– И каково это?

– Расслабляет. Чувствуешь себя мужиком. Особенно когда любовница довольна.

– Не знаю я. – Максим свернул на повороте и перестроился в левую полосу. – Может, тебе нужно наладить отношения с женой, чтоб не бегать по другим бабам?

– Так у нас с ней все хорошо. Просто иной раз хочется развлечься. Это же не просто секс. Ты будто возвращаешься во времена, когда был холостяком. Тотальная беззаботность.

– Кроме того, что у тебя дома сидит жена с ребенком.

– Я же им уделяю внимание.

– Так ты пару раз изменял или на постоянке содержишь кого-то?

– Честно?

– Конечно.

– Есть девочка на пятнадцать лет меня моложе.

– Ну ты, Лешка, педофил, – рассмеялся Макс.

– Зато свежак. Кровь с молоком!

– Бог тебе судья, Шмелев.

– А ты не думал об этом?

– Честно? – Макс перестроился в правый ряд и свернул на перекрестке. – Думал. Последнее время все чаще.

– Есть кто на примете?

– Нет никого. Да я и не ищу. Просто мысли сами собой появляются. Вероника истерит. То ей не так, это плохо. Достала меня. Я не показываю, но внутри прям все переворачивается.

– Тебе нужно налаживать отношения с женой, а не мне, дружище.

– Вчера попытался. Все коту под хвост. Проснулась сегодня – и снова плохое настроение. Думаю, записаться в тренажерный зал. Там пар сгонять, чтоб хватило сил сдерживаться дома.

Максим припарковался рядом с офисом. Шмелев вышел из машины и сказал напоследок:

– Макс, ты этим бабам никогда не сможешь донести свою правду. Они упертые, как быки на корриде. Смотрят на красную тряпку и пытаются ее нагнать. Только они не видят, что скрыто за тряпкой.

– Иди уже работай, философ чертов!

– До связи.

Шмелев вошел в здание, а Максим направился в «Шаром в лузу».

Аня копалась в компьютере, когда Шмелев зашел в офис. Он посмотрел на девушку и спросил:

– Где?

– Вы о чем? – спросила Аня.

– Клиент.

– Должен прийти с минуты на минуту. Женщина пошла за кофе. Сказала, что не будет пить наши помои.

– Офигевшая баба. Щеглов специально закупает какой-то элитный растворимый кофе, а она еще брезгует его пить. – Шмелев сел на диванчик для гостей. – Рассказывай, как дела?

– Все так, как и вчера. – Аня встала из-за компьютера и налила себе стакан воды из кулера. – Ваши как? Что с пропавшим ребенком?

– Ребенком? – ухмыльнулся Шмелев. – Да он твоего возраста.

– Для меня это ребенок. Мужчины вообще поздно вырастают.

– Что да, то да, – прокомментировал Леша.

– Так как дело продвигается?

– Плавно. Мы расспросили сестру парня, Максим пообщался с родителями. Вернее, только с матерью. Пока нет никаких мыслей. Одни вопросы.

– На самом деле, я удивилась, что вы беретесь за такие дела. – Аня облокотилась на край стола, сжимая в руках одноразовый стаканчик.

– Мы беремся за все. Знала бы ты, девочка, какие загадки подкидывал нам город, когда мы с Максом служили в Следственном комитете.

– Расскажете? Мне очень интересно.

В помещение зашла женщина. На вид пафоса в ней не было от слова совсем. Обычная черная блузка, белые брюки, туфли на невысоком каблуке. Длинные распущенные волосы, очки в металлической оправе, родинка чуть выше верхней губы. Шмелев и не мог подумать, что такая особа будет жаловаться на кофе.

– Скоро сыщик приедет, я уже заждалась? – спросила она.

По ее реплике Шмелев понял, что ее внешность противоречит внутреннему ощущению мира.

– Меня зовут Алексей Шмелев, – сыщик поднялся и протянул руку.

Женщина посмотрела на ладонь Леши, следом перевела взгляд на лицо и проговорила:

– Екатерина Большакова.

Шмелев нелепо убрал руку в карман, а второй указал на кабинет:

– Пройдемте.

Большакова зашла в кабинет, села за стол и прильнула к стаканчику с кофе, который принесла с собой. Шмелев сел напротив Екатерины на место Максима.

– Я вас слушаю, – произнес Шмелев и открыл пустой документ на ноутбуке.

– История очень странная. Даже не знаю, с чего начать.

– Думаю, с самого начала, – сострил Шмелев и улыбнулся.

Екатерина посмотрела на него с явным отвращением. Ее постигла мысль не продолжать разговор. Закрыть за собой дверь и больше не возвращаться. Только ситуация у нее настолько неприятная, что она уже не знает, к кому обратиться.

Шмелев от ее взгляда принял серьезное выражение лица. Уставился в экран ноутбука, создавая рабочее настроение. По сути, он только сворачивал документ и возвращал окошко обратно.

– Хорошо. Дело вот в чем. – Женщина поставила стаканчик на стол. – Мне уже месяц приходят подарки с промежутком в неделю. Сначала были цветы. Огромный букет роз. Курьер не признался, от кого. Внутри букета была милая открытка. Без подписи. У меня появилась мысль, кто же это мог быть. Я сразу написала этому человеку и поблагодарила. Он вообще не понимал, о чем я говорю. Ладно, думаю, может шифруется.

Леша конспектировал рассказ Екатерины.

– Дальше больше, – продолжила Большакова. – Через неделю ровно в это же время звонят в дверь. Я открываю и вижу коробку. Внутри кто-то скулит. Открываю коробку, а там внутри щенок. Маленький корги. Я снова написала тому человеку. В ответ тишина. Он подумал, что я сама к нему липну. Покупаю подарки и выставляю это как его заслугу. Мы с ним даже поссорились.

– И что вам не нравится? У вас появился поклонник, – говорил Шмелев.

– Третий подарок – это нечто. Снова прошла неделя. Опять звонок. На пороге черный пакет. Со стороны казалось, что мусор. Любопытство меня когда-нибудь погубит. Однако я заглянула внутрь. Вы не поверите, что там было. – Екатерина остановилась и сделала глоток кофе. – Куча секс-игрушек. Кляп, латексный костюм, разные пробки. Понимаете, о чем я?

Шмелев хотел засмеяться, но смог сдержать себя.

– На самом деле, нет, – признался Леша.

– Четвертый подарок меня поверг в шок.

– Ваш поклонник не пытался связаться? Может, в пакете лежала записка?

– Записка была в четвертом, – сказала Большакова и вернулась к рассказу о третьем подарке. – Когда я получила игрушки, сразу написала тому парню. Думала, он со мной играет. Грубо говоря – стебёт. После этого он вообще перестал со мной общаться. Бред же, скажите!

– Так что в четвертом? Вы принесли записку?

– Записка есть, – женщина достала из сумочки смятую бумажку и дала ее сыщику. – Я сначала ее выкинула. Потом достала из урны. Посчитала, что вам понадобится.

Шмелев небрежно положил ее на стол. Даже не раскрыл.

– Четвертый подарок, Екатерина.

– Да, точно. В этот раз на пороге стояла праздничная коробочка с бантиком. Меня сразу передернуло. Я забрала коробку в квартиру и открыла. Вонь стояла бешеная. Внутри оказались мертвые котята и записка. – Екатерина допила кофе и кинула стаканчик в урну рядом со столом. – Что мне делать? Найдите эту тварь! Мне страшно выходить из дома. Специфика моей работы предполагает выезды на студию.

– Кем вы работаете? – спросил Шмелев и взял в руки записку.

– Я читаю новости на канале «Сизовград ТВ». – Нога ее тряслась.

– Давно я телевизор не смотрел.

Он развернул мятый лист и прочитал:

«Я люблю тебя, дорогая! Эта жертва для нашего лучшего будущего! Скоро я приду к тебе в гости, и мы опробуем мои подарочки. С нетерпением жду этого момента. Хочу…».

Шмелев решил остановиться. Дальше мужчина в подробностях описывал, как он будет развлекаться с Екатериной. Леша отложил лист и посмотрел на Большакову.

– Какие у вас мысли? – спросил Шмелев.

– У меня? Свалить из города!

– Вы не поняли. Может, есть предположения, кто это мог быть?

– Ни одной мысли.

– Хорошо, я все записал. Оставьте адрес и номер телефона. Думаю, поставим вам камеру в подъезд и будем наблюдать.

– Камеру? И все? Может, отдадите записку на экспертизу? Пусть вычислят его по почерку, – быстро говорила Большакова. – Я теперь буду сидеть на успокоительных. Как мне ездить на работу?