- Я прямо слышу, как у тебя крутятся шарики, отец, - раздался от двери голос Кремера. Он стоял там, улыбаясь, с ружьем в левой руке. - Тэсдей, тебе и мадам лучше пойти заняться ужином. Сегодня мы будем есть по очереди. Какой-нибудь из этих полоумных добровольцев может снова сунуться сюда. И мне надо потолковать с отцом наедине.
Тэсдей бросил на Питера беспомощный взгляд, и они с Эмили вышли.
Кремер достал сигарету из нагрудного кармана рубашки и чиркнул спичкой о ноготь большого пальца.
- А ты, отец, можешь тоже сесть, разговор будет долгим, - сказал он, усаживаясь на край стола и весело глядя на Питера. - Я все знаю о тебе, Стайлс. Ты у нас человек с убеждениями, настоящий герой! Знаю о твоей искусственной ноге и как это с тобой произошло. Которая у тебя не своя? Или мне лучше самому выяснить?
- Правая, - сказал Питер, чувствуя, как краска отхлынула с его лица и как гулко застучал пульс в висках.
- Ладно, не церемонься и садись, - сказал Кремер. - Старики провозятся с ужином не меньше получаса, так что попробуем за это время понять друг друга.
"Нужно вести себя так, - подумал Питер, - как будто я считаю, что оказался в безвыходном положении". Он опустился в старое кресло рядом с мольбертом, ощущая резкий запах масляных красок и скипидара.
- Полагаю, Тэсдей достаточно ясно обрисовал тебе ситуацию? - Кремер перекатил сигарету из одного угла тонких губ в другой.
- Вполне.
- Но ты не отказался от надежды выкарабкаться, верно, отец? Моя цель разъяснить тебе все до конца.
- Я слушаю, - сказал Питер.
- Скажу тебе кое-что, о чем Тэсдей вряд ли знает, - продолжил Кремер. Я держу здесь все под контролем, но моя власть висит на ниточке. Думаю, ты и сам это поймешь, если дашь себе труд поразмышлять. Я никогда не позволил бы Джорджу спуститься в город, чтобы украсть там эту проклятую гитару и тем более притащить с собой эту девчонку. Но мне не удалось предотвратить это. Понимаешь?
- Да.
- Если ты начнешь здесь разыгрывать из себя героя, я не смогу помешать тому, что с тобой может случиться, даже если бы хотел. Даже если бы я считал, что это совершенно не в наших интересах. - Пепел на кончике его сигареты дрогнул и рассыпался у него по рубашке, но он даже не заметил этого. - Чтобы ты как следует понял, как обстоит ситуация, тебе нужно кое-что узнать о моих ребятах.
- Лично меня больше интересуешь ты, - сказал Питер.
- Лесть тебе не к лицу, отец, - улыбнувшись, покачал головой Кремер. Но кое-что скажу тебе. Я хочу выбраться отсюда и твердо намерен это сделать. Ни ты, ни старики, ни девушка этому не помешают. Я считаю, для меня лучше было бы провести здесь еще две-три недели. Сбежать можно было бы и раньше, но идиот Джордж поднял на ноги всю округу. Теперь они будут искать девушку до тех пор, пока не найдут, живую или мертвую. Ни одному чужаку не удастся незамеченным ускользнуть по шоссе. Этот недоумок все нам испортил!
- Допустим, что Тэсдей откажется ездить за продуктами?
- А мы постараемся убедить его не бросать это занятие, - вкрадчиво сказал Кремер. - В крайнем случае, если я спущу своих ребят на Эмили и на Линду Грант, думаю, мы сможем убедить старика. Если же нет, нам придется убираться отсюда. А если нам придется уйти раньше, та ниточка, о которой я говорил, не помешает ребятам стать со мной на равных. Они уже почувствовали вкус крови, и им не терпится снова ощутить его.
- Ты имеешь в виду семью рядом с Браттлборо?
Кремер кивнул, насупив брови.
- Уже тогда моя власть пошатнулась, - процедил он. - Мы зашли на ту ферму только для того, чтобы раздобыть немного денег и еды. Фермер швырнул в лицо Джейку Телиски кофейник с горячим кофе. Думаю, тебе никогда не приходилось видеть того, что случилось потом. Ребята озверели, как стая волков, и моментально разорвали на части шесть человек! - Серые глаза Кремера вдруг ярко сверкнули. - Это было похоже на взрыв. Как будто они все накачались наркотиками. Просто ужас!
У Питера пересохло в горле, он с трудом перевел дыхание.
- А сейчас они снова готовы сорваться с цепи, - развел руками Кремер. После того раза у парней разгорелся аппетит, и я не смогу их удержать, когда на них снова нападет этот приступ бешенства.
- Даже если бы ты хотел? - усмехнулся Питер.
- Даже если бы я хотел. - Кремер прикурил новую сигарету от окурка первой, который, не затушив, небрежно бросил на пол. - Слушай, отец, отсюда никому не выйти живым, кроме, может, меня. Думаю, я еще смогу добраться до Мексики, а там - к чертям, подальше от Штатов. У остальных ребят сейчас не хватит на это мозгов, они слишком жаждут крови.
- Тогда почему бы тебе не попробовать смыться одному?
- Потому что они тут же ополчатся против меня, - горько протянул Кремер. - Четверо против одного, да вдобавок эта дикая кошка!
- Какая еще кошка?
- Да рыжая! Она целиком на стороне ребят, потому что мне она не подошла. Так что, как видишь, старик, мое положение весьма и весьма шаткое. Они меня пока слушаются, понимая, что я умнее. Но стоит мне выступить против них, и я пропал. Видишь ли, они ненавидят меня, потому что я имею какой-то авторитет. Старик Тэсдей кажется им папой, а папа - враг. Эмили - мамой, а мама - тоже враг. В конце концов, когда они перестанут в них нуждаться, они их растерзают заживо.
- А Линда Грант?
Кремер облизнул губы.
- Девушка для них лакомый кусочек. Джордж Манджер имеет на нее право прежде всего потому, что это он приволок ее сюда. Но после него они все слышишь, все! - набросятся на нее и растерзают, потому что она не доставила им удовольствия. - Он засмеялся. - Знаешь, Джордж - странный парень. У него полно каких-то безумных идей. Он хочет, чтобы девушка добровольно отдалась ему, потому он такой неотразимый. Целыми днями болтает с ней и поет ей. Ухаживает по всей форме! Ей ничего не грозит, пока он не поймет, что его чары не действуют. Ну а там наступит час мести, приятель.
- И ты пальцем не пошевелишь, чтобы помешать этому?
- Ниточка, старик! Не забывай, я держу их на тонкой шелковой ниточке. Даже твоя собака может отхватить тебе руку, если ты протянешь руку к ее косточке.
- Как тебе удалось сколотить такую шайку?
