- Что вы сказали?!

- Когда вчера днем вы поехали повидаться с Эллен, прошло уже два дня после этого нападения. Скажу прямо, Говард, меня очень удивило, как долго вы собирались навестить любимую женщину после того, что случилось.

- Мне пришлось выжидать! - Голос Говарда дрожал. - Вы не представляете, что тут было! Репортеры, любопытные... Я не мог рисковать, наша связь могла быть обнаружена! Она знала, почему я не еду. Я рисковал даже тогда, когда приехал. Ведь вы же все-таки видели меня!

- Вы пробыли у нее всего десять минут.

- Большим временем я не располагал, иначе мне пришлось бы объясняться на работе.

- Вы говорили о том, что произошло в воскресенье?

- Конечно!

Питер поднес к трубке зажигалку:

- Тогда скажите мне, Говард, что она говорила вам. Только точно.

Говард отер рукою рот:

- У нас было не особенно много времени на серьезный разговор.

- Рассказ Билли Пауэрса звучит не очень симпатично, но я думаю, Говард, что вам следовало бы услышать его. Тогда вы, быть может, поймете, насколько мне важно точно знать, что говорила вам Эллен о том, что было в воскресенье.

Питер рассказал ему о связи Билли с Сандрой и о том, как она навела его на Эллен.

Говард в упор смотрел на Питера через черные очки. Голос его перешел в шепот:

- Сандра сделала это?!

- Какой бы ни оказалась Сандра, в этом, Говард, гораздо больше вины вашей и Сэма.

- Будь она проклята!

- А теперь послушайте историю Билли, - проговорил Питер и передал ему показания Пауэрса.

- Разумеется, он лжет! Эта вонючая крыса! Да я...

- А теперь расскажите мне о тех десяти минутах, что вы провели с Эллен, - сказал Питер.

Говард был похож на человека, пытающегося разглядеть что-то сквозь туман.

- Это была плохая встреча, - сказал он. - Потому что она длилась всего десять минут. Мне хотелось побыть с нею подольше, утешить, сказать, что все происшедшее не имеет никакого значения для наших отношений. Мне хотелось дать выход своему гневу и ярости и сказать ей, что я люблю ее. А еще мне нужно было узнать, кто это был в белом "ягуаре". В общем, я хотел узнать все и многое-многое ей сказать. Но у нас почти не было времени! - Говард в отчаянии замотал головой. - Господи, быть может, я говорил с нею в последний раз!

- Что она рассказала вам о воскресенье? - продолжал настаивать Питер.

Говард мучительно задыхался, казалось, воротник душит его.

- Конечно, я спросил ее об этом. Мне нужно было знать, все ли с ней в порядке. Мне хотелось найти этих двух ублюдков и убить их! Но она не давала мне спрашивать - она целовала меня. Она дала мне понять, что все позади и что у нее все в порядке.

- Что, никаких подробностей?

- Только десять минут! - сказал Говард. - Мы провели их, сидя на диване в ее студии. Мы прижимались друг к другу и говорили друг другу вещи, которые значимы только для нас двоих и ничего не значат для вас или кого бы то ни было другого. Например, мы мечтали о том, когда я смогу выбраться и побыть у нее подольше. Но в основном мы говорили другу другу нежные слова...

Питер чувствовал себя неловко. Это было вторжение в чужую личную жизнь. Ничего противоестественного не было для них в том, что они избегали упоминать того, что случилось в воскресенье. Ведь у них было всего десять минут.

- Скажите, Говард, в жизни Эллен был кто-нибудь еще до того, как она познакомилась с вами?

- Ее муж.

- А кто-нибудь еще, кто и сейчас жив?

- Совершенно точно, никого, о ком бы она считала необходимым упомянуть. А почему вы спрашиваете?

- Ярость, с какой ее избивали, наводит на подозрение о чьей-то ревности.

- Но у нее никого не было!

- А она никогда не упоминала о ком-нибудь, кого, например, боялась?

- Нет.

- Она никогда не упоминала таких фамилий, как Уинтерс или Кристи?

- Куда вы клоните, Стайлс? Разумеется, не упоминала.

- Вы доверяли ей?

- Господи, да я доверял ей свою жизнь! Вы что, хотите сказать, что верите брехне этого Пауэрса?

- Значит, она ничего не боялась? - спросил. Питер.

- Она боялась только одного! - вдруг порывисто проговорил Говард. - Что ее любовь ко мне и ее присутствие здесь могут навредить мне и моей работе. Она знала, как важна для меня работа и ее успешное осуществление. Да, она как раз такая женщина. Для нее на первом месте то, что жизненно важно для меня. - Говард схватил Питера за руку. - Я не знаю, о чем вы думаете, Стайлс. Не знаю, что заставляет вас верить этому Пауэрсу. Но я скажу вам одно: Эллен Ландерс самая лучшая женщина на свете! Она словно пришла из прошлого, когда мужчина и женщина становились партнерами не только в любви, но и во всем остальном, когда все в своей жизни они делили пополам, когда вера и доверие друг к другу были нормальным явлением. Она могла бы наполнить смыслом понятие "супружество" в мире, где оно давным-давно утрачено!

Он отпустил руку Питера и отвернулся. Черные очки уставились в сиявшее лазурью небо.

- Господи, пожалуйста, помоги ей! - шептал он.

Глава 5

Только после десяти утра Питер смог вернуться в мотель. Он заметил, что мысли его начинают ходить по кругу, и решил, что пора все-таки отдохнуть.

Картина возле загородного клуба поразительным образом изменилась по сравнению с предыдущим днем. Теперь все прилегающие к клубу лужайки были заполонены тысячами машин. Полчища зрителей толпились вокруг троек игроков, с восьмиминутным интервалом закладывавших мяч для первого удара. В громкоговоритель объявляли номера следующих выходов. Борьба за выставленные Сэмом Делафилдом 100 тысяч долларов находилась в полном разгаре. Да, в этот погожий день вся жизнь сосредоточилась здесь, в том самом месте, где Питер надеялся встретить своих смеющихся подонков. Но сейчас он не мог влиться в эту толпу - ему необходимо было хоть немного поспать.

Он вошел в номер. Шмотки Чарли Рейнольдса валялись по всей комнате, а в воздухе стоял противный запах перегара. Видно, Чарли допился вчера до ручки. Питер включил кондиционер. Августовское солнце пекло как печка и не собиралось сбавлять жар. Подойдя к шкафу, чтобы повесить пиджак, Питер заметил на своей подушке записку. Она была от Чарли. В ней он просил Питера позвонить ему в пресс-клуб, когда объявится. Внизу был нацарапан телефонный номер. Поначалу Питер решил проигнорировать просьбу - он с наслаждением представил, как вытянется наконец на свежих белых простынях. Но, поборов искушение, он подошел к телефону, набрал номер и попросил позвать Чарли. Пока ждал, он слышал в трубке железный голос громкоговорителя: "На выход приглашаются Джордж Грэйвер, Боб Хэвиленд, Эдди Потс!" Наконец в трубке послышался хрипящий, с присвистом голос Чарли: