В приемной никого не было, а из-за приоткрытой двери в кабинет шефа доносились крики:

– Я же просил никого не пускать без записи! Я не собираюсь выяснять отношения с каждым недовольным сотрудником!

– Я ее не пускала, она сама ворвалась, – шипела секретарша в ответ.

Я давно подозревала, что у нее в роду были змеи, такую сущность не утаишь. Пора было присоединиться к этому спонтанному совещанию.

– Борислав Матвеевич, простите, что я тоже без записи. Обещаю – этого больше не повторится, – сладко пропела я, переступая порог. – Мне надо за задание отчитаться и новое получить.

– Мирослава Лавровна, рад видеть, проходите. – Черт тут же сменил тон и сделал приглашающий жест рукой.

– Вот! Я же говорила, что вы подыгрываете! – раздался пронзительный возглас Марины, которая также присутствовала в кабинете.

Судя по тому, что над ее головой проявилось чернильное марево и с каждой секундой становилось темнее, находилась ведьма тут давно и уже плохо себя контролировала. Но при этом выглядела она ужасающе прекрасно: большие раскосые глаза, пухлые губы, даже длинный нос ее не портил, подчеркивая овальную форму лица и высокие скулы. Кажется, я догадалась, почему шеф ее избегал, – сейчас она выглядела пугающе, хотя определенное очарование в этом было.

– Вы даете любимчикам легкие задания, а потом они занимают первые места за отчетный период по количеству исполненных желаний! – продолжала вопить морская ведьма. – Я буду жаловаться!

– Марина Водяновна, не говорите глупостей. – Шеф как можно строже посмотрел на подчиненную, но его взгляд опустился на длинные щупальца, вылезающие из-под платья, и это испортило эффект.

– Борислав Матвеевич, не хотелось бы вам мешать. Задание я выполнила, материалы у секретаря на столе. Давайте новую папку, и я, пожалуй, пойду. Или я могу отгулы взять?

Черт бросил в меня испепеляющий взгляд.

– Вот! – взвизгнула Марина. – Я говорила, вы ей покровительствуете!

– Мирослава Лавровна! О каких отгулах речь, когда у нас план горит?!

– То-то я чувствую запашок у вас тут странный, – не удержалась я от подколки, демонстративно помахав рукой перед носом.

– Фриза, где папка со следующим заданием Вольской?

Краем глаза я отметила, что Марина подбирается поближе к начальнику, распустив по полу свои щупальца. Пора было сматываться.

– Так она уже все выполнила. У нас только у Изморской три неисполненных контракта зависли.

– Тогда отгул? – с надеждой выдохнула я.

– Борислав… – с придыханием произнесла Марина… – Матвеевич, а вы дайте ей одно из моих дел. А то как есть нажалуюсь, что вы ей помогаете.

Судя по тому, как пакостливо прищурились глаза шефа, идея ему понравилась. Ну ничего, я на вас еще отыграюсь. На всех.

Расчет оказался верен: Марина, позавидовав моим успехам, понеслась выяснять отношениям с шефом, отвлекая тем самым его от меня. Но результатом я все равно осталась недовольна.

– С вас премия, Борислав Матвеевич! – прокричала я уже из коридора, забирая папку с заданием у Фризы. – За сверхурочные.

Не дожидаясь ответа, я упорхнула на улицу.

Громкий Зов, раздавшийся в голове, на мгновение оглушил, а потом превратился в воронку сверкающего портала, утягивающего в неизвестность.

Эта самая неизвестность обстановкой не порадовала: огромная каменная стена, гигантские деревья, невероятно голубое небо и страшно большой мальчишка. Именно он испугал больше всего – в какую страну великанов меня забросило?

– Тяжелый! – пробурчал пацан, перехватывая меня поудобнее.

– Тяжелая, – поправила я и тут же прикрыла рот лапами, потому что голос был странным.

Голос… Лапы… Лапы?! У меня лапы! А-а-а, у меня лапы! А вместо маникюра, на дизайн которого ушло три часа, – когти! Длинные, темные. Такими убиться можно, если вдруг спинка зачешется. Но и это не самое страшное… Я вдруг поняла, что это не окружающий мир большой, а я маленькая. Маленькая, мохнатая и с лапами! Я… я…

– Кто я?!

– Священный ленивец, – немного брезгливо отозвался пацан, опуская меня на траву. – Слышал я от бабки Матрены, что в одном чудно́м племени есть священное животное, которое исполняет самые несбыточные желания, если они идут от чистого сердца.

– Итить! – сдавленно пропищала я, не зная, как реагировать на такой поворот.

Наша корпорация построена на исполнении различных желаний, но именно за низменные заказчик готов платить высокую цену, не задумываясь, какая его ожидает отработка.

А что можно требовать от ребенка с чистым сердцем и добрыми намерениями? Я еще раз критически осмотрела мальчишку… Не очень-то он чистый, снаружи, по крайней мере.

Моя интуиция начала менторским тоном выговаривать, что это подстава. От Борислава и Марины вряд ли можно было ожидать приятного задания. Или это отдел контрактов накосячил, а мне теперь расхлебывать? Ну не мог же заказ, предназначенный для отдела святош, случайно попасть к нам – в отдел несбыточных желаний?

– Ладно, давай, что ли, знакомиться. Я – Мира, священный… ленивец.

– А я – Васёк.

Я подавила рвущийся наружу зевок, поскольку лапа непроизвольно потянулась прикрыть рот ладошкой, а так близко рассматривать свои когти я была пока не готова.

– Ну что ж, Васёк, поведай, зачем ты взывал ко мне?

– Желание у меня есть… – замялся парнишка.

– Какое? – Я задрала голову, чтобы лучше видеть заказчика, а в результате завалилась на спину. – Леденец на палочке?

– Мне нужно попасть на остров Волхвов. Дорога туда ведет через темный-темный лес, а потом еще по Мертвому озеру, так что мне нужен талисман-проводник, чтоб дойти туда живым.

Я крепко задумалась, но быстро поняла, что думать в теле самого ленивого животного практически невозможно: физиология брала верх, когтистые лапы сами тянулись почесывать живот и спинку, в голове клубился розовый туман, норовя увести сознание в мир грез и отдыха… Кто вообще придумал сделать ленивца священным животным?!

Наверняка это происки морской ведьмы, и вместо какого-нибудь могущественного крылатого дракона меня вселили в это.

Чтобы все-таки не уснуть, я попробовала продолжить беседу:

– А зачем тебе на этот остров?

– Брата спасти.

– А что с твоим братом? Как он на остров попал?

– Он не попал. Он сгинул… – Последнее слово пацан буркнул так, что я еле разобрала набор букв.

– А почему ты сразу не загадал спасение брата? – Я вновь начала почесываться, и это уже порядком раздражало.

Васёк как-то резко покраснел, потупил взор и, засунув руки в карманы штанов, промолвил неуверенно:

– А разве так можно было?

– Э-э… нет, конечно. Без труда не вытащишь и ленивца… из кустов.

А что еще я могла сказать? И так поставила мальчишку в неудобное положение. А он, кажется, еще не совсем испорчен – не привык все готовенькое на блюдечке получать, готов ради спасения брата усилия приложить, только помощь запросил.

Эх, прибьет меня начальство за это задание. Ведь в случае выполнения желания этого ребенка вряд ли я смогу забрать его душу для отработки на благо «Империи» – не испорченная она у него еще. Выполнить заказ быстро тоже не смогу – тут придется вместе с заказчиком тащиться на остров Волхвов, в качестве сопровождающего и оберегающего талисмана.

Неожиданно меня озарило! Это же отличный способ отомстить Бориславу. Этот заказ никак не мог оказаться в нашем отделе, а значит, виной всему – недосмотр шефа. Я предвкушающе улыбнулась, поигрывая коготками, отчего наблюдающий за мной Васёк побледнел и сделал шаг назад.

– Ты ведь поможешь мне спасти брата? – неуверенно уточнил он.

«Мне лень!» – так и просилось с языка, но я сдержалась, памятуя о «каре» за невыполнение контракта. Тот факт, что с ним все было непросто, не освобождал от обязанностей.

– Конечно. Исполняю…

Густой лиственный лес поражал своими масштабами и сумраком, который не мог рассеять даже летний солнечный день. Прохладный воздух скользил по короткой шерстке, то и дело задувая в большие глаза навыкате. Как же это ужасно – быть ленивцем! Особенно когда вредный пацан сгружает тебя на землю и заставляет идти самостоятельно, а тебе лень. Чисто на одних рефлексах ползешь к ближайшему дереву, чтобы забраться на него и, растянувшись на удобной ветке, вырубиться.