– Ди, ну что ты стоишь на пороге? – голос отца прервал ее размышления. Когда-то много лет назад Георг решил, что полное имя «Диана» совсем не подходит его маленькой солнечной девочке, и сократил его до короткого ласкового «Ди», и даже теперь, когда дочь выросла, он продолжал так её называть. Стараясь выглядеть спокойной, девушка приветливо улыбнулась и ответила:

– Задумалась. Мне сказали, что ты меня хочешь видеть?

– Присядь дочка, – мужчина показал рукой на соседнее кресло. – Нам надо серьезно поговорить.

Диана села напротив отца и подняла на него глаза. Георг смотрел на свою любимицу, единственную радость своей жизни, и безумно сожалел о том, что когда-то так необдуманно согласился на предложение Вилора Серого. Все эти годы его люди пытались найти повод, чтобы изменить условия соглашения, но хитрый волк всегда действовал на опережение, и все их ухищрения так и остались без результата. Мужчина очень надеялся, что Дарий встретит свою волчицу, и Вилор сам откажется от брака детей. Но, увы, за двадцать лет молодой волк так и не встретил «истинную пару», и сегодня Диана должна отправиться на территорию стаи. Но сдаваться Георг не собирался, и очень надеялся, что дочери удастся осуществить придуманный им план.

– Девочка моя, я хочу поговорить о твоем замужестве, – мужчина с сожалением посмотрел на дочь. – Прости меня родная, прости… Я так виноват перед тобой.

– Папа, не надо, – Диана прервала отца и, вскочив со своего места, присела на корточки перед мужчиной и крепко обняла его за шею. – Не надо… Не говори ничего. Ты не виноват. Так уже случилось. И я выполню свой долг, и стану женой Дария Серого.

– Нет! Я не могу этого допустить! Ты будешь с ним несчастна. К моему сожалению, этот волк так и не смог добиться твоего расположения. Он тебе неприятен, и обречь тебя на жизнь с нелюбимым мужчиной я не могу, – Георг обхватил лицо дочери ладонями. Их взгляды встретились, и он тихо зашептал:

– Ты должна бежать! Слышишь?! Бежать! А я тебе помогу!

– Отец… А как же договор? Вилор объявит тебе войну… – Диана смотрела на отца и не могла поверить, в то, что он говорит. Георг вкратце постарался объяснить ей свой план:

– Я все продумал. Он не сможет мне ничего предъявить, если ты сбежишь из его дома. По договоренности, я должен тебя привезти на территорию волков, и на этом мои обязательства считаются выполненными. А если волк не углядел за своей невестой, это уже его проблемы, – мужчина усмехнулся. Диана, приобняв отца за плечи, присела на подлокотник его кресла. – По традиции волков перед церемонией мужчины собираются отдельно и, выпивая за здоровье молодых, дают наставления молодожену. А невеста в это время ждет его дома, и лишь перед самой церемонией за ней заходят самки стаи, чтобы проводить к жениху. У тебя будет несколько часов, прежде чем тебя кинутся искать. Я и мои люди постараемся как можно дольше задержать волков, тем самым давая тебе время для побега. У дома будет привязана лошадь. Садись и уезжай. В порту тебя будет ждать корабль. На нем ты сможешь добраться до территории эльфов и затеряться там…

– Папа… А как же ты? – прижав руки к груди, выдохнула Диана, которая понимала, что Вилор Серый будет в ярости, и поэтому безумно боялась, что отец может пострадать.

– А что я… Сначала устрою грандиозный скандал, что волки не уберегли мою дочь, потом намекну, что возможно тебя похитили конкуренты Вилора, не желая, чтобы наш договор обрел силу, потом впаду в пучину отчаянья… А ты к этому моменту будешь уже в полной безопасности. Я разорву соглашение, ведь похищение дочери – весомый аргумент. А через несколько лет отправлюсь с дипломатической миссией к правителю эльфов, и мы сможем увидеться, – Георг достал из кармана камзола конверт, и протянул его дочери. – Это документы на счет в гоблинском банке, самом надежном во всем Ардене. Я открыл его, когда ты родилась. И сейчас на нем скопилась приличная сумма в золоте. Тебе хватит на покупку дома и на безбедную жизнь. Держи! Только спрячь эти бумаги, чтобы их никто не нашел раньше времени.

– Спасибо папа, – Диана не смогла сдержать слезы. – Спасибо!

– Не плачь! Мы справимся, вот увидишь, – Георг встал и, притянув дочь за руку, крепко обнял ее и еле слышно прошептал. – Возможно, поблизости есть люди Вилора, поэтому будь очень осторожна и не выдай себя, – мужчина молча снял с руки кольцо и, расстегнув цепочку на шее дочери, сделал из него кулон, и вновь одел на Диану. – Перстень – символ власти. Береги его. Как услышишь о моем приезде к эльфам, направляйся во дворец. Это кольцо станет для тебя пропускным билетом. Все поняла?

– Да, – шепнула девушка и вновь крепко обняла отца.

– Умница, – мужчина коснулся легким поцелуем ее лба. – А теперь иди, собирайся. Нам скоро выезжать.

Георг с нежностью погладил дочку по щеке. Он очень надеялся, что их план сработает, и его девочка наконец-то станет свободной. Диана с нежностью улыбнулась отцу, и гордо подняв голову, как и положено дочери правителя, направилась в свою комнату. Девушка старалась выглядеть спокойной, и даже чуточку расстроенной, чтобы никто ни о чем не догадался. Но на душе Дианы было легко, и она едва сдерживала так и рвущуюся улыбку, потому что была уверена – у нее все получится…

– Отец! – разозлившись, воскликнула Диана, открывая дверцу экипажа и прыгая со ступенек на пыльный тракт. – Ты же сам видишь, дорога вся в ухабах, и эта колымага, – девушка с силой пнула по колесу, – еле движется. В таком темпе мы доберемся до территории Серых к утру, а то и к завтрашнему вечеру. Давно пора сменить эту рухлядь на автомобиль. Пусть кучер ползет сам, а мне выдели лошадь!

– В моем государстве нет, и никогда не будет этих адских машин, – отрезал Георг, гордо восседая на огненно-рыжем жеребце. Но мужчина смотрел на разозлившуюся дочь, и понимал, что в одном она права – церемония бракосочетания была назначена на завтрашний вечер, поэтому на территорию волков им необходимо прибыть сегодня. Но как отнесется Вилор к тому, что Диана приедет верхом, а не в экипаже, как положено королевской наследнице, Георг не знал. Но взвесив все «за» и «против», мужчина подал знак рукой одному из своих людей, и тот мгновенно спешился, передавая наследнице вороного скакуна с роскошной смоляной гривой. Отдав указание кучеру и нескольким охранникам двигаться на территорию Серых, Георг с дочерью в сопровождении своих людей помчались вперед.

Солнце практически село за горизонт, когда отряд всадников оказался на месте. Длительная многочасовая езда утомила всех, и Диана просто мечтала о горячей ванне и мягкой постели. Едва они въехали на территорию стаи, то тут, то там стал раздаваться волчий вой. Так члены стаи предупреждали своего альфу о приближение долгожданных гостей. Серые волки жили в большом элитном поселке, окруженном лиственным лесом. Самый высокий дом с крышей из красной черепицы, заметный издалека, принадлежал альфе, к нему и направились всадники. Встречать их вышел сам Вилор Серый в сопровождении своей семьи.

Дарий, не сводил зачарованного взгляда от прекрасной наездницы. Когда много лет назад отец поставил его перед фактом о необходимости договорного брака, молодой мужчина был очень недоволен его решением. И красный орущий младенец в мокрых пеленках на его руках, ну никак не ассоциировался с будущей супругой. На протяжении многих лет он ездил в человеческое государство для общения с невестой, но ни разу в его груди ничего не дрогнуло по отношению к ней. Зато за эти годы он влюбился в одну из самых красивых волчиц стаи, но связанный помолвкой с Дианой, был вынужден молча наблюдать, как его любимая женщина выходит замуж за другого волка. Шли годы, Дарий свыкся с мыслью о невесте, и воспринимал ее как свою собственность, поэтому даже не стремился узнать девушку лучше, не пытался ухаживать за ней или завоевать её любовь. Он знал, что они «обречены» быть вместе, и изменить уже ничего нельзя. Но когда Диана выросла и стала настоящей красавицей – миловидное лицо с большими карими глазами, каштановые блестящие локоны, аппетитная фигура – она стала привлекать его. Дарий безумно ее желал, но во время их коротких встреч девушка всегда была холодна с ним, что его очень злило. И теперь волк с нетерпением ждал церемонии бракосочетания, ждал момента, когда сможет наказать Диану за излишнюю гордыню, и показать, кому теперь она принадлежит.