– М-м-м.. дя…

– Биологом ты не стал, но от биологии убежать не смог, – пошутила она. – Давай, ещё разок…

Час спустя, Павел, уже почти засыпая, пытался уложить в голове свалившуюся на него информацию. Это оказалось непросто. Всё это задевало какие-то очень глубокие струнки в его душе, и было сложно рассуждать не предвзято.

Чтобы отвлечься, он решил переключится на другое. Вот. Завтра у него свободный день. Надо будет себя чем-то занять…

Его сердце кольнуло неясное, но очень нехорошее предчувствие.

Глава 4

18 сентября 2197 г., Серпухов.

Ресторан «Вольный стрелок» был стилизован под кузов грузовика. Столешница покоилась на стопке из узких, длинных ящиков, чуть полинявших, с налётом ржавчины на ручках для переноски. Скамья, на которой сидел Павел выкрашена в тот же цвет, что и грузовые контейнеры. В оформлении стен чередовались крашеные доски и стальные плиты, испещренные глубокими царапинами. Потолочные и настенные светильники были изготовлены из фрагментов панцирей тварей.

Вероятно, предполагалось, что всё это должно пробуждать аппетит у посетителей. Павлу это казалось спорным решением, но вставать и идти в какой-нибудь другой из трёх, имевшихся в гостевом квартале ресторанов, ему было лень. В задумчивости он ковырял вилкой в тарелке, время от времени отправляя приглянувшиеся куски в рот.

– Не помешаю? – спросил у Павла крупный мужчина, лет пятидесяти, усевшийся на скамейку напротив него.

– А? – рассеяно переспросил он. – Нет, не помешаете.

– Неужели не вкусно? – спросил мужчина.

– Съедобно. – ответил он. – А вам-то чего?

– Да просто я шеф-повар данного заведения, – ответил тот, – оттого и интерес.

– Ясно. Не кулинарный шедевр», но есть можно.

– Вот! – оживился мужчина, – Я, собственно, именно по этому и вопросу. Павел Викторович, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – проворчал тот. – Но я пока что-то не улавливаю, какого чёрта вам надо? Проверяете, не отравился ли кто вашей стряпнёй?

– Нет, нет, что вы! Такого у нас уже давно не было! – произнес шеф-повар с горячностью, – Я по другому вопросу, насчёт «кулинарного шедевра». Ко мне обратился мой коллега из города. Он находится в несколько затруднительном положении… Дело в том, что завтра у одного… уважаемого человека день рождения, и мой коллега отвечает за организацию застолья. Как вы сами понимаете, по такому поводу стоит постараться и приготовить что-то особенное. Просто ради того, чтобы, образно говоря, самому не оказаться на столе. Вот только запас продуктов сейчас не блещет разнообразием и сделать из них достойное именинника блюдо будет крайне затруднительно.

– Я понимаю затруднения вашего коллеги, – ответил Павел, – вот только, мне-то что с того?

– Две сотни, – произнес негромко повар, предварительно оглядевшись.

– Звучит интересно… – произнес наемник, с трудом сохраняя равнодушный вид. – Но если вы решили подать на стол моё мясо, то этого всё же будет слишком мало.

– Нет, конечно же! Нет! – От избытка чувств, мужчина принялся активно жестикулировать. – Дело в том, – произнес тот негромко, – от водителей вашего обоза мне стало известно, что в паре часов езды от города пасётся стадо оленей. Как вы сами знаете, по какой-то причине, твари их не трогают, так что за последние годы их расплодилось немало.

– И что вы предлагаете? Сходить на охоту?! Прогуляться на свежем воздухе?

– Ну, почему прогуляться… Съездить, – смутился повар. – Вы же умеете водить машину?

– Разумеется. Охранник должен уметь, в случае чего, подменить водителя.

– Ну так вот, я как бы организую машину, а вы съездите и добудете зверя. Достаточно будет одного, чтобы решить проблему моего коллеги, но, в принципе, если получится добыть нескольких, то они так же будут оплачены. В пятую часть цены, без такой наценки за срочность.

– Вы же понимаете, что это безумие – отправляться одному на охоту за пределы города?

– Потому-то и плачу такие деньги! – возразил повар. – Вы, конечно, можете взять с собой одного или нескольких человек и разделить с ними награду…

– Э-э-э-э…

– К тому же я неспроста обратился именно к вам. В среде наёмников вы пользуетесь определённым авторитетом… Вам приписывают способность чувствовать тварей…

– Млять… Да не тварей, а опасность. Причём только для себя, – буркнул Павел.

– Вот! Ещё лучше! – обрадовался неожиданный заказчик. – Ощутив опасность, вы всегда можете развернуться назад! Подумайте! Двести камней! Сколько рейсов вам надо сделать, чтобы их заработать? А тут – за полдня!

– Ладно, допустим, – сдался Павел. – А где мне взять машину и как выехать из города?

– Я тут уже всё подготовил. – суетливо произнес он и полез в карман. – Смотрите, это почти как настоящее распоряжение начальника транспортного цеха, об отправке дополнительной машины в помощь трофейной команде. Ну и договор найма на ваше имя, для этого задания. Мол, вы не только перегоните туда машину, это мог бы сделать и наш водитель, но и обеспечите безопасность работ, присмотрите, чтобы твари их не обижали.

– "Почти как настоящие"? – с сомнением произнес Павел, разглядывая бумаги.

– Ну, для того, чтобы взять машину и выехать из города этого хватит, – успокаивающе произнес мужик. – Стража-то в курсе, что вы тут на день застряли, поэтому ничего странного, что вы решили потратить этот день с пользой и немного подработать. И едва ли кому из них придет в голову мысль, что у вас есть необходимые бланки и навыки для изготовления подделки.

– Хм-м-м… – промычал Павел, всем своим видом выражая сомнение.

– Тут нет никакой опасности! – заверил повар. – Более того, если бы вам грозила опасность разоблачения подлога, вы бы ведь это почуяли?

– Ну хорошо, допустим я выехал из ворот, что дальше?

– Чтобы не вызвать лишних вопросов у стражи на стенах, езжайте в Старый город, но как только въедете в него, и скроетесь за домами, сразу же выруливайте на север, а потом на ту дорогу, по которой приехали. Там километров через пятнадцать-двадцать и встретите оленей.

– М-м-м… Ну ладно, уговорил чёрт языкастый, – решился наконец Павел. Ощущение опасности было, но слабое и какое-то далёкое. – Когда я вернусь, кого мне спросить, чтобы добычу отдать?

– А? Ой, дико извиняюсь! Я так и не представился? – смутился повар. – Олег Павлович. Спросите у любого официанта, они меня позовут.

– Ну, Олег Павлович, по рукам! Готовьте камешки! И, да, с вас ещё и обед.

* * *

Не, ну в самом деле! Есть какая-то магия в этих бумажках с подписями и печатями. Иногда кажется, что это волшебные свитки с записанными на них заклинаниями, способные творить настоящие чудеса! Взмахнул одним – и перед тобой возник бронированный грузовик, взмахнул вторым – и вот, отворяются двери.

Павел вёл машину, заметно нервничая. Дело было не сколько в предчувствии непосредственной опасности, прямо сейчас он ничего не чувствовал, сколько в ощущении, что он вписался в совсем уж рискованную авантюру. Если бы вскрылось дело с подлогом документов… Пусть не он лично их рисовал, но по ним он получил принадлежащий одной из служб города автомобиль, после чего использовал его в личных целях, рискуя крайне дорогой техникой.

Чем ему это может грозить? Везде свои порядки, но распространяются они, в первую очередь, на граждан данного города. Если житель одного города совершит проступок в другом, то в большинстве случаев по официальным каналам будет передана информация в его родной город, где с него и взыщут по местным законам. Могут, конечно, оставить без наказания, но это подпортит отношения с соседями.

Что касается наёмников… Тут несколько сложнее. Просто взять и подвергнуть суду – это поссориться с гильдией. Для такого шага нужен уж очень серьезный повод. Но вот нажаловаться – это запросто, что скажется на репутации наемника. Да и доступ в Серпухов для него будет закрыт. В общем, неприятно, конечно, но не критично. Хотя, разумеется, лучше обойтись без этого.