•      Не получится, мне надо ехать, спокойной ночи, Жора!

Он продолжал меня уговаривать, но я уже спускалась со ступенек его высокой кабины.

•      Ну и не надо! – крикнул он мне вслед обиженно и даже не вышел проводить до моей машины.

Нет, конечно, это не мой принц. Он был для меня приятным собеседником по телефону – не более того.

На следующее утро я поехала в Манхэттен. У меня назначена встреча с художником Гришей. Мы с ним долго не переписывались. Он был конкретен и сразу предложил встретиться. А я не нашла повода отказаться – достаточно интересный, судя по фотографии, образованный, живет в Манхэттене. Посмотрим! Он жил в «аптауне» Манхэттена, где я его и подобрала на своей машине. Лысоват, старше, чем на фотографии, выставленной в Интернете. Ничего не кликнуло с первого взгляда – значит не кликнет никогда. Но я уже приехала и надо провести время вместе.

•      Ты голодна? Может, пойдем поланчуем? – спросил меня Гриша, когда я запарковалась на одной из улиц «аптауна». – Здесь есть одно очень симпатичное кафе. “Fetch” называется. Знаешь, что это такое?

•      Нет, – честно ответила я.

•      Это что-то типа “ принеси”. Игра такая между собакой и хозяином: он бросает ей мяч или что-то, что надо поймать и принести назад, хозяину. Это очень популярное место в “аптауне”, рядом с моим домом и я люблю здесь ланчевать, – объяснил мне Гриша.

Мы вошли в кафе около часа дня, время ланча, а для кого-то завтрака и, учитывая, что настоящие манхэттенцы не готовят дома даже завтраки, кафе было битком. Нам удалось найти маленький столик на двоих у окна. Помещение не отличалось простором и расстояние между столиками можно измерить в сантиметрах. На стенах кафе красовались портреты собак разных пород, окрасов и мастей. В основном, любительские фотографии владельцев друзей наших младших, по всей видимости, завсегдатаев этого заведения.

•      Ну, как тебе здесь? – поинтересовался Гриша.

•      Приятное местечко! – согласилась я, рассматривая фотографии животных.

•      Оно тебе еще больше понравится, когда ты попробуешь один из их знаменитых омлетов, – пообещал Гриша.

•      Не знаю, голодна ли я для омлета, – посмотрела я на часы.

•      Попробуй обязательно – не пожалеешь, – посоветовал Гриша.

Нам принесли меню. Я заказала омлет со сладким перцем и козьим сыром.

•      Хороший выбор, – похвалил Гриша.

Зазвонил мой мобильный. Я посмотрела на экран – Гоша, он же Жора. Проснулся, наверное, только. Трубку я не взяла и он оставил мне длинное сообщение.

Гриша жил в Америке очень давно. Он приехал из Риги, был культурен, образован, интеллигентен, обходителен. Без особых обязательств, не отягощен детьми, родителями и бывшими женами. Но он мне был не нужен. Это уж точно не мой человек.

•      Ты знаешь, ты первая русская женщина, с кем я встречаюсь за очень продолжительное время, – признался Гриша, когда мы пили кофе. – Все мои герлфренд были американками и я уже как-то привык к этому. Даже последняя моя гражданская жена была американкой.

•      Что же тебя потянуло на сайт с русскими? – задала я вытекающий из его откровения вопрос.

•      Да ты знаешь, надоели они мне, американки. В них, конечно, много есть и положительного, но они все равно другие.

Я понимающе кивнула головой: “Понятно, мол, слышали: русские более душевные, всепонимающие, всепрощающие, много дающие и мало требующие взамен”. Но ты ошибаешься, дядя, многие русские женщины тоже уже не соответствуют стандартам “коня на скаку остановит, в горящую избу войдет” , а особенно русские в Америке. Гриша, как будто прочитав мои мысли, сказал:

•      Правда, если русская женщина прожила в Америке более пяти лет, она уже слишком избалована. Это хорошо, что ты здесь всего чуть больше года, – заметил он, как будто я дала согласие выйти за него замуж.