– Я специально сделал так, чтобы нам никто не мешал: кому внушил необходимость поехать в школу чародейства, кого-то собрал на кухне и навеял зачарованный сон. Главное для нас сейчас – это сохранение тайны, – донесся до пришедшей в себя Ланы голос Леадора, и она открыла глаза.

Женщина лежала на кровати старого мага, остальные располагались кто где, ну а Элька сидела на коленях у Дейвора и беззаботно болтала ногами.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – слабым голосом спросила Лана и укорила сестру: – Ты ни словом не обмолвилась мне, что твой муж жив!

– Я сразу это сказала, и, мало того, всегда так говорила, но ты меня не слушала! – огрызнулась Элька. – Леадор это знал, а остальные мне не верили. Почему не рассказала тебе, когда убедилась в этом окончательно? А разве тебя это волнует? Что тебя вообще волнует, кроме твоих кошек, покупки новых телефонов и прослушивания аудиокниг?

– Живу, как хочу, и мне моя жизнь нравится! – отбивалась Лана, мигом выходя из себя, на что ее сестра лишь равнодушно пожала плечами.

– Девочки, не ссорьтесь! – попытался восстановить мир Тейлин.

– Заткнись! Кто это ссорится? – единодушно рявкнули обе сестры.

– Ланочка, ты, конечно же, хочешь получить разъяснения ко всему, что тебе непонятно, – начал Леадор.

– Непонятно мне почти все, так что уж будьте так любезны! – все еще ворчливо подтвердила Лана.

Ушло довольно много времени на то, чтобы ввести ее в курс дела, после чего все пятеро выжидающе уставились на нее.

– Дежа вю, – буркнула Лана. – Помнится, когда-то все так же смотрели на мою сестру, ожидая ее решения… Честно говоря, я не знаю, как на ваши слова реагировать. Просто сериал какой-то…

– Вот-вот, – радостно подхватила Элька. – Я тоже это сразу заметила. И сериал этот, кстати говоря, иногда смотрела. Ничего такой сериальчик, лучше всего мне под него засыпалось. Но у нас будет свой сериал, жизнь намного круче!

Но Лана не разделяла детского энтузиазма сестры:

– Мне все это не нравится. Когда мы оба раза сражались с армией Даркуса, мы ясно понимали, что представляет собой наш противник, теперь же, сплошные непонятки. Мы должны бороться со злом и тьмой на земле – очень размытая формулировочка. Спасать наш мир, людей… От кого конкретно? Почему именно мы? Я только успокоилась, зажила своей обычной привычной жизнью, которую САМА себе выбрала, а вы опять возвращаете меня туда, что я гоню от себя изо всех сил… Постойте-ка, я же вправе отказаться, не так ли?

– Совершенно верно, ты можешь отказаться, – холодно подтвердил Дейвор.

– Можешь, но не забывай, Лана, что ты тоже Воин Света, – в голосе Леадора тоже не чувствовалось прежней теплоты и даже намека на симпатию к этой женщине. – Ребятам будет сложно вчетвером. Минус один человек, допустим, на празднике – это ерунда, но в таком опасном и трудном деле, которое вам поручили Высшие Силы, твое отсутствие может играть решающую роль.

– Да поймите же вы все, наконец! Я уже приняла решение! – в отчаянии закричала Лана. – Я больше не с вами и не надо выкручивать мне руки! Мне жаль, что вам будет трудно без меня, но я не участвую. Ну, возьмите вместо меня Тирана с Вилсой, что ли…

– Мальчишка, который является непревзойденным мастером лишь в некромантии, и почти очеловечившаяся сильфида не могут послужить полноценной заменой ведьме, – подметил Кейланис.

– Кей, не все можно вернуть, – мягко сказала Милана. – Вот ты, например, не хочешь же, чтобы мы с тобой опять были вместе, так?

– Так, наше супружество и любовь в прошлом. Мы с тобой навсегда останемся друзьями, – подтвердил полуэльф.

Ему показалось, или на самом деле в глазах бывшей жены промелькнули грусть, тоска и сожаление?

– Ну вот, видишь, дорогой, не все можно вернуть. Я не хочу…

– Я беру с собой Лордора, – не дав сестре договорить, вдруг воскликнула до сих пор молчавшая (вот удивительно!) Элька.

– Что значит, ТЫ берешь Лордора? Носишься с ним, как… – ревниво возмутился Тейлин. – Все никак забыть его не можешь? И вообще-то, главный у нас – Дейвор.

– Хорошо, МЫ с Дейвором берем с собой Лордора, – не сдалась жена Блекхарта. – Моя сестра сделала свой выбор, так что да будет так! Мы прекрасно справимся без нее! Если человек вычеркнул что-то из своей жизни, из своей души, из своего сердца, то проку от этого человека не будет никакого. Я требую, чтобы Ланку оставили в покое и дали ей возможность воспользоваться правом отказаться от нашей миссии. Она имеет право жить той жизнью, которую себе выбрала.

Лана вскочила и, ерничая, раскланялась перед сестрой.

– Большое тебе спасибо за милость, миссис Само Совершенство! Тебе хоть книгу пиши: «Как я обрела милосердие. Исповедь прокурора»…

Примерно через три месяца в Весте произошло сразу два трагических события. Сначала братья Готлорды, Тейлин и Кейланис, погибли от удара молнии.

Зачем они среди ночи, в страшную грозу вышли на улицу, неизвестно. Утром нашли два тела, до того обугленных, что принцев с трудом смогли опознать. Все-таки главным в опознании трупов явилось то, что никто из замка больше не пропал, отсутствовали лишь сыновья короля Вандера.

Осиротевший отец был безутешен, он почти онемел от горя. У Леадора разрывалось сердце при взгляде на страдающего повелителя. Но он не мог, не имел права утешить короля, раскрыть тайну, не мог сообщить, что вместо наследного принца и полуэльфа похоронили совершенно посторонних мужчин, которые, как бы ужасно это не звучало, очень кстати погибли от атмосферного электричества.

Обезумевший от горя отец даже не задался вопросами: почему его сыновей похоронили не в чудо-пирамиде, как Дейвора? Почему Эли и Ланы не было на похоронах? Куда сразу после погребения Тея и Кея исчез Лордор, сын Даркуса, который окончательно и бесповоротно встал на светлую сторону?

Ничего, когда эти вопросы прозвучат, Леадор что-нибудь придумает. Да, это будет ложью, да, это будет жестоко и бесчеловечно по отношению к королю Вандеру, но миссия магистров важнее угрызений совести старого мага…

… Вскоре в автомобильной аварии погибла Элька. Общественность скорбела по «любимой писательнице» Елене Иланской, хотя при жизни злые языки частенько величали ее сказочницей с фантазией шизофренички.

Эдик, все родственники, друзья и знакомые были убиты горем. Особенно давили на психику пышные похороны в закрытом гробу. И только Алекс был спокоен и почти безучастен.

Наивные взрослые полагали, что сын еще не до конца осознал, что мамы больше нет, и она никогда-никогда больше не улыбнется ему, не скажет ободряющих слов. Он просто не понимает еще, что мама больше никогда не вернется.

Все Алекс понимал, все прекрасно осознавал, храня в памяти строки, написанные Элеонорой.

За день до трагического происшествия, мама передала сыну сложенный вдвое лист бумаги и предупредила:

– Прочитай это завтра в одиннадцать часов вечера. Запомни: ровно в двадцать три ноль-ноль, не раньше. Это важно!

Письмо оказалось коротким:

«Дорогой и любимый мой сынок! Чего бы ни произошло, ничему не верь! Ни на что не обращай внимания и знай, что на самом деле я не умерла. Просто так было нужно – у меня новая миссия! Пока я не могу ничего тебе рассказать, не имею права. Я даже это письмо не должна была тебе писать. Помни, дорогой: мы не расстаемся навсегда и через некоторое время снова будем вместе. Не знаю, когда это случится, но поверь: я, как обычно, нарушу все правила, наплюю на все запреты и что-нибудь придумаю. Никому ни слова! Письмо лучше сжечь. Целую, обнимаю, бесконечно люблю тебя. Мама.P.S. Позаботься об Эдике и кошках».

Как видите, упрямая и своевольная Элька снова сделала все не так, как от нее требовалось, а как ей самой захотелось…

– Моя сестрица даже из собственной «смерти» ухитрится устроить шоу! – недовольно ворчала Лана, читая в Интернете статью о гибели и похоронах «великой фэнтези-писательницы Елены Иланской». – «Великая», как же! Строчит пулеметом только потому что времени свободного навалом и на работу, как мне, ходить не нужно.