Кристиан помчался вниз по лестнице прочь от здания Корпорации. Решив по дороге домой заскочить в бар, он пошёл пешком, по пути планируя прикупить новой музыки. Навстречу ему проносились люди, вряд ли уверенные в том, что выбрали правильное направление движения; над ними пролетали аэроавто, садясь на площадки для пассажиров; из них выкатывались толстые люди в специально для них пошитых костюмах от известных брендов; за ними бежали секретари, охранники и любовницы. Это напоминало цирк, в котором зрителями являлись такие, как Кристиан. За билет они заплатили большую цену. Но если спросить самого Кристиана, то он бы сказал, что с радостью вернёт этот билет обратно в кассу, не жалея ни секунды. Даже за половину стоимости. Даже за треть…
Дойдя до бара, Кристиан распахнул его двери и устремился к стойке, где хозяйничал бармен.
– Привет, Кристиан, давненько не заглядывал.
Лысый бармен в чёрной куртке встретил его радушно.
– Привет! Что нового произошло, пока я отсутствовал? – Кристиан улыбнулся в ответ.
– Вот, кстати, вовремя зашёл, у меня как раз есть кое-что для тебя, – бармен имел в виду новые треки из 57-го района.
– Как раз за этим я и пришёл, – Кристиан придвинулся к стойке.
Бармен протянул ему наушники, в которых играл знакомый трек. Кристиан отложил наушник и сказал, что берёт это. Если трек, который звучал в его сне, есть у бармена, значит, Кристиан его и впрямь где-то раньше слышал.
Бармен улыбнулся, положил ладонь на барную стойку и придвинул руку к Кристиану. Потом убрал ее, открывая карту памяти.
Кристиан быстро взял её и кинул в карман куртки. Это была отработанная операция по передаче запрещёнки.
Отдав кредиты бармену, Кристиан одобрительно ему кивнул. Тот улыбнулся глазами и спросил:
– Пить будешь или уже изобрёл чип, который заменяет алкоголь?
Кристиан иногда заходил в бар не потому, что ещё не изобрёл такой чип, а потому что тут можно было достать музыку и пообщаться с людьми другого круга.
– Нет, ещё не изобрёл, – соврал Кристиан.
Вообще-то работа над чипом уже была на финальном этапе. Оставалось совсем немного до запуска в производство. По сравнению с предыдущим поколением этот чип мог полностью контролировать весь головной и спиной мозг, что позволяло создать и ощущение опьянения, и чувство любви. Да что угодно. Кристиан был, несомненно, рад, что благодаря ему люди избавятся от устаревших чипов и начнут устанавливать новый более совершенный продукт. Станут менее беззащитны перед искусственным интеллектом, который должен, по всем прогнозам, появиться в этом десятилетии.
– Слушай, а у тебя какой чип стоит? – с интересом спросил Кристиан.
– Да ты такую модель не помнишь, наверное, он прост, как тостер, и позволяет только читать рефлекторные реакции, ну, и идентификация само собой.
– Не хочешь себе по скидке новую модель установить?
– Она мне ни к чему.
После недолгой паузы бармен посмотрел на Кристиана и добавил:
– Я человек, а не робот.
Кристиан, конечно, понимал, что полез не в своё дело, и глазами извинился.
Бармен улыбнулся и спросил:
– Ну что, налить чего?
– Да, наверно, нет. Извини, мне пора, – отказался Кристиан, ведь ему, и правда, надо было уже спешить домой, – спасибо за новые треки.
Кристиан встал и пожал руку бармену.
В этот момент двери бара шумно хлопнули, и вошла она. Все, кто был в баре, как зомби посмотрели в её сторону. Её походка была лёгкой, как будто она не шла, а плыла в пространстве. Девушка прошла прямо к стойке бара и присела рядом с Кристианом.
– Привет, Рик, налей виски со льдом, а то пока нет чипа, чтобы напиваться дома, приходится ходить к тебе, – она кинула взгляд на Кристиана и отвернулась.
– Добрый день, что верно, то верно, но я не переживу, если ты совсем перестанешь меня навещать, – с этими словами Рик потянулся за бутылкой со спиртным.
Кристиан ничем не отличался от собравшихся вокруг зомби. Он вглядывался в черты этой девушки, как будто пытался найти в её чёрных локонах и изящных линиях шеи суть бытия.
«Где я её мог видеть…» – крутилось в голове у Кристиана, но, как он ни старался, вспомнить не мог.
Девушка сидела рядом с ним на расстоянии вытянутой руки.
«Где я её видел?»
– И… Извините. Где я вас мог видеть? – неловко произнёс Кристиан.
– Наверное, во сне, – не поворачиваясь к нему, тихо произнесла девушка и продолжила пить свой виски со льдом.
– Ну, если так, то я, наверное, сплю, – Кристиан решил подхватить идею и обратить её внимание на себя.
– Ты сам виноват в этом.
Девушка обернулась и посмотрела на него, её глаза блеснули изумрудами. Она оставила свой виски недопитым, поднялась со стула и пошла к выходу сквозь толпу зомби, сидящих в баре.
Вдруг Кристиана как молотом ударили по голове. Он вспомнил этот изумрудный взгляд и милые черты лица. В полном смятении он кинул бармену на чай и последовал за ней…
Погода портилась. Странное явление – дожди под куполом. Небо вроде и закрыто, но конденсат – от него никуда не деться. Туман опустился до самой земли, и в воздухе, ещё недавно прогретом солнцем, повис холод.
Девушка вышла из бара и быстрым шагом направилась в сторону центра.
Кристиан, выскочив из дверей бара как сумасшедший, убегающий из психушки, поспешил за ней.
– Подожди! Ну, постой, пожалуйста!
– Чего тебе?
Девушка остановилась.
– Слушай, я могу показаться чокнутым, но я, правда, тебя видел во сне. Извини, что пристал, просто я не мог не спросить тебя. Ты меня знаешь?!
Девушка улыбнулась уголками губ, затем серьёзно посмотрела на Кристиана и спросила:
– А если да, то что?
Кристиан не понимал, что за игру она затеяла, но одно он знал точно: ему надо узнать у неё, откуда они знакомы и что их связывает.
– Если да, тогда я приглашаю Вас на… На прогулку в парке, – выдал Кристиан первое, что пришло ему в голову, забыв обо всех корпоративных наставлениях и правилах.
– Можешь рассказать мне, что происходит, я что, схожу с ума? Я вижу тебя в каждом сне и не могу понять, почему так происходит.
Кристиан смотрел в её глаза и с каждой секундой тонул в них всё глубже. Отведя взгляд и уставившись в пол, он мог только умолять незнакомку рассказать всё, что она знает, иначе он точно попадёт в психушку. Если бы это было самым страшным, что может с ним произойти, возможно, он не был бы настолько потерян. Но его могли списать, как и тысячи искусственных до него. А может, он, как и они, спятит и вскоре покончит с собой. Один вариант был не лучше другого.
– А с чего ты уверен, что это не сон? – прервав внутренние терзания Кристиана и коварно улыбнувшись, ответила девушка.
Действительно, почему это не сон? Кристиан после её слов совсем запутался в мыслях.
– Хорошо, пойдём.
Для Кристиана эта её фраза была просто как лекарство от всех болезней. Он кивнул и без слов последовал за незнакомкой.
– Ты же знаешь, что сон не вечен и долго в нём я тебя держать не смогу. Будильник разбудит тебя ровно через 19 минут.
– Так я всё-таки во сне, – с удивлением произнёс Кристиан.
– Да. Но я сомневаюсь, что, когда ты проснёшься, он закончится.
Кристиан ничего не понимал в странных фразах, что говорила девушка, но в любом случае единственная надежда что-то прояснить бежала на каблуках впереди него.
– Чем ты занимаешься?
– Ничем. Иду за тобой, – оторвав взгляд от её красивых ножек, выпалил Кристиан.
– Я не о том, что ты сейчас делаешь, и твой комплимент всё равно не мне. Что ты делаешь на работе, чем занимаешься?
– Нуу… Я работаю в крупной корпорации района номер 15 главным специалистом по разработке чипов для головного мозга.
– Расскажи мне, как тебе твоя работа? Нравится? Всё устраивает?
– Я бы не сказал, что моя работа плохая, если ты об этом. Некоторые вон в шахтах половину жизни торчат, – заступился за свою профессию Кристиан. «И с чего это ей интересоваться моей работой. Кто она? Может, это проверка. Если так, то я её сейчас провалю», – подумал он.
