– Он же был уничтожен шестьсот лет назад, по приказу одного из твоих хранителей.

– Тот, что был в Зайнаре, да, а тот, что был в монастырских землях, никто не трогал, – спокойно ответил Лиран.

– До монастырских земель, если срезать путь и добираться тропами контрабандистов, около двух дней бешеной скачки, – увлеченно сказал Артур.

– А монахи разрешат нам им воспользоваться? – спросила Татьяна.

– Старина Сэм Нил, – задумчиво ответил ей Лиран, – вообще-то, конечно, еще тот интриган и наверняка постарается выгадать что-то для себя, но отказать он не посмеет.

– Тогда в путь, друзья мои, – сказала я, вставая на ноги и отряхивая с себя дорожную пыль.

– Уже? – притворно недовольно спросил Лиран и, кряхтя, поднялся на ноги.

– Уже было вчера, – ответила ему Татьяна и подставила ему плечо, чтобы он мог опереться на нее и поберечь раненую ногу.

Мы с Артуром снова переглянулись, и он мне подмигнул.

– Похоже, нас ждет то еще приключение, – сказал он, и мы зашагали по пыльной дороге к близлежащей деревне.

А вот в деревне нам не повезло, во-первых, мы были не первыми, кто выбрался из леса в эту деревню, а во-вторых, лошадей у них почти не осталось. Да и цену за них селяне заломили такую, что нам пришлось ограничиться одной лошадёнкой и повозкой, зато продуктов в дорогу закупить удалось много.

А в-третьих, нас узнали, и нам пришлось долго и нудно врать о том, какие у нас планы, чтобы селяне и, главное, их староста согласились продать хотя бы лошаденку с телегой. Хорошо еще, репутация князя защитила нас от чрезмерного желания деревенских жителей избавить Зайнар от последнего претендента на престол.

На следующее утро мы выехали из деревни и по пыльной дороге проехали часа два, потом свернули на небольшую тропку и направились к небольшому городку Симирину, где надеялись купить нормальных лошадей и побольше узнать о том, что творится в Зайнаре и в близлежащих государствах.

Но до города мы не добрались, как только мы выехали с тропинки на большой тракт, нам повстречались купцы. Большой караван двигался с запада на восток, и нам удалось разжиться конями у купцов, заодно и узнать кое-что интересное, даже не задавая наводящих вопросов.

– А вы слышали новости с диких земель? – спросил нас словоохотливый купец, пока его товарищ оценивал перстни князя, предложенные купцам в обмен на лошадей.

Мы отрицательно покачали головами, и купец с радостью начал рассказ.

– Несколько дней назад в порт примчалась какая-то магичка. Дюже злая, вся в черном, глазами так и сверкает. Потребовала самый быстроходный корабль, но ей в порту и говорят, какой корабль, сезон штормов, а она давай ногами топать, молнии из глаз пускать, ну, как это обычно у магичек бывает, чуть весь порт не спалила, но корабль вытребовала и уплыла. А на следующий день в порт прибыла шхуна моего кузена и он мне поведал, что в порты диких земель он больше не ходок, говорит там что-то жуткое творится, всюду темные ходят и людей почем зря хватают. А незадолго до их отплытия с гор люди спустились, какие-то храмовники и сообщили, что кто-то последний храм темных взорвал магией, все уничтожили. Ну, обитатели Ракиша пошумели, поворчали и спать отправились. А наутро половины горожан недосчитались, и все темные пришлые тоже куда-то исчезли.

Вот такие на диких землях творятся престранные дела.

– Получается, темный храм полностью разрушен? – спросила я, протягивая говорливому купцу конфету.

– Да там даже камушка с кулак не найдешь, одна щебенка осталась от уже почти разрушенного храма. И кому это понадобилось его взрывать, ума не приложу? – ответил купец и с радостью засунул в рот конфету. Пока он боролся с липкой сладостью, мы отошли в сторонку.

– Что думаете? – спросила я у более опытных мужчин.

– Регина рванула в храм, которого больше нет, это хорошо, – ответил Лиран, – а вот то, что темные за одну ночь куда-то делись, это странно.

– Такого еще никогда не было, – добавил Артур. – Храм уничтожен, темные исчезли, магия света пробудилась до открытия темного пути. Непонятно все как-то.

– Нам нужно больше информации, – поддержал Артура Лиран.

– А где ее взять? – спросила Татьяна.

– Так сходите к магу-отшельнику, – нахально влез в наш разговор купец. – Он же все про всех и про все знает. Глядишь, и вам поможет. Я завсегда к нему хожу, когда есть вопросы, на которые нет ответов.

– Это который в башне живет у гор большого дракона? – спросил Лиран у купца.

– Да не, тот маг – брехло еще то, только деньгу норовит слупить, а толком ничего не скажет, – отмахнулся купец от Лирана. – Я про того мага, что живет на границе с монастырскими землями у реки Возрождения. В башне из белого кирпича.

– Так он же вроде ушел в другие миры? – Удивился Артур.

– Ой, да что вы, он ходит то туда, то сюда, а информация у него завсегда есть, вот только цену лупит, зараза такой, но всегда с пользой, – купец протянул сдачу с проданных перстней и добавил, – вы бы сходили к нему, он толковый маг, не то что эти молодые, толку от них никакого.

Купец пошел искать, с кем еще можно посплетничать, а мы в задумчивости уставились ему в спину.

– Купчишка утверждает, что храма больше нет, – наконец, сказала я. – Но так ли это на самом деле?

– Регина двинула морем на корабле в сезон штормов, – добавила Татьяна, – но доплыла она или нет, неизвестно.

– Темные куда-то исчезли или просто попрятались. Тоже непонятно, – добавил Артур.

– Торопиться стоит разумно, – сказал Лиран, и мы все снова переглянулись.

– К магу-информатору? – спросила Татьяна, и мы все согласно кивнули.

Теперь, когда у нас были нормальные лошади, мы не стали тянуть откладывать и двинулись в путь, как только караван сдвинулся с места и освободил нам дорогу. Тракт опустел, и мы мчались во весь опор, не жалея ни себя, ни лошадей.

Белая башня появилась из-за придорожных деревьев неожиданно резко и почти ослепила нас в лучах заходящего солнца. Белые камни были покрыты глянцевой субстанцией, отражающей свет, сильно походившей на глазурь, и запах в окрестностях башни был ванильным. Мы с Танюшкой переглянулись и приостановили коней.

– Вы чего? – удивлено спросил Лиран.

– В нашем мире есть сказка про пряничный домик, служивший ловушкой для маленьких детей и просто заплутавших путников. И вот эта башня у меня почему-то ассоциируется именно с этим домиком – Ответила я.

– Плохие предчувствия? – спросил Артур, и я утвердительно кивнула.

– Вообще-то репутация у этого мага не самая хорошая, – сказал Лиран. – Живет уединенно, поэтому его отшельником и называют, говорят, он много путешествует по иным мирам. А еще, что многие вошедшие в башню из нее не вышли.

– И ты это говоришь только сейчас? – возмущенно спросила Татьяна и даже хлестнула Лирана перчаткой по плечу.

– Не так все страшно, – сказал Артур. – Просто маг со странностями, а кто из магов не без странностей?

Артур шутил, а я все сильней и сильней не хотела заходить в башню, но не поворачивать же назад из-за моих предчувствий. Тем более, теперь они не были подкреплены магией меча Всевластия, а значит, могли быть и ложными.

Башня была холодной и гладкой на ощупь, а запах ванили шел из небольшого окошка метрах в трех над входной дверью. Это было единственное окошко, вся башня, казалось, была сделана из цельного белого куска мрамора с небольшими розовыми прожилками, видными, только если подойти к башне вплотную. Мрамор был идеально отполирован, защищая своего хозяина от внешнего вторжения, попасть в башню можно было только через небольшую дверь, сделанную из дубовых досок, стянутых между собой полосами железа.

Артур кулаком три раза ударил по двери и отошел в сторону, поднял голову и посмотрел на маленькое окошко, но оттуда никто не выглянул. Тогда он снова ударил по двери и услышал, как женщина заорала из окна:

– Ну, чего барабанить, нет, чтоб подождать пару минут.

– Здравствуйте! – крикнула я. – Мы к магу.