Маклин молча посмотрел на обоих.

- Вот уже несколько месяцев мы с Сандрой знаем об этом, - сказал Сэм. Не имея возможности что-то изменить, мы вынуждены были мириться с этим. И покрывать его. Тут нужно кое-что объяснить.

- Думаю, да, - сказал Маклин.

- Работа Говарда крайне важна. Даже не столько для "Делафилд компани", сколько для государства, - начал Сэм. - Если бы службе безопасности стало известно о его романе, его сочли бы неблагонадежным и отстранили от работы над проектом. Это поставило бы под угрозу национальную безопасность и интересы государства, а "Делафилд компани" это стоило бы миллионы долларов убытка. Поэтому мы мирились с таким положением дел и скрывали его от остальных. Вчера Стайлс случайно узнал правду. Я уговорил его скрыть ее от вас. Но теперь стало понятно, что продолжать скрывать ее мы не можем.

- Значит, миссис Делафилд не просто ткнула пальцем в небо, когда назвала в прошлое воскресенье Пауэрсу имя Эллен Ландерс? - заметил Маклин. Выходит, она намеревалась расквитаться с ней!

- Судя по всему, да, - согласился Питер. - Но каковы бы ни были двигавшие ею мотивы, Пауэрс мог бы навести нас на верный след.

- Вы по-прежнему верите его россказням? - сердито спросил Маклин.

- Давайте на минуту представим, что он не лжет, - предложил Питер. - Я понимаю, что для вас это звучит скорее как художественный вымысел, нежели объективный доклад, но все же прошу вас обоих попытаться поверить. Если мы примем на веру слова Билли Пауэрса, то получится, что никакого нападения и изнасилования в воскресенье не было. Поэтому, когда Эллен Ландерс приехала в полицию и сделала заявление об изнасиловании, она лгала. Зачем? Звучит странно, но я думаю, она сделала это потому, что предвидела, что через пару дней ей, возможно, придется защищаться от двух мужчин.

- Она планировала убийство? - проговорил Маклин. - Продолжайте, Стайлс!

- Она явно не имела в планах привлечь к себе внимание - ведь до сих пор она вела тихую, неприметную жизнь. Но предположим, я ошибаюсь. Тогда получается, что хладнокровное убийство двух человек, неожиданно заявившихся к ней, было чистым совпадением. Предположим, что я пришел бы к ней до того, как она исчезла. Как бы она поступила? Думаю, она стала бы уверять меня, что убила этих двоих, приняв их за насильников. Худшее, что грозило ей в этом случае, это отбыть некий восстановительный срок в психлечебнице. А в лучшем случае ее осудили бы условно.

- Нет! Это звучит просто невероятно! - возразил Маклин.

- Не забывайте, что мы решили поверить Билли Пауэрсу, - продолжал Питер. - Изнасилования не было, а заявление в полицию она сделала не для привлечения внимания, а для того, чтобы защититься от того, что ей предстояло, - от визита Джерри Кристи и его приятеля. Или приятелей. О своем приезде они сообщили ей раньше - письмом или как-то еще. Когда появился я, она уже ждала их с ружьем наготове. Судя по всему, я приехал несколько раньше, чем она ожидала Кристи, поэтому она приняла меня за Говарда, но когда поняла, что обозналась, сбегала в дом и выскочила уже с ружьем, до сих пор лежавшим наготове.

- Ну и чего же они от нее хотели? - все еще не веря, спросил Маклин. Что вы тут можете придумать?

- Ну во-первых, это были дешевые мелкие вымогатели, гонявшиеся за легкими деньгами. Это нам известно от Чарли Рейнольдса. Теперь нам еще известно и то, что Кристи знал Эллен. Если бы он точно знал, что выманит у нее нужную ему сумму без труда, он бы не опасался, что она может подготовиться к его приезду. Но у меня есть подозрение, что Кристи предвидел такую суровую встречу, и поэтому взял с собой на дело дружка - Уинтерса.

- Но у нее вообще не было денег, о которых можно хоть как-то говорить, - вмешался Сэм. - Я сам проверил это, когда узнал о ее романе с Говардом. Маленькая пенсия и маленький страховочный полис, оставшийся от Уилсона. Пять тысяч заплатили ей мы в качестве компенсации после смерти Уилсона.

- Для Кристи это деньги, - заметил Маклин.

- Но с какой стати она должна давать ему хоть сколько-то? И зачем она готовилась убить его? - спросил Питер. - Думаю, ответить на этот вопрос можно так: из-за Говарда.

- Из-за Говарда? - удивился Сэм.

- Имя Говарда связано с миллионами долларов. Разве не так, мистер Делафилд?

- Да. Но...

- Я видел Эллен Ландерс вчера днем, когда Говард приезжал повидаться с нею, - перебил его Питер. - Я видел, как она встретила его, слышал, что говорила, и могу поклясться, что она глубоко и серьезно любит его. Тогда давайте на минуту представим, что Кристи занимался шантажом и целился на деньги Говарда. Как он мог подобраться к Говарду? Через Эллен. Как именно? Прежде всего он знал, где она живет, и, возможно, так же как и я, случайно узнал об их романе. Предположим, он угрожал ей предать их связь огласке, так как не исключено, что отлично понимал, чего это может стоить Говарду.

- И она запланировала это убийство, чтобы не дать Кристи говорить? Маклин недоверчиво рассмеялся. - Продолжайте, Стайлс! Только не забывайте: убийство приводит на электрический стул, а она не настолько глупа и прекрасно знает, что все убийцы рано или поздно попадаются. Так что они с Говардом скорее всего заплатили бы Кристи.

- Эту версию я тоже прорабатывал, - сказал Питер. - Признаю, звучит невероятно, но я почти убежден, что Говард ничего об этом не знал. В разговоре с ним мне показалось, что он верит в историю с изнасилованием.

- Значит, у вас есть и другие версии? - поинтересовался Маклин.

- Да, но тоже невероятные. Например, Кристи мог иметь на Эллен что-то еще. Она вполне могла пойти на убийство, если он знал нечто такое, что могло заставить Говарда отвернуться от Эллен.

- Говард так помешан на ней, что простил бы ей все, - с горечью проговорил Сэм.

- Могло быть что-то, чего он не простил бы, - возразил Питер.

- Другой мужчина? - Сэм рассмеялся. - Да он всю свою жизнь проповедовал принципы свободы и мужской и женской!

- Думаю, другого мужчину он бы ей простил, - сказал Питер. - И она не пошла бы на убийство, чтобы скрыть это.

- Тогда чего бы он не простил? - спросил Маклин.

У Питера нервно задергалась щека.