– Мистические – это про то, как его ведьма заколдовала? – высказал предположение Владимир Иванович из Екатеринбурга.

– Да! А вы знали? – удивилась Римма.

– Нет, не знал, – засмеялся он, – догадался. Много сказок есть про это…

– Злая колдунья рассердилась на мальчика, который писал на дверь её дома, и превратила его в каменную статую-фонтан…

– Ну и злыдня была! – покачал головой Владимир Иванович. – Ребёнка не пожалела…

– А, может, она вообще детишками питалась! Как наша Баба-яга! – сделав страшное лицо, огласил очередную гипотезу Игорь.

– Вот так появляются мифы и легенды! – засмеялась Римма. – С семнадцатого века и позже зародилось множество традиций, связанных с этой статуей. Так, в праздничные дни воду в фонтане заменяют на вино или пиво. В честь столетия знаменитого футбольного клуба, например, здесь был сидр.

– Здорово! Вот когда надо было конгресс-то проводить! – засмеялся Владимир Иванович.

– Ну, вы уж для начала определитесь с датой, – засмеялся Андрей. – Выбирайте: или сидр из фонтана пить, или цветами на древней площади любоваться!

– А что, можно и два раза в год! – не растерялся Владимир Иванович.

– Это как-то нескромно, – заметил Игорь.

– Ещё одна традиция – одевание мальчика, – прервала их спор Римма. – Он ведь голый! Первый костюмчик ему подарил правитель Баварии Максимилиан-Эммануил. А российские космонавты одели паренька в скафандр. В городском музее хранится целый гардероб. Есть даже расписание смены костюмов, его составляет организация «Друзья писающего мальчика»…

По пути от главной достопримечательности группа посетила шоколадный магазин.

– Шоколад – ещё одна достопримечательность Брюсселя, – изрекла Римма истину, которая ни для кого не являлась секретом. – Брюссель славился своими шоколатье с давних времён, когда это лакомство ещё готовили вручную. Теперь шоколадные дома используют специальное оборудование. Вот это бутик от «Galler». Он поставляет сладости королевской семье.

– Какие ароматы! – пришла в восторг Надежда, рассматривая разнообразные красочные коробки. Потом взгляд её переместился на витрину, где красовались аппетитного вида конфеты, каждая из которых лежала в круглой белоснежной салфеточке с гофрированными краями, словно в оборочках. Шоколадные шарики, цилиндры и кубики, украшенные крошечными карамельными цветочками, шишечками и веточками, были привлекательны даже без обёрточного дизайна. В другой витрине тускло поблёскивали коричневыми бочка́ми разных оттенков шоколадные шарики, сложенные аккуратными ровными горками и посыпанные кондитерскими крошками: карамельной, кокосовой, ореховой…

– Шоколадный дом – это не только магазин, но и фабрика. Их в Брюсселе несколько. Исторически так сложилось: одна семья занималась производством лакомства, другая – закупкой мяса. Кто-то плёл кружева… Вот и повелось: дом шоколада, дом мясника… Даже целые кварталы называли по виду занятий жителей.

Глаза посетителей разбегались от сладкого разнообразия.

– На подарок можно купить набор мини-шоколадок с различными вкусами и с фотографиями местных достопримечательностей, – подсказала Римма. – Или вот конфеты с марципанами. Они здесь очень хорошие…

Конечно, друзья-партийцы накупили вкусных сувениров.

«Сколько же мне надо? – прикидывала Надежда. – Чтобы никого не обделить…» Она приобрела всего понемножку – и наборов пралине, и мини-шоколадок, а для лапочки-дочки – несколько конфет-пирожных, которые были заботливо уложены продавцом в красивую коробочку и перевязаны тонкой ленточкой.

– Вот большая коробка конфет с фотографией писающего мальчика. Хороший подарок! – порекомендовала Римма. – Здесь тридцать шесть штук. Стоит двадцать восемь евро, – но сама купила совсем другую, маленькую упаковку сладостей с марципанами.

– Дороговато, – покачала головой Людмила Константиновна.

– Зато какое качество! – улыбнулась Римма, отходя от прилавка. – Бельгийский шоколад вообще дорогой. Но он лучший в мире! На самом деле, это не самый дешёвый бутик. Есть более демократичные производители, хотя их шоколад почти ничем не уступает. Стоимость коробки колеблется от пятнадцати до сорока евро. В зависимости от количества и качества конфет, и от бренда…

Покинув магазин, партийцы не оставили шоколадную тему, продолжая слушать рассказ Риммы и не забывая при этом осматривать окрестности.

– Самый знаменитый шоколатье Брюсселя – это Pierre Marcolini.

– А самый известный в мире какой? – поинтересовались женщины.

– Мировой лидер – компания Godiva. Здесь много магазинов этой сети. Если зайдёте туда, обратите внимание на горячий шоколад и свежую клубнику в шоколаде. На самом деле производителей в Бельгии много, их, наверное, не сосчитать…

У Надежды снова зазвонил телефон.

– Надюха, привет! – поздоровался Серёга – товарищ по партии из родного города и её незаменимый заместитель.

Полномочия председателя регионального отделения Надя ему пока не передала, намереваясь провести ряд мероприятий и завершить предстоящую предвыборную кампанию.

– Серёга, говори быстрей! – поторопила она. – Мы тут на экскурсии.

– Ага! Ты там по Европам, Устинова, прохлаждаешься да по Москвам личную жизнь устраиваешь, а мы тут дела разгребай! – шутливо упрекнул он. – Когда приедешь-то?

– Когда получится! Но скоро! Работайте давайте! Пикеты проводите!

– У нас с материалами возникли проблемы. Вышлешь?

– Хорошо. Как только в Москву прилечу…

– А шоколада бельгийского нам привезёшь?

– Конечно! Купила уже.

– Ну, тогда ладно! А то – «работайте»!..

– Общедоступными бельгийские пралине сделала компания Leonidas, – между тем рассказывала Римма. – Если речь идёт о молочном шоколаде, то вкус абсолютно такой же, как и у ведущих брендов. Там конфеты продают не поштучно, а на вес. Цена за полкилограмма – семнадцать евро…

Вечером, когда стемнело, друзья-партийцы отправились прогуляться по городу и, любуясь видом улочек Брюсселя, не заметили, как дошли до Гранд-Плас. На площади было в самом разгаре настоящее светомузыкальное шоу. Готические башенки ратуши играли разноцветными бликами, как в сказке, свет в высоких окнах то зажигался, то гас в такт музыке, звучал загадочный голос.

Полюбовавшись представлением, друзья зашли в ресторанчик, находившийся в одном из домов на площади. Из его широких окон было видно здание музея.

– Такие мелкие фигурки на крыше… я только трубачей рассмотрела, – поделилась Надя. – А кто там ещё?

– Надь, ну, эт-самое, ещё кто-нибудь из Средневековья! – ответил Владимир Иванович. – Не ломай голову. Завтра спросим. Ты какое пиво хочешь?

– Попробуй вишнёвое! – посоветовал Игорь. – Самое женское пиво!

– Какое будем? – спросила она спутниц. Раиса из Ижевска, Ирина и Людмила Константиновна не могли определиться с выбором.

– А давайте правда вишнёвое попробуем, – предложила Ирина.

– Интересно, а как оно с устрицами? – засомневалась Надя.

– Отлично оно с устрицами! – заверил Игорь.

Компания расположилась за несколькими столиками. Принесли пиво: мужчинам – тёмное в кружках, женщинам – вишнёвое в высоких бокалах. Устрицы, красиво выложенные на тарелочках, были уже раскрыты.

– Я первый раз в жизни пробую устриц. И чувствую себя сейчас такой дикой киржачкой, приехавшей из какой-нибудь таёжной глуши.

– А бельгийское вишнёвое пиво ты раньше пила? – спросил Игорь.

– Нет!

– И как тебе?

– Вку-усно! А устрицы на икру похожи. На красную…

Надя любовалась ночным видом красивейшей в Европе древней площади.

«Вот бы Юра был сейчас рядом, – подумала она. – И Алёнка…»

Надино внимание привлекла занимательная деталь интерьера: под лестницей, ведущей на второй этаж, прицепился, как будто стараясь забраться наверх, одноглазый пират в полном обмундировании.

«Кто-нибудь увидит и испугается», – подумала она…

На следующий день после заседания конгресса, проводимого в комфортабельном зале делового центра столицы Европейского Союза, друзья снова отправились гулять по старинным улицам.