— Уже бегу, капитан.

Еще один умник. Когда-то Афелион был самым серьезным в их сообществе, но затем им всем посчастливилось встретиться с Бонни, из-за чего теперь киборг пользовался более не официальным способом речи и манерами. Будь прокляты люди и их привычки, которые, казалось, распространялись словно вирус, развращая порядочные, ориентированные на выполнение миссий единицы. Слава богу, Арамус умел чертовски хорошо контролировать свои действия. И не поддаваться бесполезным эмоциям. Уж лучше лоботомия, чем человеческое поведение.

Совершив круг над дальней стороной интригующей горы с таинственными сигналами, Арамус и его команда провели мини-совещание, чтобы определить следующий шаг.

— А я говорю, нужно идти на них в рукопашную, — Ксило, как и Арамус, предпочитал прямой подход.

— Мы даже не представляем, с чем столкнемся. Возможно, там находится ловушка, — Афелион как обычно был раздражающим голосом разума.

— Если мы все же имеем дело с инопланетянами, то стоит сначала попытаться установить контакт, — вмешался Кентри, который, как и Кайл, верил во весь этот бред с пришельцами.

— Сомневаюсь, что сейчас речь идет об инопланетной расе, — заявил Арамус. — Или ты забыл отчеты военных судов, с постоянством посещающих этот район, не говоря уже о речевых оборотах, которые мы слышали?

— Кстати, о проникновении, и куда мы вломимся? — Кайл поднял самый важный вопрос. Учитывая то, что они не знали, чего ожидать, вариант со взрывом горы, чтобы нанести визит ее обитателям, отпадал. К тому же они намеревались спасти или допросить кого-нибудь внутри.

— В районе нет ни одной зоны для посадки большого корабля. Можно было бы предположить, что при поставках ящики сбрасываются на поверхность в определенную зону, но учитывая сильный ветер, который мог бы унести припасы в какую-нибудь расщелину, такой вариант маловероятен. Здесь точно где-то есть потайной вход. Какие-то двери, впускающие корабли в отсек, — размышлял Кентри, изучая воздушную карту.

Арамус фыркнул.

— Какая разница скрыты ли двери, нам все равно это не поможем. Мы же не собираемся постучать и попросить впустить нас. Учитывая то, насколько серьезно замаскирован объект, они ведут политику «стреляй первым», — Арамус был уверен в этом. — Если конструкция построена по более или менее традиционным принципам, то у них есть по крайней мере две точки доступа. Одна для судов и грузов, вторая, находящаяся, скорее всего, с противоположной стороны, для побега в экстренных ситуациях.

Ранее люди уже пытались строить в горах и на других планетах, но быстро поняли, что одного выхода мало для случаев, когда дерьмо попадает в вентилятор, так как смертность была стопроцентной. Особенно если этот выход контролировали киборги, решившие никого не выпускать. Арамус чуть не улыбнулся, с нежностью вспомнив вторжение на военную базу на пятой луне, вращающейся вокруг Сатурна. Тогда он очень весело провел время.

— Сканирую гору в поисках сосредоточия металла, указывающего на наличие дверей, — объявил Кайл, впившись взглядом в гору, чтобы выполнить поставленную задачу.

— Как только мы найдем дорогу внутрь, то что дальше? — спросил Ксило. — Ты не дал нам никакой информации.

— Потому что и сам ничего не знаю. Вы в курсе про исчезновение Сета? — все вокруг закивали головами. — Итак, перед инцидентом ему удалось отправить Джо сообщение, в котором содержались эти координаты. Здесь мы должны найти какие-то ответы.

— Ответы на что?

Арамус пожал плечами.

— Без понятия. Я в курсе только того, что мы должны ожидать какого-то сопротивления, но нельзя уничтожать всех на своем пути, так как, возможно, придется прибегнуть к допросу, — если кто-то спросит мнение Арамуса, то затея была лишь пустой тратой кислорода. Хороший человек — мертвый человек. Тогда бы киборгам не пришлось слушать ложь, которой они попытаются оправдать свои действия.

— Значит, стоит настроить оружие на оглушение?

Он кивнул.

— Но если кому-то из вас будет угрожать опасность, не стесняйтесь переключать бластеры на смертоносный режим. Жизнь киборга стоит больше, чем жизнь любого человека.

— Нашел! — перебил его Кайл. — Взгляните.

Используя голографическую технологию, встроенную в стол конференц-зала, Кайл вывел на экран трехмерное изображение горы. Оно медленно вращалось вокруг своей оси, демонстрируя идеально составной рисунок, показывающий каждый уголок, трещину и аномалию на поверхности. Оттенки разных цветов говорили о плотности породы, выделяя минералы и металлы. Среди всего этого было нетрудно заметить двери служебного отсека. Большой фиолетовый контур резко контрастировал с остальной частью диаграммы, но больше всего внимание киборгов привлекли два небольших выхода к востоку и югу от горы.

— Как вы можете видеть, — начал Кайл, указывая на изображение, хотя в этом не было необходимости, — есть две двери, здесь и здесь. Восточная, видимо, служит для сброса отходов. При сканировании местности я обнаружил человеческие следы и кучи пепла от сжигания мусора.

— Южный вход?

— Похоже, в настоящее время он не используется, потому что недавний сход лавы проложил себе путь слишком близко ко входу, — защитные костюмы могли выдерживать высокие температуры, но не лаву, так как та могла уничтожить что угодно, включая киборгов, умеющих выживать в экстремальных условиях.

— Итак, идем к южному входу. Нам понадобится какой-то отвлекающий маневр, чтобы область осталась без внимания. Мы не можем приземлиться поблизости, поэтому до целевой зоны придется добираться пешком или на небольшом судне.

— Будет легко, — Афелион ухмыльнулся и даже хрустнул костяшками пальцев в человеческом жесте, который заставил Арамуса нахмуриться. — Подведу корабль как можно ближе и попытаюсь связаться с ними. Они точно запаникуют и сосредоточат на мне все внимание.

— Пока люди будут разбираться с возникшей проблемой, мы прокрадемся сзади.

Разумный план. Идеальный план. Такие планы проходили по задумке без сучка и задоринки. Скучно.

Высадившись за вулканом примерно в трех милях от своей цели и одетые в костюмы, выдерживающие экстремальную жару, включая несколько раздражающих шлемов, Арамус и его команда, состоящая из пяти членов экипажа, замерли в ожидании сигнала.

«Меня заметили, — пришло сообщение от Афелиона. — Ответа не последовало, но все каналы замолчали. Я продолжаю попытки связи и требую, чтобы меня впустили».

«Отлично. Вперед!» — отправил сообщение Арамус через свой нейронный интерфейс. На возможности киборгов не влияли сильные и разрушительные магнитные поля планеты. Учитывая низкую гравитацию, они решили не использовать вездеходы, полагаясь на свою космическую подготовку и врожденные акробатические навыки, чтобы быстро пересечь враждебную поверхность. Киборги разгонялись и перепрыгивали со скалы на скалу, а низкая гравитация давала им необходимый толчок и высоту. Перелетали через струящиеся ручейки расплавленной лавы и приземлялись на пористые берега, только чтобы снова прыгнуть, быстро продвигаясь по суше.

Более поэтичный киборг, возможно, восхитился бы суровым пейзажем с палитрой красных оттенков, которые контрастировали с темнотой, состоящей из кривых образований, испещренных пузырьками воздуха. Несмотря на свою неприязнь ко всему человеческому, Арамус не сумел удержаться и сравнил панораму с библейским Адом, в который верило большинство религий. Единственное, чего не хватало — нескольких злобных военных пехотинцев, прикованных цепями к скалам и терзаемых чертями. Арамус с радостью сыграл бы роль демона, если бы ему предоставили одного-двух человек, которых можно наказать.

Полагаясь на отвлекающий маневр Афелиона, Арамус и остальные киборги достигли южного входа. Кентри не мешкая ринулся к двери, сорвав панель управления и перерезав провода. Сначала он отключил все сигналы тревоги, которые могли сработать при открытии двери, а затем начал возиться со схемами, чтобы настроить ручное управление. Ворвавшись внутрь, они оказались в барокамере, но время было на исходе. Кентри нажал на кнопку, расположенную на стене. Выход на поверхность закрылся. Давление в помещении начало стабилизироваться.